Гелиот никак не отреагировал на ее слова, до боли знакомая маска ледяной статуи застыла на его лице.
- Что надо делать? - тем же безразличным тоном спросила Вампиресса.
- Все просто, откажись от силы и уходи, – сказал Матвей.
- Если все так просто, зачем было все усложнять?
- Мы рассчитывали быстро с тобой покончить и забыть сей неприятный случай, – произнесла Вера, - Гелиот сам вызвался с тобой покончить, - специально уточнила Вера, - но провалил все дело. В этом и получилась сложность.
- Сложность? – крикнула Вампиресса. - Для вас это сложность? Для меня это все было сущим кошмаром! Хорошо, - она резко сменила тему, - я откажусь от силы! Что это изменит? Вы все со мной не раз потерпели поражение, вы уже запятнали себя. Что этот обряд изменит в вашей репутации?
- Ты будешь просто вампиром, а их мы хоть и считаем мерзкими тварями, трогать не трогаем, пока они не нарушают наших территорий или интересов, - проговаривая каждое слово, ответила Вера.
- Хорошо! - сказала Вампиресса. – Что надо делать?
Быстрое согласие Вампирессы ничуть не тронуло Кронов. Они стали еще напряженнее, будто не верили в ее честность. Гелиот отошел к стене комнаты и, не сводя глаз с Вампирессы, следил за каждым ее движением. Вера продолжила стоять на месте. Закрыв глаза, она что-то бормотала себе под нос. Матвей жестом попросил Вампирессу сдвинуться назад к дверям. Она послушно отошла. Сейчас она смотрела только на Гелиота, а он на нее. О чем он думает, понять было невозможно. Ненавидит или защищает, рассуждала Вампиресса.
«А может все-таки дать бой, честный и безрассудный» - восстало сознание Вампирессы против безразличия Гелиота. Вампиресса оскалила белоснежные зубы. Вера среагировала молниеносно, она отпрыгнула назад. Неожиданно налетел порыв ветра и прижал Вампирессу к противоположной стене комнаты. Гелиот управлял своими ветрами, и когда их взгляды пересеклись, он покачал головой: «Не надо»
- Да какое тебе дело? – прокричала она ему, - Ты кого спасаешь? Точно не меня, за Веру боишься.
Он не рассчитал силу ветра, и Вампиресса легким движение скинула оковы. Она зашагала обратно, чем сильнее ветер отжимал ее назад, тем неистовее она сопротивлялась. Изловчившись, она перепрыгнула порыв сверху и оказалась в метре от Матвея. Ее зубы звучно щелкнули, но намеченная жертва ускользнула. Земля под ее ногами начала подниматься вверх. Вампиресса, спасаясь от выпрыгивающих из под ног камней, кинулась к выходу. Ветер подхватил ее и закружил. Земля ходила ходуном, она ничего не видела от слоя пыли, кружащего вокруг нее. Ветер Гелиота снова прижал ее к противоположной стене, но на этот раз сил сопротивляться не было. Он оказался сильнее.
Прижатая к стене, она наблюдала, как в центре зала, разверзлась пропасть. Все глубже и глубже, ветра снова подхватили ее и поместили над ней. Где-то в глубине темноту прорезал красный свет. Догадаться было несложно. Кроны вызвали стихию огня. Из глубин земли на поверхность поднималась магма, горячая вулканическая лава.
Никогда еще Вампиресса не видела Гелиота таким: могущественным и страшным в своем триумфе. Столб пыли не мешал ей видеть лицо Гелиота. Его взгляд был полон тревоги и сомнений, ледяная маска уступила место человеческим чувствам. По щекам Вампирессы потекли слезы. Вот и все. Ветер смолк, она закрыла глаза и приготовилась недолго падать в магму, но ноги лишь коснулись земли, ветра мягко отпустили ее.
- Гелиот, ты не посмеешь, - закричала Вера,- ты мне должен!.
- Я все помню, - жестко отозвался он.
- Ты не посмеешь ради этой вампирки! Ты не предашь больше свой народ! – кричала на него Вера. – Меня не предашь!
Гелиот жестом велел ей замолчать, от чего Вера раздулась еще больше. Магма в пропасти забурлила и начала медленно ползти вверх. Ее жар наполнил зал удушающим воздухом. Рядом с Верой и Матвеем будто из воздуха выросли двое: маленькая рыжеволосая девушка-подросток и мужчина, уже старик с седыми волосами и серыми бесцветными глазами. Старик отпустил руку рыжеволосой и растворился в воздухе.
