Шли дни, а опасения за мою жизнь не уменьшались. Я это чувствовала. Меня спрашивали, кого бы я хотела повидать, старательно избегали моего взгляда.
Помню, я все просила унести свечи. Меня упорно преследовал запах свечей.
– Милая, да нет тут никаких свечей. Спи спокойно, – уговаривала меня Вися, ни на шаг не отходившая от моей постели.
Мариан приходил два раза в день. Я чувствовала себя перед ним виноватой.
– Прости, я вам всем столько хлопот доставляю. Вместо того чтобы самой работать, прибавила работы другим. Но я постараюсь побыстрее выздороветь.
– Последнее твое заявление мне по душе. – Мариан брал меня за руку. – И пожалуйста, ни о чем не беспокойся. Запомни. Это служебное поручение. Ты скоро поправишься, а к тому времени и блокада кончится. Чего тебе захочется, когда откроют город?
– Мороженого, – не задумываясь, ответила я. – Хочу съесть сразу много мороженого.
На сороковой день блокады я впервые попыталась встать. Через час сдалась и снова легла. Была я худая и бледная как тень. Но мало-помалу приходила в себя. Я бродила по квартире, сидела на скамейке в саду. Силы постепенно возвращались, но здоровой я себя не чувствовала, мучили головные боли.
– Как ты себя чувствуешь, Катажина? – спросил как-то Мариан. – Может, пойдешь со мной в Красный Крест? Есть очень хорошая новость: открывают город. Теперь мы погуляем, вот увидишь, весь мир будет наш.
Я еще не очень твердо держалась на ногах, но пойти должна была непременно. Мне казалось, что открытие города не может состояться без меня.
Мы поспели вовремя. Вместе со всеми я пошла к шоссе на Свидницу, откуда ждали первых гостей. Час спустя на станции в Свебодзицах остановился первый поезд. Из него вышел бургомистр. Он произнес речь, поблагодарив всех, кто «остался на посту», много говорил о героизме, уверял, что нас наградят, наконец, приветствовал вновь прибывших.
Вечером мы долго сидели в столовой Красного Креста. Что мы будем делать дальше, никто из нас, собственно говоря, не знал. Жизнь, которая нас ждала, всем без исключения казалась головоломной загадкой.
В город толпами хлынули новые люди.
Об эпидемии никто и не вспоминал. Неужели была эпидемия? Интересно, и следов никаких!
Спасительное время стирало все следы. Остались только желтые листки на дверях домов, но на них никто уже не обращал внимания. Лишь на кладбище, на братских могилах жертв эпидемии, кто-то ежедневно зажигал свечи.
К Висе приехал жених. К Мариану на два дня заскочил брат. Открылись магазины.
Однажды, возвращаясь домой, я с удивлением заметила, что дверь раньше пустовавшей квартиры на первом этаже открыта, и заглянула внутрь. Квартира выглядела так, будто по ней только что пронесся тайфун. На полу валялись вышвырнутые из ящиков вещи: нитки, луковицы, зубная паста, чулки, перья из подушек. Пепел из печи и пудра. И все покрыто слоем пыли, которая уже успела осесть, окрасив квартиру в серые тона.
– Мародерство уже началось, – сказала я вечером Мариану.
– Вечно ты чем-то забиваешь себе голову… Лучше скажи, ты поедешь в Сольцы или нет?
– Что значит – забиваешь?! Просто я не люблю безобразия. Противно, да и только.
– Отвечай на вопрос! Поедешь на бал? Там будет здорово, увидишь. Повеселимся на славу!
– А в форме можно? У меня ничего больше нет.
– Что за вопрос! Даже нужно в форме. Это же бал Красного Креста, туда только форму и надевать. А тебе в первую очередь. Для рекламирования Красного Креста.
– В таком случае я могу поехать.
– Этот бал, – продолжал Мариан, – откладывали специально из-за нас. Признаться, я волнуюсь, хотя приходится делать вид, будто меня такими вещами не проймешь. Ничего не поделаешь – люблю развлекаться, знакомиться с новыми людьми. Я предчувствую, каким ты будешь пользоваться успехом, и заранее прошу оставить за мной первый вальс.
– Не смейся. Я этого не люблю. Ты обязан танцевать со всеми девушками, на то ты и начальник. Я тоже люблю знакомиться с новыми людьми. Поеду с удовольствием.
