Девушка стала тихонько выглядывать в тонкую щелочку между дверью и косяком. Число преследователей увеличилось. К уже знакомой троице присоединилось еще две девушки. Одна была стройная с длинными темными волосами, другая, напротив, низкого роста и плотного телосложения с копной непослушных волос.
Они медленно шли вдоль вагонов с разных сторон заглядывали за колеса, поднимаясь в кабины.
- Давай сюда, - открыла Настя какой-то шкафчик.
Леший неуверенно посмотрел сначала на нее, потом на себя.
- Поместимся, - уверенно заявила она. – Они проверяют кабины.
Кое-как они все-таки поместились в шкафу, по предположению Насти предназначенном для угля, и успели сделать это до того, как скрипнула дверь кабины паровоза и вошла девушка. Ее каблуки звонко стучали по металлическому полу кабины. Покрутившись на месте, она вышла. Настя вывалилась из шкафчика и, припав к щели в двери, продолжила наблюдение.
Свора Гелиота продолжила обследование каждого закоулка музея, а сам предводитель медленно шел позади всех.
- Настя, - прошептал Леша, - Кто это такие?
- Не знаю, - шепотом отозвалась она. – Но он, - она скользнула взглядом по парню, - Хотел на полном серьезе меня придушить. А те двое других парней с ним.
Лицо Лешего побледнело.
- Не может быть, - мотал головой он.
- Может, это те двое. Ну, с которыми я столкнулась в переулке. Очень похожи.
Гелиот поравнялся с паровозом, где прятались Настя с Лешим. Девушка предостерегающе шикнула на друга. Он остановился и глубоко вдохнул воздух. Она с замиранием сердца следила за каждым его движением. Секунда, и Гелиот уже на ступенях паровоза. Настя среагировала быстро. Она, вытолкав за шиворот Лешего, через вторую дверь сама покатилась следом за ним. Пальцы Крона, пытающиеся поймать ее, сомкнулись в миллиметре от волос.
Настя и Леший снова со всех ног побежали прочь. Они легко преодолели прутья забора и направились в сторону западного моста через Дон по рельсам. Плана у них не было, они просто бежали, стараясь оказаться как можно дальше от этих странных и опасных людей, если их можно так назвать. По мнению Насти, их поступки говорили о том, что человечности в них точно нет. Они - бездушные монстры.
Перед Настей и Лешим вскоре встал сложный выбор: свернуть с рельс и попытаться раствориться в узких улочках промышленной зоны, где можно и самим и легко попасть в ловушку, или продолжить путь через мост на ту сторону, и там спрятаться в рощах. Пусть преследователи опасны, но возможности у них человеческие, и пока Настя с Лешим давали им фору в скорости бега.
- На ту сторону! - задыхаясь, зажестикулировал юноша.
Настя лишь кивнула ему в ответ.
Только взбежав на мост, где граница между железнодорожной и автодорожной частью была разделена высоким забором, обтянутым мелкой металлической сеткой, Настя осознала всю неправильность сделанного выбора, но отступать было некуда. Преследователи легко нагоняли их. Сильный порыв ветра прижал Лешего к металлическому забору.
Настя кинулась к другу. Подняв взгляд, она увидела в начале моста неподвижную фигуру Гелиота, он пристально смотрел на них и в погоне уже не участвовал. Порыв ветра подхватил ее тело и пригвоздил к забору. Невозможно было шевельнуться, такой силы дул ветер, и, судя по всему, он действовал только на нее, так как преследователи были уже в паре метров, но и им будто бы ничего не мешало. Леший подполз к девушке и потянул за ноги весом своего тела. Они скользнули сквозь щели между шпалами и полетели в ледяную воду.
Когда холодная вода коснулась тела, оно окаменело. Течение реки подхватило их и стало уносить за собой.
Гелиот подошел ближе к воде, его острое зрение позволило ему быстро найти уносимую течением вампирку.
- Умбра! – крикнул он. Луч зеленого цвета молниеносно достиг цели, но вместо того, чтобы поразить ее, срикошетил от воды и ударил в самого Крона.
На правом берегу реки Дон Гелиот, схватившись за грудь, упал на землю. Что-то дрогнуло в сердце, но Настя тут же переключилась на Лешего. Ее друг безжизненно плыл по течению. Девушка подняла его голову выше и стала бороться с течением. Леший ни чем не мог ей помочь. При падении он ударился о воду, потерял сознание. Теперь вся надежда только на нее.
