Хоуэл окунулся. Вода была такая холодная, что у пего перехватило дыхание. Он почувствовал чье-то легкое прикосновение.
— Пираньи тут не водятся? — спросил он.
— Нет, только ужи, — отозвалась Лиз.
Сделав круг по заводи, Хоуэл вылез и натянул брюки на мокрые ноги. Лиз тоже вышла из воды, тело ее искрилось каплями. Она направилась к выступу скалы. Хоуэл махнул ей рукой.
— Я видел ужа.
— Они совершенно безвредные.
Острокрылая птица, черная, как смоль, стремительно бросилась к воде и на лету схватила с ее поверхности какое-то насекомое. Лиз, стоя на выступе скалы, выполняла не слишком скромные гимнастические упражнения, а Харгрейв, продемонстрировав спаленную на солнце кожу и ассиметричные гениталии, закутался в полотенце.
— Восхитительная девушка, правда? — сказал Харгрейв.
— Да, она очень привлекательна.
— Вы уже говорили с ней об отъезде?
— Я предупредил ее о такой возможности.
— И что она ответила?
— Она хочет остаться здесь.
— Такого ответа я и боялся. Жаль.
— Почему вы так говорите? — спросил Хоуэл.
Харгрейв обеспокоенно посмотрел на Лиз и понизил голос.
— Она не должна догадываться, что мы говорим о ней.
Он стал одеваться.
— Уильямсы вам понравятся, — громко сказал он. — Особенно Мэри. Она женщина добрая.
— С удовольствием познакомлюсь с ними.
— По нашим меркам, они живут просто шикарно. Едят только привозную пищу. Из местной потребляют лишь фрукты, да и те дезинфицируют. — Он усмехнулся, — Таким образом, даже их свиньи питаются импортной пищей.
— Мне уже приходилось встречать таких людей в Африке, — сказал Хоуэл, — Они-то и помогли мне впервые по-настоящему осознать, какая богатая страна Соединенные Штаты.
— Должен вас предупредить, — сказал Харгрейв. — Для друзей Уильямс готов сделать буквально все. Однажды я сказал ему, что паша новая лужайка сохнет под палящим солнцем. Мы посеяли там вместо травы невысокие растения с широкими листьями. Мне следовало предвидеть, как он отреагирует. Уильямс смонтировал на лужайке разбрызгиватель и подключил его к своей оросительной системе.
— Вы говорили, кондиционер в вашем доме тоже он поставил?
— Да, установка кондиционера входила в условия аренды. Без кондиционера жить просто немыслимо.
— И электричество тоже от его генератора?
— Да. Мы не можем позволить себе купить собственный. Мы платим двухсотпроцентную пошлину на большую часть ввозимого оборудования.
— Допустим, этот Уильямс и правда такой замечательный человек, но не кажется ли вам, что мы начинаем слишком сильно от него зависеть? Я вовсе не осуждаю вас. Просто в голову пришло.
Прежде чем ответить, Харгрейв оглянулся — Лиз, закончив упражнения, оделась и принялась расчесывать волосы. Харгрейв заговорил негромко, с расстановкой.
— Мы действительно зависим от него, и я объясню почему. Вся эта земля принадлежит миссии. Миссионеры прочно вросли в местную жизнь. Если мне необходимо что-то предпринять, я иду к Уильямсу, потому что я не могу обратиться непосредственно к генералу, а Уильямс может. Мы вынуждены с этим мириться. В вопросах внутренних дел миссионеры — полновластные хозяева Колумбии, да и многих других латиноамериканских стран. Предположим, кому-то — полицейскому, врачу или даже, лично вам — понадобилось попасть по делам службы в отдаленную горную деревушку, а дороги туда нет. Как вы станете добираться? Вы попросите у миссионера его самолет.
Я бывал в некоторых странах, где миссионеры владеют территорией размером с Бельгию. Да что далеко ходить! Возьмем, к примеру, эту страну. Слыхали о происшедшем в Путамайо? Расследование еще не закончено. В прошлом году вышла книга. Испанские капуцины отхватили половину провинции, а ведь это миллионы акров земли. Поэтому генерал Лопес против католиков. Поэтому он поддерживает нонконформистов вроде Уильямса, а они, разумеется, поддерживают его. Генерал считает, что католическая вера — пережиток феодализма, а нонконформизм — религия современного капиталистического государства.
— Все это просто поразительно, — сказал Хоуэл.
Он смотрел на Харгрейва и не мог понять, одобряет тот существующее положение или нет.
— Да, поразительно.
— Но как им удалось добиться такого могущества?
— Миссионеры — наиболее умные и трудолюбивые люди в Колумбии. Да и в других странах тоже.
— Вы полагаете, они искренни в своих побуждениях?