Висю раздирали противоречивые чувства. Ей хотелось ехать с нами на бал, но она не решалась сказать об этом жениху.
– Возьми его с собой, – предложила я. – Почему бы ему не повеселиться? Нас ведь приглашают с семьями. Вот твой жених и будет представителем семейства. Боишься ты его, что ли?
– Да нет, он сделает, как я захочу.
– А почему ты его от нас прячешь? – засмеялась я. – Может, ты ревнивая?
– Что ты! Он очень занят. Их должно быть шестеро, а они работают втроем. Он страшно устает и, если выдается свободная минута, засыпает прямо в милиции.
– Ты должна подыскать хорошую квартиру. А может, он уже об этом позаботился?
– Мы решили поселиться в нашем доме, под тобой. Надо только немного подождать, когда Людвик будет чуточку посвободнее.
В Сольцы мы поехали сразу после обеда на открытой машине. Все в машину не поместились. Мы с Марианом попали в первую партию. Дорога, живописно петляя, взбиралась в гору. Казалось, мы едем на вершину мира.
– Погляди, справа старый замок. Надо туда как-нибудь выбраться, – предложил Мариан. – Кажется, там была ставка Гитлера. Пленные и заключенные из лагерей много лет долбили скалу. И не кончили. Остался провал в несколько этажей глубиной. Это стоит посмотреть.
Выехали на равнину. Теперь по сторонам шоссе тянулись роскошные пансионаты. Шум, суета. Гуляющие, много автомобилей, велосипедисты.
Мы остановились возле бензозаправочной станции – шоферу понадобилось масло.
– Езжайте за остальными в Свебодзицы, – распорядился Мариан. – Мы подождем в кафе на углу. На бал пойдем вместе.
– Смотри, Мариан! Пирожные! Наполеон! Как уехала из Кальварии, ни одного пирожного не купила. Просто негде было, а ведь я себе когда-то пообещала, что, как только начну сама зарабатывать на жизнь, первое время ничего, кроме пирожных, есть не буду.
– Сколько ты сейчас съешь? – деловито осведомился Мариан.
– Погоди. Я угощаю. Сегодня утром я получила первые заработанные деньги. Нам заплатили за все сразу. Тебе тоже?
– Я еще не получил. Заплатили тем, кто начал работать до первого июля. И сколько же тебе дали?
– Четыре тысячи наличными. Кроме того, сигареты, консервы, зимнее обмундирование, а от заведующего Мацеевского – полушубок с замшевым верхом. Теперь жду не дождусь морозов.
– Мацеевский тебя очень любит. Когда ты болела, он каждый день звонил, требовал подробного отчета. Волновался так, что трудно было с ним разговаривать. Впрочем, я его понимаю. Есть в тебе что-то такое… ну, короче говоря, знаешь, что ты не подведешь.
Это был первый настоящий бал в моей жизни. Женщины в роскошных вечерних туалетах, сверкающих от золота и украшений. А я не могла надеть платья из белого муслина, о котором мечтала.
Было ли мне приятно и весело? По правде сказать, не очень.
Сразу же началось с неприятностей. В зал мы, весь персонал из Свебодзиц, вошли вместе. Тут же у входа кто-то, неудачно открыв бутылку, с ног до головы окатил меня пивом. Прошло не меньше часа, прежде чем я привела себя в порядок и смогла вернуться в зал. Тот, кто невольно устроил мне пивной душ, успел за это время здорово напиться, однако узнал меня и пожелал во что бы то ни стало извиниться. Он был очень противный.
Вообще, этот бал напоминал трапезу голодного, который, даже насытившись, никак не может оторваться от еды.
Пили очень много. Среди моих кавалеров во время танцев был капитан, адъютант какого-то важного начальника. Пьяный меньше других, он сыпал комплиментами, был изысканно вежлив. Но доверия не внушал.
Женщины пили наравне с мужчинами. Их визг и хихиканье были отвратительны. Мариан ни разу не пригласил меня танцевать. Он не отходил от какой-то дамы в платье, как облако, с волосами, стянутыми в огромный узел.
Был бал – и кончился. Почему он не доставил мне тех приятных минут, которых я так ждала?
– Хотите немножко подзаработать? – спросил меня бургомистр.
– Как это? Не понимаю.