- Тогда нет, а сейчас да. Пришла бы. – грустно проговорила она.
- А что изменилось? – спросил юноша.
- Я, - уверенно заявила девушка. – Я не могу так жить.
Гелиот тряхнул головой, будто отгоняя от себя плохие мысли.
– Не поступай так. – уговаривал Гелиот. - Будь паинькой и сделай все, что говорит Вера, и ты сможешь отсюда уйти. Я тебе клянусь!
- А если я не хочу.
- Еще есть шанс, что все наладится. – пообещал юноша.
- Обещаешь?
- Клянусь! – горячо произнес Гелиот. - Только не делай глупостей, просто следуй тому, что говорит Вера.
- Почему я должна тебе верить? – спросила Вампиресса.
- А ты просто верь. Прошу тебя. Я ведь знаю, что выход есть, а значит, и бояться нечего.
- Почему ты меня защищаешь? – у вампирки было еще много вопросов и все они были бесконечно важны.
- Ты как маленькая, столько «почему» за одну минуту, – истерически рассмеялся Гелиот.
- Это ведь испортит твои отношения среди Кронов, я ведь всего лишь вампирка! – обиженно напомнила она ему его же слова.
- Ты - бестия! – улыбнулся он. – Ничего это не испортит! Я сегодня уйду от Кронов. Навсегда!
- Почему?
- Потом, - мягко остановил он ее, - Сейчас обряд.
Вампиресса словно во сне кивнула головой. Гелиот взял ее руку и нежно поцеловал.
- Я люблю тебя, - сорвалось с ее губ, прежде чем она успела сообразить, что сказала. Странно, но она не жалела о своих словах. Пусть они все думают, что хотят. Ему нельзя верить, он скажет, что угодно – крутились у нее в голове слова Наташи. Хотел бы - сбросил в пропасть минуту назад. Пульс зашкаливал. Вампирессе стало невыносимо жарко и тревожно. Теперь, когда он держит ее руки, она боялась только одного - отпустить их.
Гелиот лишь загадочно улыбнулся в ответ.
- Обряд, - снова мягко напомнил он ей.
- Хорошо! – наконец согласилась Вампиресса. – Любое твое решение я приму.
- Тебе, правда, все равно?
- Нет, конечно! Но я, - она запнулась не находя подходящих слов для выражения своей мысли, - здесь имеет значение только твой выбор. Я с любым буду согласна, будь это приговор или помилование.
- Хорошо, - нежно сказал Гелиот, - Вера - не монстр, и поверь, - он слегка улыбнулся, - ей совсем не хочется прослыть Правителем Кронов, который не умеет держать слово. Делай все, что она скажет тебе. Я буду рядом.
Гелиот отступил. С легкостью, будто это лишь трещина в земле, переступил на ту сторону пропасти к своему народу, при этом его шаг растянулся на метров десять.
- Хорошо, что надо делать? – громко спросила Вампиресса, гордо вскинув голову. Вера сощурила глаза, подозрительно смотрела на нее, потом бросила взгляд на Гелиота.
- Ты уверена, что на этот раз не кинешься на нас? – с издевкой в голосе переспросила она.
- Уверена, - отозвалась Вампиресса.
«Теперь я уверена», - повторила про себя она.
Вера скользнула взглядом по Гелиоту и то, что мелькнуло в нем, не было отвращением, которое она излучала минуту назад. Было ли ей жаль его или тревожно, но она ничего не сказала по этому поводу.
- Я сейчас уберу пропасть, будь добра, не делай резких движений, - спокойно сказала Вера.
Прежде чем приняться за работу правительница еще раз взглянула на Гелиота, он лишь кивнул ей. Напряжение возрастало, Матвей подошел к краю пропасти и остался там. Девушка, появившаяся во время столкновения, подняла руки вверх и что-то зашептала, на неизвестном Вампирессе языке. Они работали в паре, рыжая опускала магму на дно, а Вера затягивала пропасть, будто рану на теле. Минуту спустя все было кончено и следа не осталось. Разбитые куски каменного пола встали на места и снова на века вклеились в пол.
12. Обряд.
Вампиресса осталась стоять у дальней стены. Она ждала, что будет дальше. Само отсутствие пропасти говорило о том, что убивать ее пока не собираются. Стоило Вере заговорить на древнем языке Кронов, как все в зале стало меняться.
