— Я не со зла, — перебил мысли Вожака разведчик. — Он в самом деле хотел с ней посидеть у огня. Сам на обратной дороге говорил…
— Теперь ты говори, — приказал очнувшийся от собственных мыслей Вожак. — Что там видели, на периметре?
— Прошлись по округе, особо в ложбинки не углублялись, — охотно подхватил разговор Павел, ему было о чем доложить. — Следов вокруг них полно, даже и не понять — чьи и как давно тут оставлены. Не умеем мы следы читать. Но человеческих нет, да и техникой не пахнет. А вот поселок целехонький…
И, заметив недоуменный взгляд Вожака, поспешно разъяснил:
— Мы так долго там прокопались… Странно даже, дома целые, пограбили их, конечно, что кому надо вытащили, но как-то… х-м-м… культурно, что ли. В иных коттеджах даже стекла сохранились. Но вокруг домов живности никакой не видно. И следов совсем нет, следы только с других сторон. Я вот думаю…
Павел сделал паузу, поглядев на Вожака, будто спрашивая разрешения изложить свои мысли, тот, казалось, внимательно слушал, при этом глядя куда-то в сторону, и разведчик осторожно продолжил:
— Я вот думаю, может, туда перебраться? Под крышу?
— Не стоит, — сказал, вмешиваясь в разговор, молчавший до сих пор узкоглазый, желтый, как лимон, Ким, то ли кореец, то китаец, он и сам не знал ни родителей своих, ни национальности. — Поймают нас под крышей. Было уже такое, ты, разведчик, не помнишь, ты еще тогда сам по себе бежал, а нас уже ловили…
— Я про это знаю, — не собирался просто так сдаваться Павел. — Ты же сам и рассказывал, как было… Только это где было-то? В городе, в развалинах. А тут — сам же видел — отдельный пустой поселок, кто нас тут ловить будет?
— Я тоже всё время думал, что такие, как мы, никому не нужны, — с горечью в голосе сказал Вожак. — Уроды, больные, отравленные, с лучевкой в кости и мозгах… А вот и нет. Кому-то и мы, такие, мешаем жить. Потому и бегаем от всех годами… всю жизнь бегаем…
Разведчик и Ким примолкли. Слова Вожака показались им странными и ненужными, ведь надо решать идти в поселок или оставаться в подвале сторожки, а не размышлять о бесполезной сущности их бытия. Но делать замечания или торопить Вожака с принятием решения они не стали, все-таки Вожак — это Вожак…
А тот сам оборвал свою речь, будто поперхнулся ею, закашлялся…
— Сейчас отдохнем, выспимся по-человечески, а потом я сам гляну на эти коттеджи, — решил Вожак. — Пойдем к огню, а ты, Ким, через час сменишь Саню, успеет он со своей Зоей посидеть, она крепкая, дотерпит…
…Дом был старый, двухэтажный, но время и невзгоды, казалось, не тронули его, только кирпичи потемнели, да стекла загрязнились почти до полной непрозрачности.
Вожак прошелся по замусоренному мраморному полу первого этажа, заглянул в разграбленную кухоньку, пустынные кладовки, по скрипучей деревянной лестнице поднялся на второй этаж, пооткрывал двери многочисленных комнат-спален, покрутил головой в легком недоумении: «Зачем же одному человеку столько комнат было нужно?», потом подумал, что хозяин, наверное, держал их для гостей.
По сути, Павел с самого начала был прав, предлагая перебраться сюда из подвала сторожки, но вот не лежала душа у Вожака к таким благоустроенным помещениям. Не то, что бы чувствовал он подвох или засаду, но понимал, как трудно будет через несколько дней понимать отсюда людей, загонять их в тесное, вонючее нутро вездехода. А стоит остаться хотя бы на пару-тройку недель, как преследователи всех мастей появятся возле поселка, будто воронье, слетающееся на падаль.