Ее лицо зарделось, сердце, казалось, вот-вот вырвется из груди. От накатившей внезапно паники пропал голос. Бен взял ее за подбородок, притянул лицо к себе и заглянул в голубые, наполненные страхом глаза.
— А тебе не приходило в голову спросить, почему я сделал тебе предложение? — Дрожь не оставляла Ан. — Давай объясню.
У девушки перехватило дыхание, когда она почувствовала, как мужская рука скользнула под полосатую маечку и начала нежно ласкать грудь.
— О, пожалуйста, не надо!
Когда она вскрикнула, Бен наклонил голову и нежно коснулся губами ее век.
— Я знал, что ты стеснительная, знал, что нервная, — прошептал он. — Иначе почему бы я был таким осторожным и не пытался торопить события? Пойми, для меня это было очень непросто.
Анабель чувствовала себя потерянной в наступившей внезапно темноте, веки трепетали, но она не открывала глаза, боясь снова увидеть то выражение его лица, которое однажды так напугало ее. Огонь желания, охвативший мужчину, отозвался в ней дрожью.
— Не бойся. — Бен провел губами по ее лицу. Поцелуи были настолько легки, что Ан казалось, будто бабочка касалась ее ресниц, щеки, шеи. — Позволь мне показать тебе, что может быть между мужчиной и женщиной, когда их не мучает ни страх, ни чувство вины. Анабель, ты не должна бояться.
Бен аккуратно снял с нее серьги, и Ан услышала, как они со звоном легли на тумбочку.
— Я… я не могу… — пыталась сопротивляться девушка, но тут же почувствовала, как его язык ласкает ее рот, и это мягкое, горячее вторжение заставило Ан затрепетать от блаженства.
— Я ведь не пугаю тебя? — прошептал искуситель, в то время как его рука вновь коснулась ее груди. Теплые пальцы обхватили обнаженную плоть, лаская набухшие, возбужденные соски. — Ведь это совсем не страшно?
Чувственная дрожь пробежала по ее телу. Нет, сейчас Бен не пугал ее; это был вовсе не страх, который девушка испытывала прежде, это было возбуждение, близкое к блаженству, чувство настолько пронизывающее, что оно отдавалось почти болью. Но что есть страсть, если не боль? Анабель поняла это давно.
Боль и страх, вина и мука — непременные спутники желания, и Анабель боялась вновь оказаться ввергнутой в этот ужасный водоворот. Разрываясь между желанием и страхом, она со стоном открыла глаза. Вид у нее был измученный.
— Пожалуйста, Бен, не надо. Я не могу…
Он не слушал. Губы его скользнули по коже медленно, медленно… Бен целовал ее шею, плечи, слегка покусывая.
— О… нет, не надо!
Рот Бена двинулся дальше, и тело ее выгнулось дугой. Девушка почувствовала прикосновение его губ к груди. Нежный рот захватил напряженный сосок в свой горячий плен.
Эта близость настолько шокировала и восхитила ее, что Ан не смогла сдержать тихого вскрика. Губы ее приоткрылись в беззвучном мучительном крике наслаждения. Ошеломляющее тепло разлилось по жилам, ощущение было сильнее всего испытанного ею когда-либо в жизни.
— Отдайся мне, дорогая, — прошептал Бен. Язык его жег огнем прохладную кожу. — Не сопротивляйся. Как только ты перестанешь бороться, то поймешь, что боялась страха внутри себя, а не меня или страсти. Ты все еще не можешь вырваться из пут прошлого, чувствуешь вину за то, что случилось, когда ты была еще ребенком. Но тебе не стоило винить себя. Ты не должна чувствовать себя виноватой или бояться. Расслабься, коснись меня.
Он просунул руку девушки под свой свитер. Анабель почувствовала ткань его рубашки, а потом тепло мускулистой груди. Ощущала, как сильно бьется сердце под ее ладонью, гоня кровь по венам, чувствовала его жизненную силу под своей рукой. Повинуясь какому-то инстинкту, пальцы Ан еще сильнее вдавились в жесткую плоть, кончики их гладили горячую кожу, слегка пощипывая жесткие волоски. Она пробежала пальцами по курчавой поросли на груди, спускаясь все ниже по сужавшейся дорожке волос. Дыхание Бена участилось, и он внезапно наклонился. С изумлением девушка поняла, что лежит на спине, а Бен сверху.
— Нет… — выдохнула она.
Бен тяжело дышал.
— Анабель… ты хочешь меня, скажи, что хочешь меня, умоляю, скажи. Господи, как я хочу тебя, Анабель. Я должен овладеть тобой. Сейчас, Анабель, сейчас.
Голос Бена звучал хрипло, он громко и часто дышал. Девушка сжалась, глаза ее распахнулись, потемнели от шока. В голосе мужчины слышались какие-то странные нотки — резкость, триумф, почти грубость. Голос влюбленного не может быть таким, конечно же нет! Мужчина любящий, заботящийся о женщине, не может говорить так.
Бен нашел ее только для того, чтобы выяснить, почему невеста сбежала, почему покинула его в день свадьбы и бросила одного у алтаря. Без сомнений, он просто одержим желанием понять, что двигало ею. А может быть, жених хотел получить больше, чем только ответ на вопрос «почему»? Или им движет желание отомстить? Паника охватила девушку, во рту пересохло от ужаса. Он соблазнит ее, затащит в постель, а затем уйдет навсегда — и думать о ней забудет.