– Туннель постепенно превратился в широкую пещеру с нишами по бокам. От стен исходило свечение и они хорошо видели дорогу. Бродяга, который шел впереди, вдруг резко остановился. Он ошарашено смотрел вправо. Там были люди. Квартира, в большой комнате стоял диван, на котором сидел мужчина и тыкая пальцем в джойстик,.. Перед диваном, на тумбочке, стоял телевизор. В шкафу блестели хрустальные вазы, чайный сервиз. Из соседней комнаты открылась дверь и вышла пожилая женщина в бигудях, и в махровом халате с огромными ромашками.
– Забирай своих ублюдков и убирайся! Это моя квартира! – заорала она.
– Мама куда же я пойду? Нам негде жить, — ответил ей молодой плачущий голос.
– А меня это волнует? Работайте и зарабатывайте.
Особа в махровом халате переступила через место, где кончался линолеум комнаты и начиналась пещера, и пошла вперед. Вслед за ней из соседней ниши выступил парень
– Я свидетель… я боялся собаки, – уверенно бубнил он.
– Рядом с тобой убивали мать твоего ребенка. – кричал ему в след кто-то.
Парень молча пошел за теткой в махровом халате. На его пути, раскинув ноги, в мокрых брюках лежала толстая девка. Её кофта была облевана и уже заскорузла. Поднявшись, она пробурчала:
– Это евойный ребенок, вот пусть и кормит его сам, — хихикнув своим мыслям, она встала и напевая что-то, пошла по туннелю.
Из стен выступали все новые и новые люди. Они что-то кричали, бурчали, выкрикивали, хохотали. Их голоса превратились в гул.
– Это грот готовится к выстрелу. Не бойся,— крикнул , Бродяга.
Они перегнали медленно бредущую толпу призраков.
Туннель, по которому они мчались, поворачивал на право. Стало видно длинный лаз, похожий на нору. Он поднимался вверх. И в нем видно было звездное небо.
– Это выход в пещеру! – обрадовано крикнул Бродяга.
Но Линг его не слышала. Из большой ниши, в стене туннеля, раздавались веселые голоса. Вокруг костра, на деревянных ящиках сидела компания - три парня, лет по 18-20 и молоденькая темноволосая девочка в серых брючках.
– Нет,– мелко трясясь, зашептала женщина, – Не-е-ет.
Её шепот перешел в пронзительный крик.
– Лялечка, уходи оттуда! Они убьют тебя!
– Пойдем, – потянул ее за руку Бродяга, – это мираж.
– Какой мираж? Она еще жива, ее можно спасти, – пронзительно кричала Линг.
На их глазах, один из парней встал и ударил девочку молотком по голове. Она упала лицом в костер. Линг дико крикнула и упала на колени. Бродяга тряс женщину за плечи и бил ее по щекам, пытаясь привести в чувство. Через минуту она очнулась. Костер трещал.
– Когда это случилось? Это происходит не сейчас. Мы наткнулись на место преступления, – спросил Бродяга внимательно глядя Линг в лицо.
– 20 лет назад. Тогда двоих уродов не нашли, – качаясь и рыдая ответила женщина. – А у третьего, на книжной полке стоял череп этой девочки, покрытый лаком. Но он сказал, что нашел его на свалке, что это череп Ерика… как в Гамлете Шекспира.
Собака горестно завыла.
– Этот гад притворился сумасшедшим, – плакала женщина.
– Смотри и запоминай их морды, запоминай твердо и навсегда.----сказал Бродяга ,-- Мы выберемся отсюда и найдем их, – он с размаху стукнул в стену кулаком. Его глаза сверкали яростью.
Со стороны норы, которая вела вверх, к выходу. Послышался гул. Собака вскочила и поползла вверх. Бродяга рывком поднял женщину на ноги.
– Нужно торопиться, иначе будет поздно, – закричал он.
И они на коленях полезли следом. Слышался грохот падающих камней. Собака выскочила первой и громко завизжала от боли. Бродяга, что есть силы, подталкивал женщину вперед. Ей повезло, огромный камень упал в полуметре, не задев ее. Известковая пыль слепила глаза. Где-то рядом вскрикнул человек, но она уже не могла увидеть – кто. Следующий камень оглушил ее и она потеряла сознание.
Грот был уничтожен. Камень на месте входа в пещеру превратился в стекловидные потоки. Рядом лежали собака, Бродяга, а над ними склонилась Арис, в своем настоящем облике. Она укрыла их радужными крыльями. Почувствовав взгляд Линг, она обернулась.
– Я облегчаю их страдания, – сказала она чуть слышно.
Ее огромные глаза были старыми и мудрыми. Пальцы единственной руки Бродяги разжались, и из них выполз жук-олень. Бродяга уберег своего друга.
– Да, – сказала, вздохнув Арис, – бывают разные породы людей.
Собака лежала рядом и с тоскливой обреченностью смотрела на хозяйку.
– Оставайся и будь осторожна, – уловила Линг последнюю мысль Фифочки, и горько заплакала.
– Арис, если я останусь жива, – хмурясь, сказала она через минуту, утерев слезы, – мне нужно вернуться на это место и…