Шеф помолчал и продолжил:
— Если вы, найдя ее, убедитесь, что она в силах справиться с тем, за что взялась, предоставьте ей свободу действий — это ей не повредит. Если ей нужна помощь, помогите — вы лучшие мои агенты. Если она запуталась, спасайте ее как можете. Все.
Зоркие глаза агентов заметили, однако, что это не все: на лице Шефа читалось отчаянное беспокойство. Его слова подтверждали их правоту.
— Убедитесь, что она жива и в безопасности и сделайте так, чтобы с ней ничего не случилось. — Шеф перешел на деловой тон. — Я распорядился, чтобы Мараск проинформировала вас обо всем подробнее… Вы можете позвонить ей в штаб-квартиру СИБ на Эваноэ.
Иветте хотелось как-то утешить Шефа, сказать, что все будет хорошо. К сожалению, это было трудно сделать через расстояние в сто десять парсеков. Поэтому она просто сказала:
— Мы сделаем все возможное.
— Я знаю, — улыбнулся он. — и спасибо заранее.
Он отключил связь, и экран стал медленно затухать, становясь черным.
Иветта приготовила поесть в маленьком, но хорошо оборудованном камбузе корабля, пока Жюль возился с ручками управления субкома, пытаясь связаться с Мараск Кантаной. Это оказалось делом довольно сложным, так как исполнительный помощник не имела постоянного номера. Трудности усугублялись еще и тем, что до рассвета на планете Эваноэ оставалось несколько часов, а дежурный персонал в штаб-квартире СИБ не относился к числу служащих высокого ранга.
Пробиться через стену бюрократии удалось, лишь когда Жюль использовал свое и Иветты кодовые имена: Вомбат и Барвинок: не было ни, одного служащего СИБ, который не бросил бы тут же все дела и не подчинился их распоряжениям. Вскоре его соединили с Кантаной.
Иветта принесла еду в рубку как раз в тот момент, когда на экране появилось ее сонное лицо. Ее явно подняли с постели, она была без макияжа, а потому казалась несколько старше своих сорока. Ее черные с легкой сединой волосы были в беспорядке, глаза чуть воспалены.
— Приветствую вас, — проговорила она. — Шеф сказал мне, что вы обязательно свяжетесь со мной, но я не предполагала, что это будет так скоро.
— Быстрота залог успеха, — «ВШВИИЙ Иветта. — Рада видеть вас снова.
— А я — снова слышать вас.
Кантана не видела их: видеотранслятор в рубке «Медной Кометы» был на всякий случай отключен — для безопасности. Со стороны д'Аламберов передача велась лишь на аудиоканале, естественно, через шифратор.
— Шеф сообщил, что исчезла Пятница, — сказал Жюль без каких бы то ни было предисловий. — Нам нужно знать вашу версию случившегося.
Мараск кивнула.
— Завтракая с ней пару месяцев тому назад, я рассказала ей о деле, которое тогда изучала, — речь шла о загадочном исчезновении множества людей.
Иветта и Жюль переглянулись: дело, которое они расследовали на Весе, а именно там они впервые встретились с Мараск, как раз касалось исчезновения огромного количества людей на протяжении двух десятков лет. Оказалось, все они были убиты с целью грабежа.
— Может, кто-нибудь прознал о системе Гарста и решил начать все сначала? — спросил Жюль.
Мараск покачала головой.
— Нет, здесь другое Исчезновения на Весе носили случайный характер — преступники не знали имен жертв. Кроме того, заговор на Весе ограничивался одним спутником. Здесь же охвачено, по крайней мере, два десятка планет, и исчезают достаточно известные персоны, а именно крупные преступники: главари банд, грабители банков, коррумпированные политики, взятые Службой на заметку. Как только полиция или Служба начинает затягивать петлю вокруг шеи кого-нибудь из подобного рода людей, он тут же бесследно исчезает. Случись такое на одной-двух планетах, это показалось бы загадочным, но вряд ли вызвало к себе столь пристальное внимание, но это происходило на двадцати семи планетах и при схожих обстоятельствах. А поскольку моя работа состоит в том, чтобы из разрозненных фактов вывести закономерность, я, поразмыслив над ними, пришла к такому выводу: какой-то человек или люди занялись укрывательством беглецов в межпланетном масштабе. Беглецы не просто кочуют с одной планеты на другую — полиция действует достаточно эффективно, чтобы заметить это. «Исчезнувших» где-то прячут и держат вне пределов нашей досягаемости.
— А это означает, что где-то, — рассудила Иветта, — создана колония воров, убийц, мошенников и прочих преступных элементов. Я вполне допускаю, что только предоставление этим людям убежища приносит организаторам огромный доход. Но не существует ли здесь какого-то далеко идущего замысла?