"Не бойся. Я не заговорю, остальные знают мало",- передал Кельбик.
Как и все текны, он не боялся пыток: особая подготовка позволяла ему усилием воли подавлять болевые ощущения. Что касается гипноза, то и против него у текнов был выработан полный иммунитет. Кельбик рисковал только своей жизнью, не больше.
- А где он, этот ваш город Тхэр? - спросил он.
- На спутнике. Не считаю нужным от вас скрывать,продолжал человек презрительным тоном.- Даже если бы вы сумели сообщить вашим приятелям о его местонахождении, это бы вам нисколько не помогло. Тхэр неприступен!
- Значит, никто и не будет пытаться его захватить! Хорошо, ведите нас к вашим начальникам. Может быть, они окажутся рассудительнее и поймут, что мы явились с мирными целями, когда вы на нас напали.
Человек злобно ухмыльнулся, затем, повернувшись к пурпурному чудовищу, издал серию щелкающих звуков.
- Да, я забыл вам представить К'нора, тельбирийца. Тельбирийцы наши добрые друзья и союзники. Прекрасные .существа, преданные, исполнительные. Они для нас делают все, о чем ни попросишь. А какая верность - вы такой не знаете! Предупреждаю, я ему приказал испепелить вас на месте, если вы вздумаете сопротивляться.
"Орк, меня в кармане микропередатчик на волнах Хэка. Перед уходом включу взрыватель космолета",- передал Кель бик.
- Будь по-вашему! - сказал он вслух.- Когда мы от правляемся?
- Сейчас же!
Вскоре они вышли, и через передний смотровой экран я видел, как все усаживаются в низкий бронированный экипаж" Затем изображение сразу исчезло. Сработал атомный взрыва тель, который Кельбик включил, выходя из шлюза, и теперь космолет представлял собой массу кипящего металла, совер шенно бесполезную для врага.
Я немедленно вылетел во главе эскадры из ста боевых ко раблей, назначив Хэлина своим заместителем на тот случай, если не вернемся. Двести других кораблей под командова нием Кириоса поднялись вслед за нами, чтобы отвлечь на себя и уничтожить любого противника в космическом пространстве.
Долгие часы приемник Хэка молчал, и я уже начал опа саться худшего, когда из динамика снова послышался голос Кельбика.
- Орк, говорит Кельбик. У меня всего несколько секунд. Вход в крепость - между двух красных холмиков в ста кило метрах севернее остатков нашего космолета. Осторожно, вход сильно укреплен, и, боюсь, сквозь него вам не прорваться. Лучше атакуйте сверху перфокротами. Что с Харлоком и Рабе лем, я не знаю. Меня старались загипнотизировать, пока без толку. Однако наркотиков еще не употребляли. Вот что я за метил. От входа ведет длинный туннель. Вы его легко нащу паете гравитометрами. Затем - ряд залов со шлюзами между каждым из них, и все очень сильно укреплены. Затем-боль шая шахта. Я на втором верхнем уровне. Командный пункт, где меня допрашивали,- на двенадцатом и, видимо, самом нижнем. Гарнизон немногочисленный: около двух тысяч людей и примерно столько же тельбирийцев, но в отношении послед них я могу и ошибиться. Тельбирийцы физически очень силь ны. Вооружение: помимо оружия, которое было у нас пятьсот лет назад,- несколько новых видов неизвестного действия. Отношения между людьми и тельбирийцами-тут что-то не чисто. Люди неоднократно заявляли мне, что тельбирийцы __ их верные союзники, чуть ли не слуги, но тельбирийцы ведут себя совсем не так. По меньшей мере они держатся с людьми как равные. Я подозреваю, что...
Внезапно голос умолк. Меня это встревожило, хотя Кель бик и предупредил, что время его ограничено.
Я связался с Кириосом на волнах Хэка.
- При таком положении вещей,- сказал он,- наша единственная надежда на успех - во внезапном, мощном и решительном штурме. Разумеется, остается один неизвестный фактор-тельбирийцы. Я присоединюсь к вам, оставив для прикрытия пятьдесят космолетов. У нас будет 250 кораблей и 28 тысяч десантников, и тогда сам черт не помешает нам взломать их оборону! Но надо спешить. Наши гиперрадары нащупали большую эскадру вражеских кораблей, которая летит от одной из внутренних планет на подмогу. Я приказал третьему флоту выдвинуться им навстречу.
Мы устремились к спутнику, на котором томились в плену наши друзья. Это был планетоид примерно в тысячу километров диаметром, весь изрезанный зигзагообразными ущельями, испещренный, как фурункулами, красноватыми холмами, и совершенно лишенный атмосферы. Когда эскадра Кириоса присоединилась к нам, со спутника поднялась дюжина вражеских кораблей. Последовала яростная и короткая схватка, озарившая пространство вспышками атомного огня, и мы прорвались, потеряв один космолет.
Капитанам был отдан приказ не мешкать, поэтому поверхность спутника приближалась с головокружительной скоростью. Появились два красных холмика. Навстречу нам сотнями взвивались ракеты, но наши антигравитационные поля легко отклоняли их, и они не причиняли никакого вреда. Спустя несколько секунд два красных холмика перестали существовать. Мы спустились неподалеку и высадили десант. Кириос командовал боевыми силами, а я взял на себя всю технику. Быстро смонтированные гравитометры позволили нам с поверхности определить направление и глубину многочисленных туннелей. И тогда вступили в действие мощные перфокроты.
Я был встревожен: легкость, с которой мы высадились на спутнике, не сулила ничего хорошего. Противник либо отчаянно врал, уверяя Кельбика, что его позиция неприступна, либо, что гораздо вероятнее, не придавал обороне поверхности особого значения. В таком случае основные трудности встретят нас в подземном лабиринте. Но, может быть, враг просто не ожидал столь решительной атаки?
Высадив штурмовые отряды, почти все космолеты поднялись в пространство и образовали вокруг спутника защитную сеть. Перфокроты работали на полную мощность, и нам оставалось только ждать. Я воспользовался передышкой, чтобы попытаться вызвать Кельбика. Несколько минут я тщетно посылал сигналы, наконец услышал ответ.
- Я знаю, что вы атакуете. Мне удалось в суматохе сбежать и спрятаться в заброшенной пещере. Они убили Харлока и Рабеля. Будьте осторожны, здесь хозяева тельбирийцы, а...
Связь пропала. Встревоженный, я обратился к Кириосу:
- Долго еще?
- Семь перфокротов дошли почти до свода туннеля. Они остановлены, чтобы другие могли их догнать. Штурм должен бить одновременным и массовым...