4. Подвал.
Гелиот неподвижно лежал на каменном полу в Сером зале.
- Что с ним? – закричала Вера, склоняясь над ним.
- Он, - запинаясь, начал Брут, - Он, наверное... Мы на самом деле ничего не поняли. Гелиот произнес заклинание и упал.
- Ничего не понимаю, - замотала головой Вера. – Какое заклинание?
Брут пожал плечами.
- Мы не расслышали. – пояснил он.
Она села рядом на пол. Положив голову Гелиоту на грудь, взмахнула рукой, чтобы все замолчали. В тишине комнаты Вера слушала тихое биение его сердца.
- Он живой, зачем вы его сюда притащили? Что, сами в чувство привести не можете? – вскипела она.
- Он не дышал, – протянул Валя.
- И пульса не было, - поддержал его Брут.
Вера подняла брови и развернулась к Кристине.
- Все, как они говорят, - пролепетала девушка, глядя на Правительницу заплаканными глазами, - Я думала, он умер, – продолжала всхлипывать она.
- Ясно, - твердо сказала она, - Все вон. Идите, отдыхайте и позовите Матвея.
Спустя минуту гостиная опустела. Вера, закатав рукава, снова села на пол рядом с Гелиотом. Она закрыла глаза, запрокинула голову к потолку, и, положив руку ему на лоб, стала тихо напевать древнюю песню Кронов.
Сила неба, Сила моря,
Сила огня и сила моя.
Все в мире едино,
И, если есть сила -
Она моя, твоя, наша.
Каждое ее слово создавало в воздухе электрические разряды. Они рассекали пространство вокруг и образовывали плотную дымку тумана. Вера вздрогнула и отдернула руку, дымка распалась. Гелиот, открыв глаза, глубоко вдохнул воздух. В следующую секунду он очень быстро оказался на ногах напротив Веры, сидящей на полу.
- Ты иногда такой быстрый, что я не успеваю даже уловить твоих движений, - усталым голосом сказала девушка. – Наверное, во всем виновата твоя стихия?
Гелиот молчал. Он, сощурившись, смотрел на Веру, поднимающуюся с пола. Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ввалился Матвей.
- Что произошло? - задыхаясь, начал он, - Мне сказали, Гелиота убили.
Тут он увидел юношу и замолк.
- Наврали, - пытаясь разрядить напряженную обстановку, пошутил Матвей.
- Не дождешься, - лишь зло проговорил Гелиот.
- Хватит, - прервала Вера. – Гелиот, что произошло?
Крон опустился в кресло позади себя и скрестил пальцы.
- Либо ей кто-то помог, либо сила от нее не отказалась, - произнес он. – И, мало того, вступила на месяц раньше срока, да еще без обряда посвящения.
- Невозможно, - нервно смеясь, отвергла предположение Вера. - Это чушь.
Он сверкнул в ее сторону глазами.
- Ну, сам-то себя послушай, Гелиот, - защищалась Вера, - ты лучше меня знаешь законы Силы.
- А что случилось-то? – не выдержал Матвей. – Хотелось бы деталей.
- Вот тебе детали, - отозвался Гелиот. – Мы ее выследили. Эта девица, скажу вам, очень юркая. Они улизнули от нас, и мы стали их преследовать.
- Их? – перебила Вера.
- Да их, ее и парня, таскающегося всюду за ней. Брут и Валя говорят, они что-то вроде лучших друзей, - Гелиота слегка передернуло при последних словах. – Так вот, по железной дороге мы их загнали на середину моста. Людей кругом минимум, и я решил применить Силу. Они кинулись с моста в воду… самоубийцы. Ей-то ничего, по известным нам причинам, а парня, видимо, прибило, я так и не разобрал. Когда они оказались в воде, я применил заклятие отравленной стрелы, но его отбило от поверхности воды обратно в меня. Вера, что это значит, по-твоему? Ты тоже хорошо знаешь законы Силы.
- Это значит что ее стихия - Вода, как у меня, - вместо Веры отозвался Матвей.
- Тебя вообще не должно быть среди нас, - прошипел Гелиот.