В Ростове ходят легенды о подземных лабиринтах, но в них никто давно не верит, а они оказывается, существуют. По старым приданиям именно здесь Орфей спускался в царство Аида за Эвридикой, Тезей встречался с Минотавром. Лабиринтам этим более 4 000 лет.
Первобытный страх приковал ее ноги к земле.
Сверху доносились голоса и шум. «Мои преследователи собирались спускаться за мной даже в ад!» - пошутила про себя Настя.
В тоннеле была кромешная тьма, но это ей не мешало, она хорошо видела. Осмотревшись, Настя стала искать следы Айдына. Серая пыль толстым слоем лежала на полу и стенах, и отпечатки ног Айдына укравшего ее друга, были хорошо различимы.
Настя со всех ног понеслась по тоннелю вдоль следов. Отпечатков Лешего не было видно, но она была уверена, что Айдын его не бросил, а тащит на себе. Через некоторое время в тоннеле стали появляться ответвления, ходы поменьше расходились то вправо, то влево. На одном из таких поворотов следы повернули в более узкий и низкий проход.
С каждым шагом ход становился все уже и шел под уклон. Через несколько десятков метров ответвление вывело ее в большую пещеру с множеством других проходов. Там на полу у дальней стены сидел Леший, а Айдын держа его за волосы, стоял рядом.
- А мы тебя тут уже заждались, - проворковал он.
Настя выпрямилась.
- Настя, Настя. Беги, он вампир! – кричал Леший. – Вампир!
«Даже здесь и сейчас Леший пытается меня защитить» - чуть ли не ревя, думала Настя.
- Тсс, - шикнул на Лешего Айдын, и тот умолк
- Айдын, - Настя, переступая с ноги на ногу, отошла от хода, из которого только что вылезла.
- Ты его знаешь? - еле прошептал Леший.
- Тихо, - снова шикнул Айдын и еще сильнее задрал ему голову, лишая возможности произнести снова хоть что-нибудь.
– Ну, зачем тебе все это? Тебе скучно? – уговаривала его Настя.
- Может быть, - улыбнулся он, - Не подходи ближе, лишнее движение - и я могу случайно сломать ему шею.
При этом он изобразил невинность и посильнее дернул Лешего за волосы от чего, тот застонал.
- Айдын, в подземелье сейчас спускаются Кроны, они пришли за мной и за ним. – Настя кивнула в сторону друга. - Нам надо уходить, а ты можешь незаметно раствориться в подземельях. Как я понимаю, ты в них хорошо разбираешься.
- Что да, то да, – он мечтательно обвел взглядом свод. - Это мой второй дом.
- Ну, так что, по рукам? Отпусти его, - мягко произнесла она.
- Нет, не пойдет, - замотал головой Айдын, словно упрямый ребенок, - его надо убить, он много знает.
- Айдын, я тоже много знаю.
- Ты - другое! - продолжал Айдын. - Ты теперь часть этого мира, он нет. Ты совсем юная, еще не понимаешь, что он - человек, он - слабый, он – обуза. Из-за него тебя поймают Кроны. Они, кстати, совсем близко. Слышишь, рубят стены. Идиоты! – выругался Айдын в сторону шума. - Здесь нельзя шуметь, обвалы.
Настя напряглась всем телом, Кроны были действительно очень близко.
- Что значит, она - часть этого мира, а я нет? - промямлил Леша.
Настя с больным сердцем смотрела на друга. Она сейчас жалела только об одном, что тогда попросила забрать ее из той рощи, а потом дала ему это глупое обещание не бросать. Ей следовало уйти с Айдыном и бросить его в том подвале. Ведь Кронам нужна только она, им даже присутствие рядом другого вампира не было интересно.
- О, а ты ему ничего не рассказала, похвально, - воскликнул Айдын.
Он наклонился к самому уху Лешего и прошептал:
- Понимаешь, твоя подруга, уже как несколько дней вампир. – Айдын посильнее развернул лицо Лешего на себя и оголил свои клыки.
Леший повернул голову к Насте.
- Настя, о чем он говорит?
Девушка со слезами на глазах замотала головой. Кроны совсем близко, как спасти Лешего, она не знала. Айдын крепко держал его. В памяти вплывала картина, как легко вампир может свернуть шею человеку, и она не решалась напасть на Айдына. Оставалось только ждать.
- Настя, - позвал ее друг, - это правда?
