Отступая, девушка врезалась во что-то сзади, одновременно ее нога подвернулась, и, выронив сумку от неожиданности, Настя полетела на асфальт. Сильные руки подхватили ее, не дав упасть. Это были руки мужчины, он вырос за ее спиной, словно из ниоткуда. Настя резко развернулась к нему лицом.
- Ой, спасибо, что не дали упасть, - пересохшими губами лепетала она. – Надо… надо помочь мужчине! Ему, наверное, плохо. Вы можете, - она запнулась, - помочь?
Высокий немолодой со спутанными волосами мужчина поднял взгляд и посмотрел на нее отрешенным взглядом. Привлекательным его назвать было сложно, но взгляд отвести было невозможно - белая кожа словно светилась в темноте.
Мужчина продолжил неподвижно стоять, не сводя с нее своих серых глаз. Это была какая-то игра: если только моргнуть - битва будет проиграна. Страх холодом сковал ее, она уже плохо соображала, что делает. Девушка отвела глаза и на ватных ногах обошла мужчину. Напрочь забыв о сумке, она понеслась на выход из переулка.
«Мне нужен свет, мне нужны люди, пусть вокруг ездят машины, пусть будет шумно, а здесь мне страшно» – молилась Настя, спотыкаясь и хватаясь за забор.
К хрусту камней под ногами прибавился звук шагов сзади, Настя ускорила движение. В следующую секунду она почувствовала, как ледяные руки ложатся на ее плечи и подтягивают на себя. Тонкие губы касаются шеи, и огонь разгорается в месте их прикосновения. Жар, пульсируя, постепенно разливается по телу. Он опускается к плечам, движется вместе с ритмом сердца по сосудам.
«Если это смерть, то она намного мучительнее» - неслись мысли в голове Насти.
Ее разум был словно опьянен, она еле открывала глаза, веки стали тяжелыми, а сознание ускользало.
Девушка закрывала глаза и проваливалась в пустоту, а когда открывала, время тянулось. Парализованное болью тело жило своей собственной жизнью, руки выламывались, ноги больно врезались в землю. Она лежала в том, же переулке, но не могла даже позвать на помощь. От боли она вновь потеряла сознание.
Снова открыв глаза, Настя увидела небо, где облака хорошо различимы при свете Луны. Боль отступила, но лишь на секунду. Мимолетная передышка дала девушке время оценить ситуацию, но только миг.
Мужчина крупного телосложения, держа ее за ногу, волочил по земле. Она больно билась головой о выступающие камни, его это мало волновало. Настя дернула ногой, чтобы вырвать ее из его крепких рук, но налетела на большой камень и снова потеряла сознание.
Когда Настя в очередной раз, пришла в себя, ее ресницы еле шевелились. Нечеловеческими усилиями девушка перевернулась на живот и подняла голову. Она поняла, что/ оказалась в куче мусора на местной свалке около школы. Каждое движение давалось с трудом, слух тоже начал ее подводить. У девушки заложило уши. Все звуки были будто из трубы, что-то громко хрустело и сопело справа от нее. Ползком, развернувшись к источнику звука, Настя увидела, как двое мужчин взяли за руки третьего и легко разорвали его пополам. Во время разрыва кровь разлетелась в разные стороны, внутренности вывались наружу. Девушку едва не стошнило от жуткой картины.
Пожар в теле, утихший на время, разгорался с новой силой. Сильнее всего пекло шею. Она попыталась дотянуться до нее, но руки не слушались. С третьей попытки Настя закинула руки на шею, но там ничего не было, в том месте, где горело, была обычная кожа. Девушка собралась с мыслями и медленно провела по шее непослушными пальцами. Наконец, она нащупала бугорки разодранной в клочья кожи. Кровь на ране уже запеклась.
Девушка постоянно теряла сознание и спустя секунду возвращалась обратно к реальности. «Боже, почему я не могу потерять сознание окончательно!» - молила она, приходя в сознание. В темноте было спокойно и приятно.
Жаркое пламя костра осветило свалку. Сквозь туман в голове она рассмотрела двух мужчин. Они сновали вокруг него и подкидывали дрова в огонь… или это были останки того несчастного? Настя сейчас ни в чем была не уверена.
- Помогите, - прохрипела она. На нее никто не обращал внимания или они просто ее не слышали. Боль снова заявила о своих правах на ее тело, и девушка провалилась беспамятство.
