- Садись.
Обрадованный Макс юркнул в открывшуюся дверь и заёрзал, устраиваясь на сидении. Водитель взирал на него с трепетной отеческой заботой, возложив на руль волосатые конечности.
Секунда, пять, десять...
- Что не едем? - поинтересовался Максим.
- Я тебе вот что хотел сказать: надо больше ходить! Ходьба - залог здоровья. Не бег, не прыжки, не метание ядра - только ходьба! Совершая пешие прогулки, ты укрепляешь не только мышцы ног, но и сердце, и лёгкие! Улучшается цвет лица, стимулируется иммунитет, повышается жизненный тонус! Посмотри на меня: я много хожу - поэтому здоров как...
- Боров, - закончил за водилу Максим, уже захлопывая пинком дверцу авто.
"Твинс" скрылся за поворотом, оставив в воздухе висящее облако флегматичной пыли. Макс взглянул на часы: через час... нет, через пятьдесят две минуты уходит его автобус.
- Я должен успеть, - упрямо сказал Максим и зашагал вверх по улице.
* * *
Время шло. Где-то шёл дождь, в единственном на весь городок кинотеатре шла мелодрама "Не уходи!", маленькая пухлая блондиночка с улицы Седова с грустью рассматривала одновременно сломавшиеся каблучки на босоножках и вспоминала, как эти босоножки шли к её выпускному платью...
И Макс шёл. Ему было наплевать и на далёкий дождь, и на кино, и на блондинку. Его волновало только время.
На попутки не везло. Автобусы как сквозь землю провалились. А время неумолимо уходило, маня за собой Макса призрачно-тонким, словно секундная стрелка, пальцем.
Город путался под ногами с навязчивостью и фанатизмом голодной кошки, учуявшей в сумке свежую рыбу. Он постоянно отвлекал Макса на самые разные мелочи: хлопки петард во дворах, какие-то яркие плакаты на тумбах для афиш, работающие фонтаны, до сего всё время, сколько себя помнил Максим, стоявшие сухими... На Площади Труда развернули строительство с размахом: возле красочного щита с проектом огромного спорткомплекса Максим остановился и принялся за пристальное изучение.
- Вам нравится? - раздался за его спиной взволнованный голос.
Макс обернулся. В метре от него обнаружился маленький пожилой человечек, карикатурно напоминающий учёного Эйнштейна печальными усами и пушистой седой гривой. Перепачканные глиной руки нервно теребили растрёпанный бумажный рулон.
- Вам правда нравится? - повторил человечек, с надеждой глядя на Максима.
- Да. Наконец-то хоть что-то новое здесь появится. А то был пустырь с дурацким названием...
- Это мой собственный проект! - с гордостью воскликнул "Эйнштейн", - Я так долго мечтал, готовился, собирал деньги... А теперь сам строю! Смотрите, как много я уже сделал! И всё один! Пойдёмте, молодой человек! Я Вам всё покажу...
- Нет, - покачал головой Максим, - Я очень тороплюсь, извините.
- Я Вас очень прошу! Неужели Вам так жалко нескольких минут? - с мольбой вскричал человечек.
- Время - деньги, - резко ответил Макс и пошёл прочь.
На углу Максим зачем-то оглянулся. Вздрогнул: ему показалось, что сгорбленная фигурка фанатичного строителя растаяла в воздухе. Решительно помотал головой, изгоняя видение, и прибавил шагу.
Буквально через триста метров пристали девчонки с рекламками:
- Здравствуйте мы рады представить Вам наш новый одеколон мужской серии "Мистик" только сегодня бесплатный пробничек, - хором протараторили три белозубые красавицы. Эх, ну где они были вчера, с тоской подумал Максим.
- Извините, я тороплюсь, - как можно мягче сказал он.
- Всего секундочку! - умоляюще пропели девушки, - Возьмите хотя бы пробничек!
А одна вдруг тихо сказала:
- Мы план не выполняем. Ну хоть Вы помогите... пожалуйста.
В другой день Макс решился бы пригласить её в кино. Или просто погулять. Девушка была такая грустная и хорошенькая...
- Спасибо, - бросил он, засунул пробник в карман джинс, и почти протолкавшись между девушками, пошёл дальше.
За его спиной повисла полная тишина. Будто провал. Промчавшийся порыв ветра взлохматил Максиму волосы, ощутимо толкнул в грудь и скрылся. Упал в пропасть, подумал парень.
Следующие двадцать минут под ногами никто не мешался. Макс пробежался, потом перешёл на шаг. Внутри поселилось какое-то странное ощущение. На уровне дурного предчувствия. Где-то в лабиринтах памяти мигал тревожным глазом маячок. Пытаясь разобраться, что же его так беспокоит, Максим погрузился в раздумья.
- Бабушке надо будет позвонить, - сказал он сам себе, - Только не сейчас. Когда доберусь до места. И друзьям...
Нет, Макс, дело не в друзьях и не в бабушке, вздохнул внутренний голос. Думай, парень, думай...
Где-то впереди испуганно вскрикнула женщина и истошно завопил младенец.
* * *
- Я даже не поняла, как это случилось, - в очередной раз, словно заведённая, повторила молодая женщина в красном, как сигнальный флажок, сарафане, - Мы, наверное, на камень налетели... или бордюр.
Понемногу успокаивающийся ребёнок у неё на руках тихонечко всхлипывал. Максим ловил раскатившиеся по дороге апельсины, баночки с детским питанием, плавленый сырок в треснувшей коробке и пузатую бутылку газировки. У обочины стояла виноватая во всём коляска с наспех прилаженным колесом. Тикали часы.
Поймав последний, самый далеко укатившийся апельсин, Максим бегом вернулся к женщине с малышом.
- Вот, - кивнул он на гору продуктов в своих руках, - Куда это?
- У пакета ручки оборвались, - сказала женщина беспомощно.
Максу остро захотелось громко выругаться, но женщина выглядела до того испуганно и виновато, что он молча скрипнул зубами и принялся перекладывать продукты в пакет-инвалид. Тем временем женщина посадила ребёнка в коляску, где он принялся радостно теребить длинноухого тряпичного кролика.
Минуту спустя выяснилось, что если пристроить пакет в сетку под коляской, колесо слетает.
- Ось треснула, - мрачно констатировал Макс, - Придётся ехать на двух колёсах, а сумку нести в руках.
Женщина посмотрела на него умоляюще. Парень уже знал, какие слова предвещает этот взгляд.
- Вы не поможете нам дойти до дома?
Автобус отправляется через двадцать минут. Максим прикинул: если бегом - успеет.
- Хорошо. Только я сам тороплюсь очень. Довезу вас до кого-нибудь, кто в вашу сторону идёт... Куда едем?
Толкая коляску по абсолютно безлюдной дороге, ведущей к частному сектору, Макс клял про себя последними словами всех тех, кто асфальтировал эту дорогу лет, наверное, пятнадцать... ну, десять назад. Ямы, ухабы, идиотские калмышки. Коляска шла, как шёл бы толкаемый задом наперёд упрямый осёл. Проклятое колесо покачивалось в сетке под днищем. Маленькая, похожая из-за пушистого жёлтого комбинезона на птенца Алиса гулила и довольно пускала слюни. Алисина мама с пакетом продуктов в обнимку без умолку тарахтела о том, как тяжело растить ребёнка в одиночку. Будто считала Макса самым достойным кандидатом в мужья.