***
Упомянутая неделя приблизилась к концу, поэтому, как Грейнджер предполагала, завтра должна была состояться встреча с бывшим гостем и его друзьями. Других идей не было. Она уже смирилась. Решение, как оказалось, было принято еще в тот день, когда ее руки связывало шипящее «Инкарцеро».
***
Лондон, 1999 год.
Тяжелые капли ноябрьского дождя больно ударялись о напряженный лоб. Хотелось подышать перед прыжком в гущу незнакомцев. Табачный дым приятно покалывал горло, немного расслабляя натянутые нервы. Тугой корсет неудобно стягивал, а длинный подол платья путался между коленей, нагоняя тревогу и беспокойство об успешности сделки. Волнение внезапно расползлось по внутренностям, пятое чувство подсказывало, что это неспроста. Позади ожидали ворота сегодняшней казни нового заказа.
«Чертова конспирация.. Кто вообще заказывает убийства на маскарадных балах..»
Грейнджер откинула в сторону догоревший окурок, перехватила в ладони черный бархатный подол и натянула ажурную маску, укрепляя на лице магией. Проходясь по длинной дорожке, она еще раз окинула взглядом высокий замок. У дверей ее встретила точно такая же пара дворецких, что и у ворот. Они попросили снова назваться, чтобы занести и во второй список.
«Какие высокопоставленные, однако, люди. Но даже с такой безопасностью, всегда найдутся те, кто готов подвергнуть ее сомнению..»
Она отдала палочку из вишневого дерева, как и просили слуги. Перед этим наглядно скинув с себя отражающие заклинания. Незаметно провела ладонью по бедру, якобы для сглаживания складок. Ощутив очертания своей родной палочки из виноградной лозы, ее нагнал прилив уверенности. Проверила, на месте ли и пара гоблинских кинжалов. Теперь они скрывались под высоким корсетом, из-за чего приходилось постоянно держать осанку.
Внутри зала она вклинилась в толпу разодетых волшебников. Многие ее разглядывали. Некоторые даже не замечали. Сейчас она благодарила себя за мастерство в своих навыках, весьма обширных. Ведь маска, что была смоделирована ее собственными руками, скрывала именно ту половину лица, на которой красовался уже привычный шрам, что она до сих пор не могла скрыть полностью. Такой выбор не характерен для большинства, все-таки было принято прикрывать именно верхнюю часть лица.
Проходясь взглядом по гуще нарядов, она пыталась отыскать свой заказ. Или хотя бы услышать из чужих уст его имя. Ей было известно лишь малое, хоть и все, что было необходимо для успешной операции. Салливан Селвин. Чистокровный ублюдок, имеющий влиятельный пост в Министерстве. Гермионе нравилось думать, что все, чьей кровью она испачкала свои руки, заслуживали такого исхода. Но, как и обычно, она не знала этого наверняка. Он должен был одет в белую рубашку с высоким воротником на стиль Фатермордер{?}[Высокий, туго накрахмаленный воротник с острыми концами, доходящими до подбородка, у мужской рубашки.] с накинутой поверх серебристой мантией.
До настоящего момента она считала, что это слишком расплывчатое описание — мало ли сколько будет гостей, облаченных в подобное. Но, Салливан Селвин являлся хозяином этого замка, а значит и виновником торжества. Когда ее прищуренный взгляд выцепил среди всей черно-золотой толпы единственный выделяющийся цвет, она сперва потерялась.
Это была девушка, что и слепому очевидно. Темные, как вороново перо, волосы, слегка касающиеся плеч. Очертаний лица не видно, так как она стояла к Грейнджер спиной. Узкая талия выделялась утонченным корсетом на лоснящемся серебристом платье. Гермиона следила за тем, как незнакомка вела беседы то с одними гостями, то с другими. Начала потихоньку обходить ее, ища подвоха. С места, из-за которого она за всем наблюдала, выделялась только черная маска и пухлые губы.
Интерес поглотил. Грейнджер стала подбираться ближе. Теперь она стояла вблизи воображаемого помоста, где снизу стояла та девушка в сером сиянии.
