Воспоминания взяли верх. Ей просто жизненно необходимо там сегодня пройти. Не спеша Настя прошла по проспекту, мимо пролетали машины, и только переливающаяся реклама стоматологического кабинета в местной поликлинике выделялась на общем сером фоне раздражающим мерцанием. Она свернула на боковую улицу и вошла в переулок.
После мерцания рекламы она ничего не видела. Девушка остановилась в начале пути, чтобы глаза привыкли к темноте. Переулок был длиной около ста метров, он выходил на широкую улицу Войкова. Там в противоположном конце улицы был дом Насти.
Девушка медленно начала движение вперед. Высокие шпильки работали против нее. Настя аккуратно ставила ногу и переносила на нее тяжесть тела, придерживаясь за забор. Переулок был настолько узок, что расставив руки в разные стороны можно было коснуться заборов с обеих сторон.
Вот здесь на этом выступе, они часто сидели с Лешим и болтали ночи напролет, вспоминала Настя, глядя на перекошенный временем бетонный выступ.
Ее нога подвернулась, но, успев ухватиться за кирпичный забор, она удержала равновесие.
Впереди мелькнула тень. Настя остановилась и внимательно всмотрелась в черноту переулка. Неожиданно на полпути девушку охватил страх, ей стало мерещиться, что за ней кто-то наблюдает. Она подумала, что лучше было бы пойти другой дорогой, чем ломать ноги в этом богом забытом переулке, но назад не повернула. Она не позволит глупым предрассудкам и своей малодушности, обратить ее в бегство.
Тень скользнула мимо девушки. Насте даже почудилось, дуновение ветра от ее движения. Сердце бешено колотилось в груди, ноги леденели от ужаса. Она заставила себя оглянуться назад – никого. Воображение разыгралось, решила девушка.
Настя отдышалась и продолжила движение вперед. Девушка смотрела только себе под ноги, чтобы как можно быстрее и безопаснее выйти из переулка. Животный страх гнал ее вперед, теперь только бы оказаться под фонарями.
Когда до конца пути оставались последние десять метров, она увидела тело мужчины на земле. Настя медленно, словно во сне, попятилась назад.
В следующее мгновенье случилось несколько событий сразу: отступая, девушка врезалась во что-то сзади, одновременно ее нога подвернулась, и, выронив сумку от неожиданности, Настя полетела на асфальт. Сильные руки подхватили ее, не давая упасть. Это были руки мужчины, он вырос за ее спиной, из ниоткуда. Настя резко развернулась к нему лицом.
- Ой, спасибо, что не дали упасть, - пересохшими губами лепетала она. – Надо… надо помочь мужчине! Ему, наверное, плохо. Вы можете, - она запнулась, - помочь?
Высокий, немолодой, со спутанными волосами мужчина поднял взгляд и посмотрел на нее отрешенным взглядом. Привлекательным его назвать было сложно, но взгляд отвести невозможно - белая кожа словно светилась в темноте.
Мужчина продолжил неподвижно стоять, не сводя с нее своих серых глаз. Это была какая-то игра: если только моргнуть битва будет проиграна. Страх холодом сковал ее, она уже плохо соображала, что делает. Настя отвела глаза и на ватных ногах обошла мужчину. Напрочь забыв о сумке, она понеслась на выход из переулка.
«Мне нужен свет, мне нужны люди, пусть вокруг ездят машины, пусть будет шумно, а здесь мне страшно» – молилась Настя.
К хрусту камней под ногами прибавился звук шагов сзади, Настя ускорила движение вперед. В следующую секунду она почувствовала, как ледяные руки ложатся на ее плечи и подтягивают на себя. Тонкие губы касаются шеи и огонь разгорается в месте их прикосновения. Жар пульсируя, постепенно разливался по телу. Он опустился к плечам, двинулся вместе с ритмом сердца по телу. «Если это смерть, то она намного мучительнее, чем я думала» - неслись мысли в голове Насти. Ее разум был словно опьянен, она еле открывала глаза, веки стали тяжелыми и сознание ускользало.
Настя закрывала глаза и проваливалась в пустоту, а когда открывала, время тянулось. Парализованное болью тело жило своей собственной жизнью, руки выламывались, ноги больно врезались в землю. Она лежала в том, же переулке, но не могла даже позвать на помощь. От боли она вновь потеряла сознание.