В очередной раз придя в себя, она услышала голоса прямо над собой. Двое мужчин склонились над ней. Они о чем-то спорили.
- Ну, и что теперь делать? – потерянно произнес первый.
- Не знаю. Гелиот нас убьет. – отозвался второй.
- Кто знал, кто знал? Да такого вообще никогда не было… И как действовать в такой ситуации?
- Ему надо позвонить – неуверенно протянул мужчина, его голос дрогнул.
Гелиот стоял в центре гостиной дома Долины Гейзеров. Его рука была опущена, взгляд полон тревоги. Вера, сидевшая на диване, выжидающе смотрела на него.
- Ну что там?- не выдержав, спросила она.
- Настя из России Ее укусил вампир. Брут и Валя уже на месте, с вампиром разобрались. Спрашивают, что делать с Настей. Вампир не успел ее добить, и трансформация уже началась, – пересказал Гелиот свой разговор по телефону. Обхватив голову руками, он упал в кресло, его длинные пальцы стали перебирать локоны темных волос. – Как такое вообще могло случиться? Да я их убью!
- Что будем делать? - спросил Матвей, бесшумно вошедший в гостиную, Вера от неожиданности дернулась. Юноша поцеловал ее в макушку и обнял за плечи. Гелиота слегка покоробило от этого проявления нежности.
- Это ужасно. Валага предупреждал меня о коварстве вампиров. Вы думаете, они как-то узнали, что она - одна из нас? - с еще большей тревогой в голосе спросила Вера.
- Это вряд ли, - ответил на вопрос Веры Гелиот. - Брут говорит, для вампира их появление было полной неожиданностью, он даже не понял, что ему надо сопротивляться или убегать.
Он сделал небольшую паузу, будто призадумался:
- Валага такие ситуации называл «перст судьбы». Ты строишь стену, укрепляешь ее, радуешься ее прочности, но ее разрушает не ветер, не землетрясение, не чья-то злая вола, а стая птиц, решившая устроить там гнездо, и ты ничего не можешь с этим сделать.
- Я так и не понял, – замялся Матвей. - Ты думаешь, он знал или не знал, на кого нападает? И причем здесь стена или стая птиц?
- Он не знал! – грубо отозвался Гелиот.
В комнате стало тихо, и только холодный ветер крутил остатки пожелтевшей листвы за окном. Вера откинулась на спинку дивана с закрытыми глазами, Матвей неподвижно, будто статуя, стоял позади нее.
- Я думаю, мы можем.... – Гелиот сделал паузу. - Убить ее. Нет вампирки - нет проблемы.
- Это твое двуличие, Гелиот, меня бесит, - выругался Матвей, - еще двадцать минут назад она была одной из нас, нашей сестрой, ей до совершеннолетия осталось совсем немного. Бедная девочка не понимает, что сейчас с ней происходит, имеем ли мы право бросить ее?
- Нет, а что ты предлагаешь?- взревел Гелиот. - Предлагаешь притащить сюда эту вампирку? Да она уже не бедная девочка, яд у нее в крови запустил необратимые процессы, она больше не одна из нас, она - вампир.
- Я лишь предлагаю оставить ее в покое, она уже не опасна. Мне жаль ее, понятно?- Матвей стал мерить комнату шагами от окна до двери и обратно.
- Ему жаль, Вера ты только послушай. – Гелиот взглянул на девушку, ища поддержки, но по ее лицу было невозможно понять, на чьей она стороне, и он продолжил. - Бедной девочки, предназначенной судьбой стать одной из нас больше нет, ее нет, смирись с этим! Мы вмешались в процесс, в ее судьбу и не дали ей умереть в лапах вампира. Я уверен, такова ее судьба, и, если бы не Брут с Валей, вампир бы ее добил, и не было бы ни какой проблемы вообще! Так чего спорить с судьбой? С первой каплей яда в ее крови стихия, наделившая ее силой, отказалась от нее. Ее надо убить.
Ноздри Матвея раздувались от гнева. Он со злостью смотрел на Гелиота.
- И я скажу тебе, почему, - не обращая на него внимания, продолжал Гелиот, - Куда делась Настя, будущий Крон? Почему мы не собираем людей на ее посвящение? А какая стихия наделила ее силой? Мы запретим Бруту и Вале рассказывать о случившемся или всем скажем, что она теперь вампир? «А где Настя? Да она теперь вампир!» - нервно выкрикивал Гелиот.