Однажды мы спокойно парили над обширным заповедни ком. Метеостанции пообещали постоянный ветер, и мы дей ствительно легко удалились на 450 километров к югу от Хури-Хольдэ. Без труда преодолели мы горный хребет. Вда леке стадо слонов купалось в реке Керал, вытекавшей из внутреннего моря Кхама. Кельбик ушел вперед. Рения дер жалась слева от меня. Далеко позади нас в небе медленно кружились другие планеристы.
Внезапно Кельбик вызвал меня по радио:
- Орк, ты видишь планеры прямо впереди?
- Да, а что?
- Они не из Хури-Хольдэ. На такое расстояние от базы могли залететь только Камак, Атюар и Седина. Но я точно знаю, что сегодня они не поднимались в воздух. И мы слиш ком далеко от Акелиора, чтобы кто-то из тамошних плане ристов успел сюда добраться.
- А нам-то какое дело?
- Большое! Я, например, очень хотел бы знать, почему эти планеры летят так быстро, а главное-против ветра?
Три черные точки действительно росли на глазах, и тем не менее, когда стало возможным различить их силуэты, я безошибочно узнал безмоторные планеры, а не короткие си гары космолетов.
- Берегись, Орк! - вмешалась Рения.- Вспомни, что те бе говорил Хэлин! Фаталисты...
Все произошло с невообразимой быстротой. Три планера, летевших нам навстречу, словно рассыпались в воздухе: их крылья надломились и начали падать, вращаясь, вниз. И пря мо на нас ринулись три черные зловещие сигары.
- Вниз, Орк, вниз! - закричал Кельбик.
Но было уже поздно. Один из космолетов ударил меня по правому крылу, и оно отломилось с легким шорохом. Зем ля перевернулась подо мной и начала быстро приближаться. Воздух свистел вокруг изувеченного планера.
- Орк, оторви приборную панель! Скорее, скорее!
Растерявшись, я потерял несколько драгоценных секунд.
Наконец я нагнулся, просунул руки под приборную панель
и потянул ее на себя. Она отскочила целиком, и я увидел
знакомый щит управления космолета. Теперь я знал, что де
лать, и попытался замедлить падение. Это удалось лишь на
половину. Мой космопланер глухо ударился о землю, и я
врезался головой в щит управления. Кровь заливала мне
глаза, но я прежде всего взглянул в небо. Там оставался
только один планер с наполовину отсеченным Крылом: он быстро терял высоту. Это был планер Кельбика. Планер, на
котором летела Рения, исчез.
Планер Кельбика снизился всего в нескольких сотнях мет
ров от меня: он резко скользнул вниз и разбился о дерево.
Немного дальше, почти в реке, я заметил изуродованный пла
нер Рении и бросился к нему, задыхаясь от страха и ярости.
Рения, согнувшись пополам, лежала в кабине. Все мои по
пытки вытащить ее были тщетны.
- Не так! - услышал я спокойный голос Кельбика,
Сдвинь фонарь назад...
Я обернулся. Лицо его пересекала бледная вздувшаяся
царапина, из которой медленно начинала сочиться кровь.
Вдвоем нам удалось вытащить Рению, и мы уложили ее
на песок под уцелевшим крылом. Кельбик склонился над
ней - как любой планерист, он умел оказывать первую по
мощь.
- Мне кажется, ничего серьезного. Обморок от потрясе
ния.
И в самом деле. Рения быстро пришла в себя. С момента
нападения прошло не более пяти минут.
- Что бы об этом думаешь, Кельбик? - спросил я.
- Почерк знакомый. По глупости или от великого ума фаталисты, те, что еще уцелели, решили, что от тебя надо избавиться. Возможно, одновременно они попытаются покон
чить с другими членами Совета, но в этом я сомневаюсь. Ме
ня больше тревожит то, что для такого камуфляжа космо
летов под планеры потребовались определенные технические навыки, которыми обладает далеко не каждый. Значит, среди
фаталистов есть текны. Текны-фаталисты... Не могу в это по
верить!
- Может быть, они обучали своих специалистов? В кон
це концов, для людей, решивших идти против всех человече
ских законов, в этом нет ничего невозможного. И вполне
вероятно, что у них есть свои собственные тайные мастер
ские...
- Не знаю, какая из ваших догадок хуже,- вмешалась
Рения.-Меня удивляет, что они промахнулись. Почему они не ударили прямо по кабинам планеров? Тогда бы она убили нас наверняка!
- Остатки планеров рассказали бы, как это было, Рения, и тогда начали бы искать виновных. А крыло может и само отломиться, особенно в бурю, которая надвигается. Взгляни на небо! В общем, я рад, что сумел это предвидеть и приказал установить на наших планерах маленькие космодвигатели. Летать на них было нельзя, но как парашюты они пригодились...
- Значит, поэтому мой планер казался таким тяжелым?
- Да, поэтому. А сейчас нам остается только сообщить о своем местоположении в Хури-Хольдэ и ждать помощи.
- Не думаю, чтобы они так легко отказались от мысли разделаться с нами,- сказал я.- Поспешим!
Сначала мы испробовали передатчик Рении, но он вышел из строя. Передатчик Кельбика был вообще разбит всмятку. Мы уже начали беспокоиться. К счастью, мой передатчик, хотя и поврежденный, нетрудно было починить, чем я и занялся. Рения пошла в сторону леса.
У Кельбика оружия не оказалось, Я попросил его посторожить возле планера, пока я налаживаю радиопередатчик. Я уже почти закончил настройку, когда он меня предупредил:
- Орк, люди!
Их было семеро; они возникли, как призраки, из темных зарослей. На них были длинные черные тоги, развевающиеся на ветру. Не выходя из кабины, я проверил свой маленький фульгуратор и взглянул в том направлении, куда пошла Рения, Ее не было видно.
Небо темнело с каждой секундой, мертвенный, лунный, как при извержении вулкана, свет заливал песчаный берег, река С глухим рокотом катила черные волны.
Внезапно тучи прорезала молния.
Один из незнакомцев отдал короткий приказ, и все они устремились к Кельбику, выхватывая на ходу оружие. Далеко позади нападающих на краю леса появились другие, еле различимые в густейшей темноте фигуры,-их было много! Кельбик, отступая, повернул ко мне.