— Чушь какая-то, — озадаченно сказал Андрей и похлопал себя по карманам в поисках сигарет.
Зуев протянул ему пачку, дал прикурить и продолжил:
— Может, оно и так… Но вот я был до армии, что называется, «примерным мальчиком». Единственная страсть — мотоциклы. Вроде не глуп, характер спокойный, работать и по дереву, и по железу могу. Но не нравился я девчонкам… Были они у меня, конечно, и не одна. Язык «подвешен» — уже полдела. Но вот те, «вторые полдела» и перевешивали. Не получится из меня семьянина… А если и получится — то «рогатый». Это я понимаю хорошо, потому и стремлюсь стать в чем-то лучше, чем другие. Ведь что-то я могу делать лучше, чем другие? Найду это, добьюсь и стану… А любовь… Что лучше: любить или быть любимым? Представляешь каково, если тебя любит хороший человек, а ты его — нет?.. Любовь — это такая штука, которую никто до конца не поймет, сколько ни старайся. Вот, говорят, что женщина создана из ребра мужчины. Значит, нужно, что б это ребро было именно твое, что б оно встало на место, так, словно стояло там до тех пор, пока его оттуда не вынули. Если оно больше или меньше, значит — чужое, и очень больно рвет грудь при любом движении…
— А если мое? — ожесточенно спросил Туманов.
— Тогда поставь его на место. Отними у всего мира и возьми. Что ей надо? Что и другим — квартиры, дачи, машины? Добудь это. Укради, заработай, отними, но — добудь. Погибнуть ради кого-то легко. Тяжело жить ради кого-то. Переживать закат красоты и силы любимого человека, сидеть рядом с ним месяцами, когда он болеет, а уж если произошло несчастье… Сможешь ты любить безногую? Безрукую? Парализованную? Ставшую уродливой? Если не жалеешь, а любишь — это твое. Твое по праву! Отними это у всех! И не отдавай никому!.. Беда в другом… Когда ты добудешь все это и бросишь к ее ногам, почувствуешь себя завоевателем, добытчиком, мужчиной… Может оказаться так, что ты повзрослел и понял, что ты чего-то стоишь в этом мире, что ты умен и силен, что ты выполнил поставленные условия и построил свой летучий корабль, сваял свой каменный цветок и спустился в свой ад… А вот она та же: не ждавшая тебя, требующая невозможного только для того, чтобы посмеяться над тобой и не верящая в тебя… Бывает и так. Дай Бог, что б это было иначе, но бывает и так… Часто бывает… И это тоже называется — опыт.
— Мрачновато, — сказал Туманов. — «Хорошим — быть плохо, плохим — быть хорошо». «Найти свое и отнять». «Выполнить поставленные требования и разочароваться в предмете своего обожания»… А хорошие перспективы вообще есть?
— Есть. Ты сам. Построй свой мир. Свой дом, своих друзей, свою жизнь. И когда встретишь девушку, которой готов все это отдать — введи ее в этот мир.
— И всю жизнь считать, что тебя любят за деньги?
— Когда ты заработаешь их, то будешь считать, что тебя любят за способность их заработать, за силу и волю, за то, что ты способен дать той, кого любишь, нормальные условия жизни. Это тоже часть способности быть мужчиной — умение обеспечивать семью. «Рай в шалаше», как правило, заканчивается «вкушением запретного плода» и «изгнанием на землю».
— Сержант, а есть вещи, которых ты не знаешь?
— Есть. Понятия не имею, что посоветовать себе самому. Как жить мне? Что делать дальше?
— Придешь на «дембель», иди в бизнес, становись богатым и делай, что хочешь.
— Не хочу я быть богатым. Точнее, хочу, но не только богатым. Ну, будет у меня машина, квартира, дача… И что?.. Мне дело нужно по душе. Что б строить его, создавать, жить им… А я еще не знаю, чего хочу. Ведь я очень мало видел в жизни. Мир бы посмотреть… Вот ты — счастливый человек. Ты умеешь и любишь писать книги…
— Откуда ты знаешь?! Про книги?..
— Что ты как еж?! Чуть что — сразу иголки выставляешь?
— Потому что мешают жить именно те, кто «помогает жить».
— Тебе никто ничего не навязывает. Слушай и делай, как считаешь нужным. Если твоя голова лучше, чем все другие, тогда можно и вовсе не слушать советов, но для этого нужно иметь опыт всех людей разом, а это невозможно… А книги… Ведь это так здорово, когда можно создавать миры, ситуации, героев. Это же целая жизнь. Это цель жизни, ее «красная нить».
