— Не боишься? — схватил он Грейнджер в омут своих рук, возвышаясь и разглядывая ее сверху вниз.
— Я ведь с тобой, мне нечего бояться, — подарила девушка ответную улыбку.
Опустив одну руку, вынул из кармана маленький оберток белой ткани, по-видимому, носовой платок, аккуратно разворачивая уголки. На ладони лежало изящное кольцо, больше похожее на женское, никаких камней, только завитки металла в тонких линиях. Такие украшения она представляла, когда читала фэнтезийные романы о небесном народе.
— Оно будет твоим, когда чары портала иссякнут, — Тео, прервав ее любование задорным смешком, переместив ладонь с ее спины на кисть и расплываясь в наслаждении от девичьей реакции — Перемещаемся?
Гермиона медленно отняла взгляд от порт-ключа, внимательно разглядывая его искрящиеся глаза, затем снова опустила подбородок и потянулась к кольцу на его ладони. Как только она коснулась холодного металла, внизу живота моментально закрутило, унося прочь из Хогсмида.
Страшась выкинуть из желудка все содержимое раннего завтрака, она прикрыла веки, сглатывая подобравшуюся слюну. Когда ступни смогли ощутить твердую гладь, слегка пошатнувшись, она раскрыла глаза, начав фокусировать зрение на местности вокруг.
До этого момента Грейнджер была только внутри большого дома, не тратя времени на разведывание обширного внутреннего двора, лишь украдкой поглядывала из окон, толком не рассмотрев округу. Теперь перед ней раскинулась такая возможность. Они со сцепленными руками медленно шагали по вымощенной заснеженной дорожке, подступая к резным воротам поместья. Всюду виднелся густой лес, ни домика поблизости. Недавно упавший снег окрашивал лысые ветки в белый.
На возвышении стоял сам замок в три этажа, отделанный белым замшелым камнем. По стенам и до самой крыши разметался плющ, не трогая своими щупальцами лишь узкие множественные окна и такую же дверь. Подойдя ближе она ощутила намагниченную барьерную магию. Тео взмахнул палочкой в руке, от чего голубоватый щит рассеялся перед воротами, приглашая ко входу. Пройдя внутрь, она принялась подниматься по широким каменным ступеням, украшенных по бокам разросшимися ветвями кустов, что когда-то были аккуратными шарами листвы.
Рассматривая газон, что также укрывался мягкими хлопьями, девушка приметила небольшой пруд с левой стороны дома, от чего атмосфера этого поместья казалось еще более увядающей и пустеющей. Тоска вдруг взвыла в сердце, призывая вытолкнуть ее кропотлив наведением уюта в этом месте. Гермиона неожиданно осознала, что хотела бы вдохнуть жизнь в этот замок и его убранство. Она помнила, как было скудно внутри него, лишь мебель первой необходимости, достаточно уставшая от времени, хоть и богатая на свой внешний вид.
Когда мужская ладонь сомкнулась на металлической ручке высокой двери, а Тео вальяжным жестом поклонился Гермионе, словно придворный приглашает к застолью, на лицо хлынул мягкий желтый свет из коридора и тепло растопленного очага. Заходя вслед за Грейнджер, Теодор принялся помогать девушке с верхней одеждой, вешая ее на свой локоть.
— Локк, — громко пробасил юноша, из воздуха возник старый эльф в кожаной жилетке. — Доложи о приготовлениях.
— Хозяин Теодор, ужин почти готов, нам осталось лишь стол накрыть. В замке со вчерашнего дня топится, в каждой комнате прибрано и готово к вашему визиту, — домовик слегка поклонился, показывая теплую преданность в глазах существа.
— Отлично. — Нотт протянул два пальто в сторону эльфа. — Отнеси в покои.
— Будет сделано, хозяин. — Отлеветировав одежду в свои худощавые ручки, домовик снова поклонился и беззвучно растворился.
— Идем, покажу тебе тут все, — обратился парень к Гермионе, выставляя свой локоть, дабы она за него ухватилась.
Грейнджер молча последовала за ним, все выше задирая голову, чтобы разглядеть тусклые картины на стенах, обитых вишневым бархатом и усеянных рождественским украшением то тут, то там. Поднявшись на второй этаж и зайдя в одну из двойных створок, перед ней открылся вид на небольшую библиотеку.