По ее щекам текли слезы, смешиваясь с пылью на лице. Они черными каплями падали вниз.
- Да, это правда, - вместо Насти ответил Айдын, - ты должен понимать, какой опасности подвергаешь свою подругу. Ее преследователи уже за этой стеной, а она, вместо того, чтобы бежать, стоит и караулит момент, когда я отвлекусь, чтобы спасти тебя.
Стены пещеры заходили ходуном. Кроны не собирались двигаться ползком в узком ходу, они меняли обличие подземелий, чтобы, словно короли, продолжить преследование, гордо шагая в полный рост.
- В ловле на тебя участвует мастерский повелитель Земли. Стены двигают, а подземелье не обрушивается, – радостно сообщил Айдын.
Настя не могла больше ждать. Она рванула вперед и легко отбила Айдына в сторону. В этот момент стена пещеры рухнули, открывая Кронов. Впереди стояла Вера, за ней - ее небольшой отряд. Настя встретилась глазами с Гелиотом. Невидимая сила пригвоздила Айдына к стене. Насте было все равно, что с ним будет, она кинулась к заваленному обломками Лешему.
Было слишком поздно. Айдын, отлетая от Лешего завалил каменную стену и огромный кусок скалы пробил ее другу голову. Он так и замер с немым вопросом на лице. Безжизненные глаза смотрели в пустоту. В сердце девушки все смешалось, ком застрял в горле, пытаясь разорвать его на части. Настя опустила веки Лешего, будто он спит и резко развернулась, чтобы отыскать глазами Айдына. Боль и злость придали ей сил, она молча кинулась в его сторону.
Вера дернулась от внезапного прыжка Насти и выставила вперед каменную глыбу, выросшую перед ней из земли. Но Насте не было до них дела. Сейчас только Айдын должен ответить за смерть друга. Переполох Кронов освободил вампира от пут, и он нырнул в ближайший ход, уходящий круто вниз.
- Вот черт, - выругалась Настя и, не теряя времени, скользнула в него же.
- Ее нельзя упустить, - крикнул Гелиот, отталкивая Веру с прохода.
Он и еще двое Кронов бросились в погоню.
Тоннель был узкий, словно труба в аквапарке. Он постоянно поворачивал, и Настя на всей скорости катилась вниз. Она больно билась о стены ходы, но боль возвращала ее сюда, в действительность. Ведь перед глазами всплывало испуганное лицо Лешего, а потом его пустой взгляд и ее удар ногой, убивший того парня. Ей сейчас хотелось укрыться одеялом с головой и плакать, громко и долго плакать. Слезы, не заставили себя долго ждать, они текли по щекам, перемешиваясь с пылью подземелий.
Мысль о том, что надо догнать Айдына, стала навязчивой. Ведь она даже не знала, что будет делать, когда настигнет его. Тоннель, наконец, перестал идти под уклон. Дальше путь Настя продолжила на корточках, ползя вперед. Через метров десять пути ползком впереди появилась щель, ведущая в просторный ход. Здесь можно было встать в полный рост.
Айдын стоял глубже.
- Ты! - заорала на него Настя.
Продолжить ей не дали. Сильный хлопок разрезал пространство тоннеля, вокруг стали лететь обломки ракушечника, отрывающиеся от потолка и стен. Кроны во главе с Гелиотом выбрались в проход следом за Настей.
- Бежим, - крикнул ей Айдын, - я знаю выход отсюда!
Она, не раздумывая, бросилась за ним. Сильный ветер преследовал их, он отрывал куски камня и рушил подземелье у них под ногами.
- Надо свернуть с главного хода, тут мы легко досягаемы! – кричал он Насте на бегу.
Айдын свернул сначала вправо, потом влево. Для Насти все проходы были одинаковые, одни уже, другие шире. Айдын же бежал так, будто действительно знал дорогу. Ветер стих, но они не сбавили ходу. Гонимые страхом, Айдын и Настя на предельной скорости неслись по подземным лабиринтам.
Настя, спотыкаясь и падая, ощутила прикосновение на ноге. Кто-то схватил ее за щиколотку. Чьи-то сильные руки стальной хваткой стали подтягивать ее к себе. Разворачиваясь на лету, она увидела Гелиота. На его лице не дрогнул ни один мускул, когда их взгляды пересеклись. Настя ударила его свободной ногой, но он увернулся даже быстрее, чем она опустила ее