— Мне тоже сразу пришло это в голову, — согласился Гелиот. — Но рядом никого не было.
Вера замотала головой.
— Ты потерял сознание, и эти идиоты, вместо того, чтобы проверить местность, кинулись сюда с тобой, — сказала она.
— Четкая иерархия — наша структура, — защитил их Гелиот. — Оставшись без руководителя, они больше не имели права принимать самостоятельные решения и отправились к тебе. Суть не в этом. Она — Крон, я уверен. Там никого рядом не было. Я всю ситуацию держал под контролем.
— Мы видим, как ты ее держал, — усмехнулся Матвей, — Тебя сюда притащили, ты не сам пришел.
Гелиот вскочил на ноги, и в долю секунды оказался с ним нос к носу.
— Четкая иерархия — наша структура, — повторил он, отчеканивая каждое слово, — Тебе не быть одним из нас, так как это простое правило никак не вкладывается в твою голову.
— Что-то ты не очень вежлив с Верой, а она Старшая и сильнее тебя, — зашипел в ответ Матвей. — Ты сам подаешь плохой пример, Гелиот.
— Кто из нас сильнее спорный вопрос, — сказал Крон.
— Да хватит вам! — закричала на них Правительница.
Матвей отошел от Гелиота и зло бросил ей:
— Почему ты всегда терпишь его хамство? Я считаю, он должен тебя уважать.
— Матвей, прощу тебя, уймись, — попросила Вера.
Гелиот молча пересек комнату и вышел прочь из комнаты.
— Ну вот, он ушел, — сокрушенно произнесла девушка.
— Так верни его! — заорал Матвей, — Заставь его себя уважать!
— Матвей, это же Гелиот, чего ты так завелся? — устало напомнила она.
— Я не понимаю, — словно ребенок, упорствовал он, — почему ты все спускаешь ему с рук.
— Матвей, хватит, — повысила голос Вера, — у меня нет времени и желания выяснять с ним отношения. Он всегда был и всегда будет таким. Это Гелиот. — она развела руками. — Сам Валага не мог с ним ничего поделать. Он очень ценен для нас.
Матвей отвернулся от нее.
— Чем же он ценен?
— Выполняет всю грязную работу быстро и без вопросов. Мне иногда кажется, он убивать научился раньше, чем ходить. У него много связей в волшебном мире, мы в курсе всех заговоров и переворотов. Он — важное звено. И он смирился с тем, что я — Старшая, пусть и грубит мне. — нашла тысячу за Вера.
— Хорошо, — отрешенно отозвался Матвей.
— Но ты все равно не согласен с моим решением.
— Не согласен. — бросил он.
— Ничем не могу тебе помочь.
Вера, не имеющая больше сил и желания спорить с ним, вышла из комнаты. Сейчас ее мысли были заняты другой проблемой. Вампир с силой Крона — это давняя мечта ее врагов. Наконец, найден способ выполнить эту задачу. Вопрос был в следующем. Это чей-то злой умысел или случайность? В любом случае, проблему надо решать и срочно, чтобы случайность или умысел не разрушили их хрупкий мир и не развязали новую серию войн. Дело надо брать в свои руки, она сама выйдет на охоту на вампирку. Она верит Гелиоту, но быть все может.
Вода заливала глаза и рот. Насте приходилось бороться не только с течением реки, но и барахтающимся Лешим. Он спустя секунду пришел в себя, и стало хуже. Оказалось, он не умеет плавать. С каждым движением вперед друг все сильнее дрожал и его руки норовили вырваться из Настиных. Выбора не было. Дальше плыть было нельзя — юноша мог получить сильное переохлаждение. Увидев пологий берег, девушка направилась к нему.
Заледеневшие ноги парня отказывались двигаться, и Настя втащила его на холодный песок. На твердой земле она почувствовала себя увереннее, но ее друга била сильная дрожь, он замерз. Настя в панике бросилась на поиски сухого хвороста для костра.
— Тебя надо срочно согреть. — взволнованно бормотала она себе под нос.
Складывая веточки в небольшой костер, Настя вздрогнула: кто-то коснулся ее плеча. Страх ледяной стрелой достиг сердца. Медленно поворачивая голову, она увидела Лешего. Он трясущейся рукой протягивал зажигалку.
— Да, у тебя есть зажигалка, это хорошо, — дрожащим голосом начала девушка, — только будет ли она гореть после такого путешествия? Как сама не догадалась, что у нас нечем зажечь огонь.
Несмотря на все сомнения, зажигалка работала и работала отлично. Огонь быстро разгорался, согревая воздух вокруг них. Лишь спустя час одежда подсохла, и Леший перестал трястись.
— Сейчас бы перекусить, — прохрипел он.
Настя виновато пожала плечами, ей есть не хотелось. Она вообще ничего не чувствовала: ни голода, ни холода.
— А что это было? — спросил Леший.
— Что именно? — поинтересовалась она. Возможность удивляться, и задавать вопросы, после пережитого будто покинула ее тело.