Время шло. Гермиона спокойно отпивала вино из бокала. Наблюдала и слушала. Когда прошел встречающий первый танец, наступила очередь речей и настоящих приветствий. Она уставилась перед собой, выжидая, когда же та девушка поднимется выше, приглашая всех к празднованию.
Вдруг стихли все разговоры, наступил тихий гомон шепотков. Все, как по команде, уперлись взглядами в одну точку. Она повторила за ними и наконец заметила того, за кем пришла. Селвин был одет точно так, как ей и описали. Он приветствовал толпу, высоко подняв обе ладони.
«Как я и думала, напыщенный кретин»
— Приветствую вас, дамы и господа! — громко проговорил он, усилив палочкой голос. — Рад видеть таких уважаемых гостей в этот знаменательный день…
«О, Мерлин..каждый раз одно и то же ..»
Дальше Гермиона не слушала, только прокручивала в голове четко выверенный план действий на ближайшие два часа. Спокойно попивала игристое вино из бокала. Затем к этому жирдяю медленно подошла та девушка с угольными волосами, приобняла его за талию, если можно было назвать это талией. Он ляпнул еще несколько торжественных фраз, при этом упомянув эту даму как свою жену.
«А-а-а, теперь ясно, два голубка — пара. Вот почему она одета в те же цвета»
Грейнджер не заметила, как молодая девушка, в свою очередь, разглядывала незнакомую гостью в первых рядах у сцены.
«Наверняка такая же, как и он…»
Ей можно было захватить с собой и пару-тройку вынужденных жертв, за это наказания не будет, главное успеть скрыться. Поэтому она пошла следом, когда эти двое растворились за большими резными дверьми, открытыми нараспашку. Выйдя в затемненный коридор, она кинула на свои туфли заглушающее заклинание и начала красться, стараясь поспеть за удаляющимися. С их стороны доносился негромкий спор, который был только на руку.
Не долго думая, поняла, что парочка удаляется в один из залов по пути. Мужчина грубо отворил двери, от чего те стукнули по стене. Донеслось рявкающее «Закрой!» и «Заглуши» с махающей сверху мясистой рукой, будто в приказном жесте. Стараясь сделать так, чтобы ее не поймали, она посетовала к ближайшей колонне, но не успела. Брюнетка, которая зашла следом за Селвином, обернулась как раз в этот момент, торопясь прикрыть распахнутые двери.
Ее уличили.
Миссис Салливан остановилась на полпути. Всего на мгновение, чтобы подарить легкую понимающую улыбку.
Грейнджер не стала оставаться в неестественной позе, полностью поворачиваясь к девушке. Еще с пару долей секунд они смотрели друг на друга, тихо вглядываясь. Гермиона все поняла.
Селвину уготована смерть по приказу его же супруги, поэтому наемная убийца легонько кивнула и прошла вперед.
— Сколько еще можно там торчать?! — донесся из глубины комнаты его озлобленный тон. — Ты что, оглохла? Закрой уже эту чертову дверь.
Брюнетка отодвинулась в сторону, чтобы пропустить Грейнджер вперед. Она не сводила глаз с нее, следом поворачивая и шею, когда девушка в черном оказалась внутри. За спиной тихо хлопнула дверь. Гермиона почувствовала лопатками дуновение заглушающих чар. Салливан сидел на низкой кушетке у камина, спиной к ней. Это все делает проще.
Не став тратить больше времени, она стрельнула обездвиживающим заклинанием. Послышался глухой стук стекла о ковер, наверное из его рук выпал бокал. Вынула из корсета гоблинский короткий кинжал и обернулась на, стоящую у дверей, заказчицу. Увидела бездействие и одобрение в ее лице, поэтому двинулась дальше.
Все просто. Острый конец лезвия у мочки уха. Одно давящее движение вдоль. Быстро и красиво. Кровь хлынула на его пузо, окрашивая серебристые одеяния в алый. Ни булькающих звуков, ни мешающих дерганий. Гермиона вытерла испачканное острие о кафтан умирающего мужчины, вернула кинжал на место и обернулась.