— Ну, извини, — сказала Наташа, догоняя их и загораживая путь. — Я еще плохо знаю тебя и не очень остроумно пошутила… Просто.
Туманов выжидательно уставился на Новикова. Тот вздохнул, вернулся к продавщице мороженого и, купив «сахарную трубочку», протянул Андрею.
— Я был более самоуверен, — сообщил нахал, с хрустом откусывая от лакомства, — я утверждал, что попытка примирения состоится на пятом десятке шагов… Тридцать второй, а, Миша?..
Чтобы войти во двор дома, где жили девушки, нужно было миновать длинную, темную арку, пропахшую сыростью и помоями, и именно тут, в традициях всех старых, добрых фильмов вырисовывались в полумраке угрожающие силуэты.
— Кореша, — окликнул их хмельной голос, и путь преградили четверо рослых, сильно пахнущих водкой парней. — Закурить есть?
Миша как завороженный смотрел на дымящиеся в зубах каждого из громил «Беломорины» и молчал. Девушки испуганно озирались, но вечерний переулок был безлюден, а наличие вблизи Зимнего стадиона, печально известного «тусовкой» «алисоманов», отпугивало гуляющие парочки влюбленных.
— Когда же вы, паршивцы, наконец накуритесь? — саркастично осведомился Туманов, натягивая кожаные перчатки.
— Кто это — «паршивец»! — опешил громила. — Я?!
— Нет, «паршивец» тот, кто стоит слева от тебя, а ты всего лишь «мелкий пакостник» — это на порядок ниже.
Парень обиженно насупился и сделал шаг вперед.
— Отойди, Миша, — попросил Туманов, — и отведи девушек. Так и быть, я возьму на себя труд поучаствовать в вашем спектакле.
— Каком спектакле? — спросил Новиков и тут же был сбит на землю сильным ударом. Закрыв голову руками, он замер, не делая больше попыток подняться и лишь корчась под градом обрушившихся на него ударов.
Туманов сокрушенно покачал головой и, перехватив ногу бьющего его в живот противника, что было сил ударил по ней локтем, целясь в колено.
— Мама! — заорал громила, рухнув на землю и зажимая травмированное колено двумя руками.
— Ностальгия? — спросил Туманов, «уходя» от удара второго. — Ни фига драку изображать не умеете… Да и на «гопников» не тянете… Приходите ко мне в театр — потренирую.
— Убейте эту тварь! — завопил друзьям лежащий на земле парень. — Переломайте ему все ребра!
Один из противников Андрея выхватил из-под полы куртки самодельные нунчаки и неумело размахнулся ими над головой. Дождавшись пока нунчаки начнут описывать траекторию на спуск, Туманов встретил их ударом ноги, целясь в цепь, соединяющую палки. Непрочное звено лопнуло, палки полетели в стороны, а незадачливый «каратист» ударился спиной о стену, медленно сползая по ней и сияя четким отпечатком рифленой подошвы на лбу.
— Плохую игру я вам прощаю, — строго сказал Туманов двум оставшимся на ногах противникам. — Но вот плохой реквизит простить не могу…
Ошарашенные таким оборотом дела уцелевшие парни повернулись и, не дожидаясь, пока странная «жертва» примется за них всерьез, предпочли за благо ретироваться.
Андрей опустился на корточки возле сжимающего колено «мордоворота».
— Больно? — участливо спросил он.
Скосив глаза вслед убегающим товарищам, парень нехотя кивнул:
— Больно… А ты как думал?!
Туманов похлопал его по карманам, вытащил измятую пачку «Беломора» и спички, засунул одну папиросу в рот поверженного соперника и дал прикурить.
— Ты просил закурить в начале нашего знакомства, — пояснил он. — Но должен повторить, что «работали» вы неубедительно. Станиславский сказал бы: «Не верю!»
— Ты — псих! — убежденно сказал парень, прислоняясь спиной к стене и жадно затягиваясь папиросой. — Редкостный псих!
Туманов помог подняться все еще растянувшемуся на земле Новикову. Вика истерично всхлипывала, Светлова же, напротив, была совершенно спокойна и оглядывала «поле боя» с нескрываемым интересом.
— Признайся, — сказала она, уже стоя в дверях парадной. — Это ведь была твоя «заготовка»?