- Вера, я все помню. Я поклялся уничтожить ее во имя своего народа, – тихо проговорил Гелиот.
Вера молча смотрела на него.
- Но ты тоже обещала дать ей второй шанс, - Вера легко кивнула, - Я только поговорю с ней.
Кроны застыли, когда Гелиот мягко опустился на землю рядом с Вампирессой. А Вампиресса с сомнением уставилась на него. Он подошел к ней вплотную и, склонившись над самым ухом, зашептал:
- Что ты творишь? Откажись от силы, зачем она тебе, ты все равно пользоваться ей не умеешь. И учить тебя никто не будет.
- Ты привел меня в ловушку! – тоже шепотом напомнила она.
- Это неважно, - настаивал Гелиот, - есть выход!
- Ты знал, что если я не соглашусь, меня сожгут в магме? – чуть громче воскликнула она.
- Да знал, - просто согласился Гелиот. – но я старался вложить в твою голову истину.
- Какую, Гелиот?
- О том, что если выполнишь все, что тебе скажут, тебя отпустят.
- Как видишь, у тебя ничего не получилось. В мою голову твоя истина не вложилась.
- А если бы я рассказал тебе все подробности плана, ты бы пришла?
Она отрицательно закачала головой.
- Пойми, это касается не только тебя и меня.
- Я понимаю, - согласилась она.
- И ты продолжаешь злиться на меня? – нежно спросил он.
- Нет, - очень тихо сказала она. Странно, но она действительно не злилась на него.
- Я был уже предателем своего народа, – сказал он, - и мне гореть в аду за все, что я сделал.
Гелиот тряхнул головой, будто отгоняя от себя плохие мысли. Он нежно провел рукой по ее щеке.
– Будь паинькой и сделай все, что говорит Вера, и ты сможешь отсюда уйти. Я тебе клянусь!
- Ты обещал защитить меня от нее!
- Так ты не даешь мне это сделать! – воскликнул он. – Ты должна выполнить свою половину договора, отказаться от силы. Если Вера вдруг передумает тебя отпускать, я ее остановлю. Я не дам ей тебе навредить.
- Обещаешь?
- Клянусь! – горячо произнес Гелиот. - Только не делай глупостей, - молил он, - просто сделай то, что говорит Вера.
- Почему я должна тебе верить? – спросила Вампиресса. Ее душа, как всегда, верила ему на все сто, а разум предпринимал последние попытки мыслить логически.
- А ты просто верь. Прошу тебя. Я ведь знаю, что выход есть, а значит, и бояться нечего.
- Почему ты меня защищаешь?
- Ты как маленькая, столько «почему» за одну минуту, – истерически рассмеялся Гелиот.
- Это ведь испортит твои отношения среди Кронов, я ведь всего лишь вампирка! – обиженно напомнила она ему его же слова.
- Ты - бестия! – улыбнулся он. – Ничего это не испортит! Я сегодня уйду от Кронов вместе с тобой навсегда!
- Почему?
- Потом, - мягко остановил он ее, - Сейчас обряд.
Вампиресса словно во сне кивнула головой. Гелиот взял ее руку и нежно поцеловал.
- Я люблю тебя, - сорвалось с ее губ, прежде чем она успела сообразить, что сказала. Странно, но она не жалела о своих словах. Пусть они все думают, что хотят. Ему нельзя верить, он скажет, что угодно – крутились у нее в голове слова Наташи. Хотел бы - сбросил в пропасть минуту назад. Пульс зашкаливал. Вампирессе стало невыносимо жарко и тревожно. Теперь, когда он держит ее руки, она боялась только одного - потерять его.
Гелиот не был готов к признаниям здесь и сейчас, поэтому он лишь загадочно улыбнулся.
- Обряд, - снова мягко напомнил он ей.
- Хорошо! – наконец согласилась Вампиресса. – Но я хочу, чтобы ты знал. Если я умру сегодня, я буду рада концу. Если ты сегодня уйдешь со мной, я буду рада началу. Я в любом случае в выигрыше, и не спорь со мной.
- Тебе, правда, все равно?
- Нет, конечно! Но я, - она запнулась не находя подходящих слов для выражения своей мысли, - здесь имеет значение только твой выбор. Я с любым буду согласна, будь это приговор или помилование.