– Это мы ее отпустили, – успокоила человека кошка.
Звери окружили женщину полукругом. Горлица снова села на плечо. Кошка устроилась у самых ног. Она внимательно смотрели женщине в глаза.
– Ты с нами?
– Да, – уверенно кивнула тетка.
– Тогда начнем.
В воздухе возникла мелкая дрожь. Потом она превратилась в вибрацию, а потом в звуки. Здесь смешалось все: шум ветра, шелест листвы, шум водопада, чириканье птиц, вой волка, рычание зверей, голоса людей, смех, рыдания, тоска, радость, восторг, удивление. Голова кружилась, сознание уходило и возвращалось. И каждый раз тетка начинала чувствовать, что-то новое - острые незнакомые запахи. Мышцы покинула усталость, они налились новой, неизведанной силой молодостью. Ей хотелось вскочить, бежать куда-то, лететь, кричать от радости и непонятной свободы. Она открыла глаза - перед ней стояли люди и звери. Они стояли парами. Только фигуры зверей были реальными четкими, а люди - как изображения на экране, мерцали, то появлялись, то исчезали. Рядом с волком стоял человек в пятнистой форме. В его лице проглядывало что-то орлиное. Это был Разбойник. Рядом лиса, а с ней молодая женщина, с глазами раненого олененка – Мила.
Около совы стоял подросток, худой, высокий, с суровым скуластым лицом.
– Это сын того пилота, который летел с тобой через грозу. Его отец был нашим потомком. И сын унаследовал все его способности. Мы зовем его Сокол.
– Отец погиб, – сухо сказал мальчик.
Следующим был жук-олень. Он встал на задние лапы, шевелил рогами и что-то сердито жужжал. У него был прокушен в нескольких местах панцирь, а рядом с ним крепкий мужчина, без правой руки.
– Это Бродяга, наш ветеран.
Чуть поодаль крупный серый еж, с круглыми ушками и довольно длинными ногами. А с ним полноватый лысый человек.
– это Энек – путешественник, – представила его кошка. – Все Они наши потомки. И у каждого своя история.
– А ты? – сказала старуха кошке. – Я знаю тебя давно, хвостатая сестричка. Покажи мне себя.
Кошка рассмеялась серебристым смехом.
– Смотри.
Старуха замерла от восхищения. Существо, которое появилось рядом с кошкой, было так прекрасно, что захватило дух. Лицо ее было чистым, с огромными глазами, очень похожим на человеческое. По гибкому телу перистым крыльям и хвосту пробегала яркая радуга.
– Ты так прекрасна, – сказала тетка, – скажи мне свое имя. Теперь я не могу называть тебя Кузявка.
– Ну хорошо, – снисходительно сказало волшебное существо, – зови меня Арис.
Изображения людей пропали, остались только звери.
— Знай, – сказала Арис, – Мы не просто используем тела животных, мы сотрудничаем с ними. У животного есть сознание, но нет разума. Когда наш разум и душа проникает в сознание животного, мы не мешаем друг другу, а дополняем. Они помогают нам, мы помогаем им. Мы знаем друг друга. Мы друзья.
Горлица, которая сидела на плече, что-то заворковала.
– Она знает тебя и помнит как ты спасла ее от смерти зимой, – сказала Арис.
Кошка и женщина вспомнила, как в прошлом году в феврале, в самую стужу, в окно ударилась грудью птица, как будто просила – помоги.
– Теперь, когда ты с нами, – ласково сказала Арис, – ты можешь полететь на крыльях голубки или побежать на лапах Фифки. Она тоже любит и знает тебя.
Собака подбежала и колотя хвостом по полу, положила голову на колени старухи. На улице зашумели крылья. От неожиданности тетка дернулась.
–Это журавли, которых ты сегодня встречала, — сказала Арис, – они тоже люди и наши потомки. Нам нужны все вы.
Арис помолчала, взвешивая слова.
– Но вы должны знать, что только люди могут принять на себя удар панциря и освободить нам дорогу. Может быть это самоубийство и никто из вас и нас не вернется домой.
На следующее утро, в ворота старухи долго стучала соседка. Потом она толкнула дверь и поняв что не заперто вошла во двор. На дорожке у кустика сурепки валялась старухина палка - они ушли.
Пернатые летели сверху, остальные бежали по земле. Светила полная луна. Поселок стоял в низине – три ряда домов. В право и вверх к шоссе тянулась грунтовая дорога. Влево от домов крутой обрыв в большой овраг. За оврагом начинались холмы. От крайнего дома, в котором нашли ребенка, тянулся зловонный след. Первым на него наткнулся еж–путешественник. Разведчики разошлись веером. Линг бежала теперь на сильных лапах Фифы, с удовольствием чувствуя, как играют упругие мускулы. В голове шумело от щенячьего восторга полной свободы. Ей хотелось мчаться сломя голову, но ласковое присутствие Фифы сдерживало. Она чуть не сунула нос в куст белладонны. Но Фифа остановила – нельзя.