— Моя?! — удивился Андрей. — Вообще-то я полагал, что это ты решила посмотреть, чего я стою… Ты хочешь сказать, что к нам пристали настоящие хулиганы, — он оглянулся назад, но поверженная компания успела убраться восвояси. — Надо же, — расстроился он. — Один раз в жизни встретил настоящих хулиганов и был нежен с ними, как любящая мать, приняв за «актерскую труппу»… Где мои хулиганы?! Куда они сбежали?! Хулиганы, вернитесь!..
— Не слишком ли ты много успел за один день? — спросил красный от напряжения Генка, тяжелой трусцой направляясь по обочине шоссе к лесопарку. — Тебя нельзя оставлять одного даже на несколько часов.
Он остановился и поставил Туманова на землю. Присев, Андрей, в свою очередь, взвалил друга на плечи и они продолжили путь. Это была их ежедневная разминка — в двухкилометровой пробежке до спортплощадки в лесопарке они поочередно тащили друг друга на спине, развивая выносливость и тренируя дыхание. Кутающиеся в плащи и пальто от холодного ветра, прохожие с недоумением провожали взглядами двух атлетически сложенных парней, вся одежда которых состояла из шорт и кроссовок.
— «Любовь нечаянно нагрянет», — пропел, сгибаясь под тяжестью Генкиного веса, Андрей. — Дружище, это не девушка, это — чудо! Волосы, глаза, губы…
— Уши, лоб, нос, — отозвался сверху Еременко. — Смотри, не попадайся на тот крючок, на котором уже висит столько несчастных. Безнадежно висят, безропотно…
— Я — не все. Почему, несчастный пессимист, ты полагаешь, что все должно окончиться обязательно плохо?
— Это из-за того, что влюбленные еще слишком нежны для суровой жизни. Они не понимают, что, кроме поцелуев, роз и свиданий под луной, в жизни еще бывает головная боль, несхожесть характеров, ревность и безденежье… В основном безденежье.
— А ты уже закален для такой жизни?
— Я не мечтаю о чьих-то там «глазах и губах», занимаясь делом.
— А я пытаюсь изменить описанное тобой положение вещей. Честно говоря, сейчас я и не надеюсь на многое… Меня больше волнует то, что будет после армии.
— Вот-вот. Когда тебе предстоит уйти на два года, заводить какие-то отношения, по меньшей мере глупо. Это банальная история: «Он ушел служить Родине, она его не дождалась»…
— С такими мыслями ты кажешься тяжелее килограмм на пять… Сколько ты весишь?
— Утром весил восемьдесят два… Тащи, тащи, метров сто осталось.
— Я не рассчитываю на то, что она меня будет ждать. Тем более что об этом еще рано говорить. Она заинтересована мной, но не влюблена. А вот когда я вернусь… Посмотрим, кто или что может встать у меня на пути.
— Андрюша, — окликнул его Генка, — вы знакомы только один день, ты помнишь об этом?.. И не тряси так, твои плечи не пуховые перины. Я все бока отбил… Стоит ли вообще что-то начинать? Потерпи два года, если уж так уверен…
— Не могу. Я влюблен, Генка. Влюблен по самые уши!.. Слезай, приехали. Доставай перчатки.
Из спортивной сумки Генка извлек две пары кожаных боксерских перчаток. Талый снег еще лежал на земле, зияя грязными проплешинами и из-под ног пританцовывающих в спарринге друзей летела перемешанная с водой грязь.
— Говорил я тебе, нужно было в спортзале заниматься, — ворчал Туманов, с трудом сдерживая могучий Генкин натиск. — В такой грязи нет ни условий, ни желания заниматься чем-то…
— Это естественные условия. Ты же не станешь просить врагов выбрать для боя место посуше?.. Вот тебе… Вот еще!.. Ты слишком полагаешься на защиту, старайся больше «уходить» от ударов, уклоняйся… Саныч все же дал от нашею клуба заявки на участие в соревнованиях?
— Три кандидатуры. Ты и я — это уже решено, а вот кто будет третьим? Артур ушел…
— Отборочный турнир проведут. До лета еще далеко… Но на лето зал закрывается. Где тренироваться будем?
— Есть одна идея…
И тут Туманов пропустил могучий, «прямой» удар, бросивший его на спину прямо в извилистый весенний ручей. Ошеломленный нокдауном, он долго мотал головой, не в силах подняться. Медленно приходя в себя, сел в снегу, осторожно трогая пальцами гудящую челюсть.