На задней стене появился выступ с пятью креслами. Словно королевские троны возвышались они над залом, вырезанные из серого камня с высокими спинками и громоздкими подлокотниками.
В центре комнаты, где недавно зияла пропасть, пять серых столбов выросли из земли. Каждый около метра высотой. Присмотревшись, Вампиресса нашла, что все они только на первый взгляд одинаковые. Над одним горел огонек, словно у маленького солнышка, его поверхность была неоднородна. Над другим столбом парила масса, напоминающая гору, она рассыпалась в пыль и собиралась снова. Центральный столб был немного шире и выше остальных. Над ним парило семечко. Стоило на него посмотреть, как из семечка появлялись росточки, стебелек и распускался маленький цветочек. Затем он начинал сохнуть, увядать и вот снова появилось семечко. Четвертый - сплошная вода, она искрилась, переливалась и бурлила. На самом последнем бушевала песчаная буря. Ветер разгонялся в маленьком пространстве и, налетая на невидимую преграду, закручивал смерчи.
От дубовых дверей до столбов расстелился золотистый ковер. По краям повисли гобелены. Зал преобразился из серого унылого подземелья в роскошную дворцовую залу.
- Такая официальность, - не могла не съязвить Вампиресса.
- Это древний обряд, и мы должны выполнить все условия, – отозвался Матвей, садясь на второй трон от центра.
Только его тело коснулось кресла, как все вокруг ожило. Фигура человека из воды покрутила головой и снова стала Матвеем.
- Встань, пожалуйста, в центр, - попросила Вампирессу девушка с рыжими волосами.
Она подошла к вампирке вплотную и жестом указала место, куда надо встать. Та послушно прошла, куда велели.
- Не шевелись, - мягко попросила она.
В девушке совсем не чувствовалось страха, она действовала абсолютно спокойно. Будто всю жизнь проводила обряды «Ринуации» с участием вампира. Она достала белый мел из кармана и подошла к Вере, держащей в руках огромную книгу.
- Катя, смотри! Вот, видишь рисунок, который должен быть вокруг нее, – указала Вера на изображение гексаграммы в книге.
- Довольно сложный! - заламывая руки, подтвердила девушка, - Надо все точно рассчитать. Но ведь Вампиресса никуда не торопится, - с огоньком в глазах рассмеялась она. - Если не получится, перерисую.
Матвей рассмеялся.
- Хорошая шутка.
Вампиресса не поняла шутку и окинула присутствующих суровым взглядом.
Ее взгляд задержался на Гелиоте. Он ловко запрыгнул на парапет с тронами и устало опустился в крайнее кресло. На долю секунды его тело превратилось в воздушный вихрь. Вампиресса вздрогнула от неожиданности. Гелиот же, закрыв глаза, приготовился ждать.
Вера взмахнула рукой, и каменная подставка для книги выросла из земли. Она поставила на нее книгу и, отойдя в сторону, стала внимательно следить за движением белого мела на сером полу. Рисование оказалось достаточно долгим и нудным занятием.
Катя достала еще инструменты, на вид абсолютно непригодные для рисования. Весы, их она перетягивала из угла в угол на полу и делала какие-то пометки. Длинную кривую палку, ей она соединяла точки и сверялась с компасом.
Измерения продолжались несколько часов. На полу появилось множество белых точек и полосок, абсолютно не связанных между собой. Вампиресса краем глаза видела рисунок в книге, ничего похожего там не было. Катя встала и довольно хлопнула в ладоши.
- Готово! Гелиот, - крикнула она, - соедини.
Гелиот резко открыл глаза. Спрыгнув с высоко помоста, он быстро подошел к карикатуре, нарисованной на полу вокруг застывшей Вампирессы.
- Ты уверена? – спросил он.
- Абсолютно.
Матвей тоже вскочил и, обняв Веру за плечи, стал всматриваться в точечки на полу.
- А что будет, если рисунок неправильно нарисован? – спросила Вампиресса. У нее создалось впечатление, что о ней все забыли. А ведь это, именно она простояла, не шевелясь, несколько часов.
- Придется рисовать снова! – озорно подтвердила ее догадку Катя.