Мысль о том, как он красит ногти, вызвала у нее улыбку.
- Не начинай выбирать фарфор для свадьбы и подсчитывать внуков, ма, - Бью взял бокал с вином, и вечернее солнце сверкнуло на золоченом ободке и в коротких прядях его светлых волос. Хотя Бью был привлекательным. Для девушек, которые любят больших парней с твердыми мышцами и резкими чертами лица. – Я ведь сказал тебе по телефону, что оказываю услугу одному из приятелей Блейка. – Он сделал глоток и поставил бокал рядом с тарелкой. – Я просто должен удостовериться, что Стелла доберется до дома сестры в Техасе.
Эти слова стали новостью для Стеллы, и она забыла свои мысли о том, как Бью красит ногти черным лаком.
- В самом деле должен?
- Поговорим об этом позже, - ответил он и занялся своим ужином.
Стелла перекинула волосы через плечо и, нахмурившись, посмотрела на него:
- Я не сяду на автобус.
Наоми охнула:
- Бью, ты не бросишь эту девочку на станции Грейхаунд!
- Ты права, не брошу, – сказал он, не отводя глаз от Стеллы. – Я думал, мы уже выяснили в аэропорту. Ты боишься летать и ненавидишь автобусы. Эти два варианта не берем в расчет.
Сделав глоток вина, Стелла задала вопрос на миллион долларов:
- А что же берем в расчет?
- Я работаю над этим. – Он положил в рот кусок лосося и запил его пино. – Что с твоей семьей?
- А что с ними?
- Кто-нибудь из них может отвезти тебя в Техас?
- Мать не может оставить бабушку. – Стелла прожевала маринованного краба и проглотила. С некоторыми дядюшками она не разговаривала примерно десять лет. И не видела никакой причины возобновлять отношения сейчас. – Других членов семьи у меня нет.
Бью посмотрел на нее всезнающими холодными серыми глазами:
- Друзья?
Возможно, Стелла могла бы побеспокоить пару друзей, которые захотели бы убраться из города на некоторое время. Равнины Техаса – не курорт, но и не клоака. Конечно, Стелла никогда не была там и не могла утверждать наверняка.
- Нет, - она посмотрела в своей бокал и покачала его. Но одно Стелла знала наверняка: она не говорила, что поедет в Ловетт, штат Техас. Никогда не говорила, что хочет долгожданного воссоединения с сестрой.
- Что именно вы планируете посетить в Техасе? – спросила Наоми.
Это был обычный вопрос. Тот, который задают без задней мысли.
- Ранчо моего отца недалеко от Ловетта, - Стелла подняла глаза, нахмурившись в сторону Бью, наполовину скрытого в тени и жевавшего лосося и крабов с таким видом, будто это его любимая еда. Как будто он только что не ныл по этому поводу. – По крайней мере, я предполагаю, что именно там живет Сэйди. - Бью кивнул, продолжая жевать, но не поднял глаз. В первые восемнадцать лет жизни мужчины пытались контролировать Стеллу, никогда по-настоящему не заботясь о том, что она хочет и что чувствует. - Что, если я скажу нет?
Он поднял взгляд, посмотрел ей прямо в глаза, не переставая жевать:
- Хочешь вернуться в свою квартиру?
Этот вариант тоже не принимался в расчет, и Бью это знал.
- Я уверена, Бью не станет принуждать тебя ехать туда, куда ты не хочешь. Я права?
- Права, - ответил он, но не потрудился сделать свои слова хоть сколько-нибудь убедительными. Бью смотрел в свою тарелку, втыкая вилку в авокадо.
Наоми потеребила тонкой рукой воротничок желтой блузки.
- Я никогда не слышала о Ловетте.
- Это маленький город примерно в пятидесяти милях к северу от Амарилло. – Стелла отправила в рот креветки и запила их большим глотком вина.
- Я родилась и выросла в городке, который был не больше, чем точка на карте. В юности я ненавидела его. - Встав, Наоми вернулась с бутылкой вина. – Теперь, оглядываясь назад, я понимаю, что самые драгоценные мои воспоминания о том, как мама с папой танцуют в клубе и как мы с другими детьми сидим в тесноте на заднем сиденье папиного пикапа. - Разлив вино, она добавила: – Мне нравится все, что могут предложить большие города, но маленькие – прекрасное место, чтобы взрослеть. Вы так не думаете?