— Абсолютно никто, — физиономия конструктора расплылась в самодовольной улыбке.
— Это нам и было нужно, — удовлетворенно потер руки Уиздом. — Чтение мыслей на этот раз ему не поможет.
Техники еще монтировали установку, и Анита, не дожидаясь начала эксперимента, прильнула к смотровому окну.
— Это он?! — воскликнула она.
— Что-то не так? — с притворным удивлением поднял брови Бейнс.
Щеки Аниты запылали.
— Я полагала, что он… не менее безобразен, чем все остальные. О Господи, да он же прекрасен! Будто золотая статуя! Словно божество!
Бейнс рассмеялся.
— Очнись Анита, ему только восемнадцать. Он слишком юн для тебя.
— Ты только посмотри на него, — ошеломленно сказала Анита. — Восемнадцать? Нет, не могу поверить…
В самом центре камеры, на полу, в позе созерцания сидел Крис Джонсон. Голова его была слегка наклонена, руки сложены на груди, ноги поджаты. В мертвенном искусственном свете его мощное тело переливалось и блестело как настоящее золото.
— Конечно, занятный экземплярчик, — пробормотал Уиздом. — Но хватит, пора начинать.
— Вы собираетесь убить его?
— По крайней мере, попытаемся.
— Но он же, — завершить фразу Анита решилась не сразу, — он же не монстр. Он совсем не похож на всех тех безобразных тварей с двумя головами или с глазами насекомых. Или на тех мерзких созданий из Туниса.
— Ну и что? Что прикажешь с ним делать?
— Не знаю, — тихо сказала Анита. — Но нельзя же так… Это бесчеловечно.
Смертоносный куб «ожил». Его стволы вздрогнули и беззвучно заняли исходные позиции. Три из них втянулись в корпус, остальные двинулись. Огонь был открыт без всякого предупреждения.
Яркими веерами разметались энергетические лучи по камере, превратив ее в сущий ад. И в этом аду, среди жестоких вихрей заметался золотой человек. Легко, словно виртуозный танцор, скользил он между кинжалами фиолетово-розового огня. Вскоре клубящиеся облака пепла скрыли его от глаз наблюдателей.
— Прекратите! — отчаянно закричала Анита. — Ради Бога, остановитесь! Вы убьете его!
Немного помедлив, Уиздом дал знак операторам. Их ловкие пальцы тотчас забегали по клавишам пульта управления. Движение стволов замедлилось и вскоре прекратилось. Наступила тишина. Спустя несколько секунд раздался резкий щелчок: заработало вытяжное устройство.
Когда воздух камеры очистился, все увидели, что в ее центре живой и невредимый, лишь покрытый копотью и немного опаленный стоит золотой человек.
— Не-ет! — ошеломленно прошептал Уиздом. — Телепатия здесь ни при чем.
Собравшиеся переглянулись.
— Что из этого следует? — спросила Анита. Ее била дрожь. Лицо побледнело. Голубые глаза округлились.
— Он может предугадывать, — ответил Уиздом.
— Не обманывай себя, — пробормотал Бейнс. — Он не предугадывает.
— Конечно, я не так выразился. Он не предугадывает, он все знает наперед, — медленно проговорил Уиздом. — Он предвидел каждый выстрел. В этом можно не сомневаться. Интересно, способен ли он вообще делать ошибки?
— Но ведь нам удалось схватить его, — напомнил Бейнс.
— Нет, дело было не так. Он сдался добровольно. Сдался после того, как район был полностью оцеплен.
Бейнс вздрогнул.
— Да, так.
— Вот ты сам и ответил. В той ситуации это было самым безопасным решением, потому он и сдался, — Уиздом криво улыбнулся. — Надо полагать, оцепление в самом деле было безупречным. И он, конечно, знал об этом.
— Если бы сохранилась хоть малейшая лазейка, — протянул Бейнс, — он бы знал об этом — и проскочил!
Вызвав группу вооруженных охранников, Уиздом распорядился:
— Отправьте его в камеру быстрой смерти.
— Вы не посмеете! — крикнула Анита.
— Он слишком опередил нас, и нам за его талантами не угнаться, — глаза Уиздома вспыхнули. — Мы способны лишь предполагать, что нас ждет в будущем. Он знает. Не сомневаюсь, что это знание скрасит его существование в газовой камере, — он нетерпеливо махнул конвою. — Разложите его на составные части. Да пошевеливайтесь!
— Я сомневаюсь, что мы сумеем разделаться с ним, — озабоченно произнес Бейнс.