Просмотрев глазами названия на корешках, девушка поняла, что ее содержание существовало таким же бедным на разнообразие, как и все здесь. Высокие полки, украшенные резным деревом оказались заставленными лишь на половину, а у окна стоял одинокий тяжелый стол со стопкой пергамента и чернильницей с пером рядом. Во весь пол лежал бордовый ковер с коротким ворсом и извилистыми узорами золотых нитей.
— Почему здесь только легкая литература, будто молодая особа коротала время за погружением в книжный мир? — Гермиона провела пальцами по многочисленным корешкам, поворачивая шею к Нотту, что так и стоял у дверей.
— Это поместье было родословным у матери, а когда она сошлась в браке с отцом, то пожелала оставить его в свое приданое, чтобы приезжать сюда иногда. Так отец рассказывал. — На лице Тео появилось равнодушное выражение, от чего Гермиона не смогла понять его эмоций по этому поводу. — А когда она умерла, то отец перестал здесь бывать, даже не заботясь о его состоянии. Здесь все осталось так, как мама пожелала.
— Ну-ну, не порть свое прекрасное личико грустью, — парень подошел к Гермионе, что застыла с книгой в руках и повернул к себе, укладывая ладони на ее талию. — Моя мать умерла, когда я был совсем ребенком и не мог ничего запомнить, тут не о чем грустить. Пойдем дальше.
Поймав его улыбку и одарив мягким чувственным поцелуем, она взяла юношу за руку и повела за собой. Позже она узнала, что на первом этаже находятся лишь гостиная для приемов, столовая и кухня, да бытовые помещения для домовиков; на втором этаже также находился рабочий кабинет и несколько хозяйских спален; а на третьем лишь гостевые спальни, да еще одна гостиная поменьше.
Заметила, что только первый этаж украшался к празднику, больше напоминая тематическую лавку с рождественскими безделушками. Даже этого оказалось слишком много для той, что могла оказаться обычной игрушкой, поэтому Грейнджер запихнула свои сомнения в дальний короб сознания, откладывая все на потом.
Достаточное время для приготовлений к столу прошло и Тео повел девушку снова вниз по ступеням, заводя к столу и помогая ей усесться. От всех его повадок и слов Гермиона была вне себя от счастья, с каждой минутой все больше утопая в удовольствии от места нахождения.
Рассмотрев блюда на больших тарелках, она смогла разобрать лишь несколько по причине необычного вида приготовления: запеченная птица с овощами; пара салатов на выбор, один с креветками, а другой со шпинатом; гарниров к основному блюду также несколько. Тео, проследив за ее блуждающим взглядом, взял в руки тарелку, что предназначалась для Гермионы и стал накладывать из невысокого блюда что-то не известное.
«Какой стыд! И вообще, я давно не была в ресторанах, так что уже отвыкла от такой подачи»
— Попробуй рыбку со специями в сливочном соусе, у Локка она получается по-особенному вкусной. К ней очень подходит картофель на костре и салат с оливками, — он поочередно заполнял ее тарелку, а после поставил возле ее носа, кидая озорливые взгляды.
Гермиона смущенно поблагодарила, натыкая листья салата на острие вилки. Распробовав множество на своем блюде, девушка окончательно растаяла от такой внимательности ко всему. Последовательность к деталям, что она любила, постоянный спрос на ее удовлетворение от вечера, экскурсия по поместью и его секретам, разнообразие наивкуснейших яств, терпкое вино малой крепости, приятная беседа на невесомые темы.
С Тео было легко.
Она не заботилась ни о чем, только отдыхая от прошлого и наслаждаясь настоящим.
Когда ужин себя изжил, вино закончилось, а разговоры перешли в более раскрепощенное русло, они переместились в гостиную третьего этажа, усаживаясь на большие подушки, которые Теодор раскинул вблизи камина. Он прихватил со стола кувшин с домашним клюквенным морсом и пару бокалов, разливая содержимое и стукаясь толстым стеклом. Грейнджер не переставала улыбаться с момента их встречи, так же, как и сейчас. Она разглядывала юношу, любуясь его чертами и мягкостью карих глаз напротив.