— Кто тебе мешает заняться тем же?
— У меня не получается. Я уже говорил тебе, что надо делать только то, что сможешь делать лучше многих. Иначе смысла нет. А вот ты… Тебя тянет к этому, вот и займись этим. Стань лучше всех.
— Проповедуешь эгоцентризм?
— Что это?
— Ну, как сказать… Это когда считаешь себя «пупом земли» и входишь в «глобальные планы Создателя»… По крайней мере тебе так кажется.
— Да. Именно так. Ты должен быть точкой, вокруг которой все крутится. Иначе будешь только статистом в том кино, которое крутит жизнь. Что же касается…
В конце улицы показался свет фонарика.
— Проверяющий, — указал на него Зуев. — Заболтались мы с тобой. Чем же еще заниматься на посту, как не обсуждать мировые проблемы? Целый час, как две кумушки протрещали… Пойдем встречать, успеем еще наговориться.
Выбросив окурки сигарет, они вышли на середину улицы и не спеша пошли навстречу приближающимся теням. Не доходя нескольких метров, Зуев схватил Туманова за рукав и заставив остановиться, полез в карман за фонариком.
— Подожди-ка, — вглядываясь в силуэты людей, сказал он. — Что-то тут не так…
Туманов и сам уже успел заметить, что приближающиеся к ним люди не похожи на офицеров. Даже в сумерках можно было разглядеть гражданскую «форму одежды», да и мешки за плечами не вязались с обмундированием проверяющих. Разглядев на своем пути солдат, люди остановились, выжидая. Сержант наконец вытащил из кармана фонарик и направил их на незнакомцев. В слабом свете стали видны старые, потертые телогрейки и осунувшиеся, заросшие щетиной лица.
— Оставаться на месте, — скомандовал Зуев, одной рукой снимая автомат с плеча. — Кто такие?
— А сам кто? — с заметным акцентом спросил один из них. — Хороший человек или дурной? Зачем останавливаешь, зачем оружием грозишь?
— Патруль, — коротко представился Зуев. — Еще раз спрашиваю: кто вы такие и что делаете здесь во время комендантского часа?
— Э-э, дорогой, какой комендантский час? О чем говоришь? Все ходят ночью. Беда у людей. Помогать надо. А ты оружием грозишь, пугаешь. Кто такую глупость придумал? Зачем комендантский час? Мне свой дом откапывать надо…
— Предъявите документы, — Зуев передал фонарик Туманову и держал автомат уже двумя руками. — И предъявите то, что у вас в мешках.
— Какой ты человек плохой, — вздохнул кавказец. — В чужой город приехал, свой порядок устанавливаешь… На чужой беде свой медаль зарабатываешь… Смотри…
Он поставил мешок перед собой и развязал веревку, показывая его содержимое.
— Вот тебе и документ, — он вынул что-то из кармана и протянул ребятам.
— Держи их под прицелом, — сказал Туманову сержант и шагнул вперед…
Он поторопился всего на пару секунд. Туманов не успел перехватить автомат поудобнее, одновременно освещая стоящих напротив людей. Тишину ночи разрезали два громких, сухих щелчка, словно умелец-пастух дважды щелкнул кнутом по накатанной дороге. Зуев глухо ахнул и тяжело осел на землю. Прозвучал еще щелчок, и словно кто-то сильно дернул Туманова за рукав, выдирая фонарик. Шок от неожиданности длился лишь мгновенье, в следующую секунду Андрей уже бросился в сторону и присев за стоящей рядом машиной, передернул затвор автомата. В темноте послышался топот ног убегающих людей. Туманов несколько раз глубоко вздохнул, успокаиваясь, и пристроив ствол автомата на капоте машины, дал длинную очередь вдогонку, полагаясь на слух. Вдалеке кто-то болезненно вскрикнул и яростно заматерился на неизвестном языке. Выпустив еще одну очередь, Туманов настороженно прислушался, и покинув укрытие, приблизился к лежащему на земле сержанту.
— Проморгали мы с тобой… Заболтались и проморгали, — хрипло сказал сержант, приподнимаясь на локте. — Совсем обнаглели, собаки… В стаи собираться начали, мародеры поганые… Даже с оружием ходить не боятся…