Охранники быстро и без суеты заняли исходную позицию перед дверью камеры. Двигались они четко и слаженно, как единый, хорошо отрегулированный механизм. У каждого из них за плечами были годы интенсивных тренировок и оперативной работы в ЦУБ.
С контрольного поста была отдана команда отпереть замки. Дверь бесшумно распахнулась. Держа наготове энергетические хлысты, два охранника осторожно вошли внутрь камеры.
Крис — неподвижный, будто высеченный из камня, стоял спиной к открывшемуся проходу.
Первые два охранника разошлись в стороны, пропуская остальных, а затем…
Анита вскрикнула. Уиздом выругался.
Золотой человек стремительно развернулся, пронесся сквозь тройной ряд солдат и выскочил в коридор.
— Пристрелите его! — закричал в микрофон Бейнс.
Только услышав этот крик, оторопевшие охранники пришли в себя. Коридор озарили вспышки огня, но золотой человек бежал без остановки, искусно лавируя среди огненных лучей.
— Бесполезно, — сказал Уиздом. — В него невозможно попасть, — он принялся вводить какие-то команды в главный компьютер Управления. — Будем надеяться, что это поможет…
— Что… — начал спрашивать Бейнс, но тут Крис, ворвавшись в помещение контрольного поста, ринулся прямо на него.
Бейнс отпрянул в сторону. На мгновение прекрасное золотое лицо оказалось совсем рядом. Крис Джонсон пронесся к двери, находившейся напротив той, в которую он вбежал, и скрылся за ней.
Беспорядочно стреляя, за ним бежали охранники. Вскоре уже по всему зданию несся грохот выстрелов и лязгали металлические двери.
— О Господи! — вздохнул Бейнс. — Кроме как бегать и угадывать будущее, что он еще может?
— Я распорядился перекрыть все выходы, — сообщил Уиздом. — Он где-то в здании и наружу ему не выбраться.
— Если осталась хоть одна лазейка, он уже знает о ней, — сказала Анита.
— Все учтено. Один раз мы его взяли, возьмем и сейчас.
Появился робот-посыльный и, учтиво поклонившись, вручил Уиздому пакет.
— Заключение аналитического отдела, сэр.
Уиздом торопливо вскрыл пакет.
— Сейчас мы узнаем, каковы его мыслительные способности. Не исключено, что у него есть своя ахиллесова пята. Он ведь всего лишь предвидит будущее, но не способен его менять. Если впереди только смерть, то… — не прекращая говорить, Уиздом развернул бумажную ленту с распечаткой заключения и пробежал текст глазами. То, что он прочел, заставило его умолкнуть на полуслове.
Немного поколебавшись, Уиздом передал ленту Бейнсу.
— Прочти, а я спущусь в бар, мне необходимо слегка взбодриться, — побелевшие губы Уиздома слегка дрожали. — Остается только надеяться, что мы его поймаем и не эта чертова раса придет нам на смену.
— Ну, что там? — Анита нетерпеливо заглянула Бейнсу через плечо. — Как же он мыслит?
— Никак, — мрачно ответил Бейнс, возвращая ленту шефу. — У него полностью отсутствуют лобные доли мозга. Он — не человек и не мыслит символами. Он — животное.
— Да, — подтвердил Уиздом. — Всего лишь животное с единственной хорошо развитой способностью. Не сверхчеловек и не человек вовсе.
Вот уже несколько часов по многочисленным коридорам и комнатам здания Центрального Управления Безопасности сновали охранники, во всех его закоулках звякало оружие, хлопали двери… Прибыло подкрепление из состава сил Гражданской Полиции. Помещения Управления одно за другим осматривались и опечатывались. Рано или поздно Криса Джонсона должны были обнаружить и загнать в угол.
— Мы более всего опасались появления мутанта, превосходящего нас в интеллектуальном развитии, — задумчиво произнес Бейнс. — Дива, который будет настолько умнее нас, насколько мы умнее орангутангов или там горилл… Какого-нибудь телепата с большим выпуклым черепом и более совершенной семантической системой. Урода с нашей точки зрения, но все же — человека.
— А этот действует, руководствуясь лишь рефлексами, — удивилась Анита. Наконец-то она завладела отчетом и, присев к столу, внимательно изучала его. — Только рефлексы… Как у льва. Золотого льва, — она отодвинула ленту в сторону. Сравнение явно понравилось ей. — Львиный Бог, — почти нараспев произнесла она.