Снова открыв глаза, она увидела небо, где облака хорошо различимы при свете Луны. Боль отступила, но лишь на секунду. Мимолетная передышка дала Насте оценить ситуацию, но только на миг.
Мужчина крупного телосложения, держа ее за ногу, волочил по земле. Она больно билась головой о выступающие камни, его это мало волновало. Настя дернула ногой, чтобы вырвать ее из его крепких рук, но налетала на большой камень и потеряла сознание.
Когда Настя в очередной раз, пришла в себя, ее ресницы еле шевелились. Нечеловеческими усилиями девушка перевернулась на живот и подняла голову. Она поняла, что/ оказалась в куче мусора на местной свалке около школы. Каждое движение давалось с трудом, слух тоже начал ее подводить. У девушки заложило уши. Все звуки были будто из трубы, что-то громко хрустело и сопело справа от нее. Ползком, развернувшись к источнику звука, Настя увидела, как двое мужчин взяли за руки третьего и разорвали его пополам. Во время разрыва кровь разлетелась в разные стороны, внутренности вывались наружу. Девушку едва не стошнило от жуткой картины.
Пожар в теле, утихший на время, разгорался с новой силой. Сильнее всего пекло шею. Она попыталась дотянуться до нее, но руки не слушались. С третьей попытки Настя закинула руки на шею, но там ничего нет, в том месте, где горело обычная кожа. Настя собралась с мыслями и медленно провела по шее непослушными пальцами, она, наконец, нащупала бугорки разодранной в клочья кожи. Кровь на ране уже запеклась.
Девушка постоянно теряла сознание и спустя секунду возвращалась обратно к реальности. «Боже, почему я не могу потерять сознание окончательно!» - молила она, возвращаясь в сознание.
Жаркое пламя костра осветило свалку. Сквозь туман в голове она рассмотрела двух мужчин. Они сновали вокруг него и подкидывали дрова в огонь или это были останки того несчастного, Настя сейчас ни в чем была не уверена.
- Помогите, - прохрипела она. На нее никто не обращал внимания или они просто ее не слышали. Боль снова заявила о своих правах на ее тело, и Настя провалилась беспамятство.
В очередной раз придя в себя, Настя услышала голоса прямо над собой. Двое мужчин, склонившись над ней. Они о чем-то спорили.
- Ну, и что теперь делать?
- Не знаю. Гелиот нас убьет.
- Кто знал, кто знал? Да такого вообще никогда не было, как действовать в такой ситуации?
- Ему надо позвонить – неуверенно протянул мужчина, его голос дрогнул.
Гелиот стоял в центре гостиной дома Долины Гейзеров. Его рука была опущена, взгляд полон тревоги. Вера, сидевшая на диване, выжидательно смотрела на него.
- Ну что там?- не выдержав, спросила она.
- Настя из России, ее укусил вампир. Брут и Валя уже на месте, с вампиром разобрались. Спрашивают, что делать с Настей. Вампир не успел ее добить, и трансформация уже началась, – пересказал Гелиот свой разговор по телефону. Обхватив голову руками, он упал в кресло, его длинные пальцы стали перебирать локоны темных волос. – Как такое вообще могло случиться, я их убью!
- Что будем делать? - спросил Матвей, бесшумно вошедший в гостиную, Вера от неожиданности дернулась. Матвей поцеловал ее в макушку и нежно обнял за плечи. Гелиота слегка покоробило от этой нежности.
- Это ужасно. Валага предупреждал меня о коварстве вампиров. Вы думаете, они как то узнали, что она, одна из нас? - с еще большей тревогой в голосе спросила Вера.
- Это вряд ли, - ответил на вопрос Веры Гелиот. - Брут говорит, для вампира их появление было полной неожиданностью, он даже не понял, что ему надо сопротивляться или убегать.
Он сделал небольшую паузу, будто призадумался:
- Валага такие ситуации называл «перст судьбы». Ты строишь стену, укрепляешь ее, радуешься ее прочности, но ее разрушает не ветер, не землетрясение, не чья-то злая вола, а стая птиц, решившая устроить там гнездо, и ты ничего не можешь с этим сделать.
- Я так и не понял, – замялся Матвей, - Ты думаешь, он знал или не знал, на кого нападает? И причем здесь стена или стая птиц?