— Да, сэр. Решили провести тут у вас несколько дней.
— Слушай, приятель, тебе не всё ли равно кто мы и откуда? — неожиданно вступил в разговор Сэм, недовольно глядя на старика. — Твоя задача сказать нам правильно мы едем или нет.
— А куда ты торопишься, сынок? — усмехнулся старик и посмотрел прямо в глаза Сэму, тут же смущённо отвернувшемуся. — Тут некуда торопиться. Разве что на тот свет.
— Билли, что ты несёшь опять? — из закусочной вышел шериф и поправил кобуру. — Ты так всех молодых из округа распугаешь.
— Мне насрать. Смотри за ними сам!
Старик махнул рукой и неспеша скрылся в воротах гаража.
— Не обращайте внимание на старого придурка! — рассмеялся шериф и поздоровался со всеми за руку. — Меня звать Джон Уиллмор. Я шериф округа. Вам в туристический лагерь?
— Да, сэр. И мы... Эмм... Вроде бы заблудились, — чертовка Сью смущённо отвернулась в сторону.
— Нет, всё хорошо. Вы на правильном пути. Ещё пара миль и вы на месте. Оставите машину на стоянке. До лагеря по тропе ещё миля. Там есть пост рейнджеров и медицинский пункт. Насчёт связи не беспокойтесь — у ребят есть спутниковый телефон и рации. Заплатите сбор по сто долларов с человека и отдыхайте на здоровье. Вот только...
Шериф замялся и замолчал, положив руки на пояс и как будто задумавшись.
— Что случилось сэр? В лагере что-то произошло? — забеспокоился Майкл и растерянно посмотрел на него.
— Не то чтобы произошло... Пропала семейная пара с детьми. Не выходят на связь уже сутки. Собственно говоря, почему я и приехал.
— И что с ними не так?
— Ещё рано что либо предполагать. Они ушли в поисках более уединённого места в лес. Сотовой связи здесь нет. Возможно, просто отдыхают. Наслаждаются природой, — рассмеялся шериф, но смех его выглядел невесёлым и наигранным. — Если не появятся завтра вечером, будем искать. Но я не думаю, что с ними случилось нечто ужасное. До встречи! И помните — дядя Джон всегда рядом!
Шериф снова рассмеялся, в шутку отсалютовал, приложив руку к шляпе, сел в свой джип и уехал.
— Ребят, что-то мне это совсем не нравится, — недовольно пробормотал Сэм. — Может вернёмся?
— Ну уж нет! — перебила его Сьюзи. — Ехать сюда чёртово количество времени и когда до цели осталось две мили, развернуться и удрать? Только потому что кто-то ушёл в лес? Ребята, вы послушайте! Это же всё полная ерунда!
— Ладно. Чего препираться. Поехали, осмотримся на месте. что там и как. Не понравится, всегда есть возможность уехать, — согласился Майк.
Я молча раздумывала. Просто так в этом лесу невозможно пропасть. Его весь пересекали туристические тропы с указателями, временными лагерями и хижинами для ночёвок. Нужно сильно постараться чтобы заблудиться. Например, попасть в какую-то опасную для жизни передрягу. Однако всё-таки не стала беспокоить своих друзей.
За прилавком магазина стоял неряшливо одетый парень, недружелюбно покосившийся, когда мы разбрелись по залу, выбирая вкусняшки и всякую всячину. Но настроения разговаривать с ним не было, поэтому мы быстро набрали что нужно, расплатились и сев в машину, поехали дальше. Будь что будет.
Глава 4
Дорога довольно узкая и с крутыми поворотами, поэтому Сьюзи ехала неспеша, соблюдая осторожность. Поэтому кровь мы заметили одновременно. Несмотря на полумрак, отчётливо видно тёмно-красное пятно на соседней полосе.
— Что это, мать твою? — громко крикнула подружка и резко нажала на тормоз.
Я чуть не ударилась головой в лобовое стекло. Хорошо что по всем правилам пристёгнута ремнём. Парни тоже легко отделались, хотя и отреагировали на внезапное торможение отборными матами.
— Сью, чёрт тебя дери, предупреждать надо! — заорал Сэм. — Что там?
— Ребята, похоже, там кровь на дороге! — Сью открыла дверь и вышла из машины.
— Что? Какая кровь? Ты в своём уме? — Сэм открыл дверь и, оглядевшись, тоже выбрался наружу.
Я хотела пойти за ними, но Майкл положил руку мне на плечо, отрицательно качнув головой.
— Пожалуйста, Энн, не надо. Сиди здесь. Они сами разберутся.
Ребята осторожно приближались к красной луже, осторожно оглядываясь по сторонам. Я тоже осмотрела окрестности, но не заметила ничего подозрительного.
— Надо посмотреть что там, — возразила я.
Майкл пожал плечами и откинулся спиной на сиденье, закрыв лицо рукой. Похоже, он был растерян или испуган.
В лесу, окружавшем дорогу, царила тишина. Не слышно ни птиц, ни насекомых. Абсолютно мёртвая тишь.