- Стелла! Где ты?
Может быть, ее жизнь не была таким уж отстоем. Может, Рикки все забыл.
- Примерно в часе езды на север от Тампы.
- Что случилось ночью в четверг? Рикки ищет тебя.
Хотя нет, догадалась Стелла и огляделась вокруг, как будто бывший босс мог вдруг выпрыгнуть из ниоткуда.
- Зачем? – спросила она, наблюдая за семьей туристов в одинаковых футболках с Диснеем. – Что он сказал?
- Его трудно понять, потому что у него на челюсти проволочный каркас, а лицо черно-синее.
- О, нет, - выдохнула Стелла. Вот почему казалось, что Рикки говорит сквозь сжатые зубы. Так и было.
- Ага, а у его стремного дружка вся рука перемотана. Не у того, который толстый, а у того, у которого нет большого пальца. Фу!
- Дерьмо.
- Они каждого в баре спросили, видели ли мы тебя. Прошлой ночью они заперлись в офисе Рикки, а когда Тина принесла им бутылку «Патрона», то увидела, что они смотрят записи камер наблюдения с четверга.
О нет.
- Они также хотели узнать о каком-то большом парне на черном «Эскалэйде», с которым ты могла встретиться у бара в вечер Голубки Бетти. Тебя похитила дрэг-квин? Мне позвонить копам?
- Нет! – Стелла прикрыла глаза ладонью. – Меня не похищали. – Она опустила руку на колено и увидела, как к ней идет Бью. Он точно не дрэг-квин. И совершенно определенно большой парень. – Рикки – маньяк. Держись от него подальше.
- Что случилось?
- Чем меньше ты знаешь, тем лучше. У меня небольшие каникулы. Позвоню, когда вернусь. И пообещай, что никому не скажешь о нашем разговоре.
- Ладно.
- Я серьезно.
- Обещаю.
Стелла нажала кнопку «отбой» и убрала телефон в рюкзак. Она давала Малике полсекунды, прежде чем та начнет трезвонить всем, кого знает. Не то чтобы Стелла винила ее. Она сделала бы то же самое.
- Ты сломал Рикки челюсть.
- Да ну. – Бью усмехнулся, щурясь в ярком утреннем солнце. – Я ударил его не так уж и сильно.
Стелла встала и закинула лямку рюкзака на одно плечо.
- Я только что разговаривала с Маликой. Она сказала, что Рикки спрашивал обо мне и тебе, и у него на челюсти проволочный каркас. Они просматривали записи камер слежения той ночи. – Пульс зачастил. Стелла с трудом сглотнула. – Что мы будем делать?
В уголках серых глаз Бью появились морщинки.
- Наверное, у парня челюсть из стекла. Я едва ее коснулся.
Так вот что занимало его мысли? Не опасность. Не надвигающаяся опасность. А то, насколько сильно он ударил Рикки?
- Это было намного больше, чем простое прикосновение.
- Тебе жаль, что я вырубил этого придурка?
У Стеллы остался синяк на руке там, где Рикки схватил ее.
- Нет, но я точно еще долго не смогу вернуться в свою квартиру. – Перед глазами появились пятна, и Стелла села на скамейку. – Мои вещи там. Вся моя жизнь. – Рюкзак соскользнул с плеча и упал у ее ног. – Я только что купила баранки.
- Ты в порядке?
У Стеллы не было сил врать.
- Конечно нет. Моя жизнь отстой.
- Ты собираешься вырубиться?
Как будто ему было не все равно.
- Я надеюсь. – Она накрыла грохочущее сердце ладонью. – Надеюсь, что вырублюсь, а когда очнусь, обнаружу, что все это кошмарный сон.
- Нет. – Бью сел рядом с ней, и его большое тело заняло свободное пространство и согрело ее. – Когда ты очнешься, твоя жизнь все еще будет отстоем.
Повернув голову, Стелла посмотрела на него.
- Это не смешно.
- Я знаю. Ты разозлила трех членов банды.
Стелла открыла рот.
- Я? Ты сломал челюсть Рикки, и теперь они ищут твой черный «Эскалэйд».
- Он арендованный. Так что я не беспокоюсь. – Бью подтолкнул Стеллу локтем. – Хотя вот ты попала.
У Стеллы защипало в глазах, все затуманилось слезами. Она не хотела плакать перед сержантом Юнгером и отвернулась. Он был большим и жестоким и никого не боялся.
- Ты плачешь?
Стелла покачала головой. Может быть, он слишком глуп, чтобы бояться, хотя на дурака и не похож.
- Не разводи сырость, валенок. Самое худшее уже позади.
- Что? – Ее голос звучал тоненько. – Как ты можешь говорить это?
Она сидит на стоянке на севере Тампы рядом с морским пехотинцем, которого знает только два дня, и их ищут бандиты, вот это казалось «худшим». А завтра не выглядело хоть сколько-нибудь лучше, чем сегодня.
- Вчера утром все могло пойти не так, и у меня не было плана Б. Поверь, я вздохнул с облегчением, когда, подъехав, увидел, что ты выбегаешь из здания, будто у тебя на хвосте висят крокодилы.
- Ты выглядел спокойным.
- Я и был спокойным. Чувствовал спокойствие и облегчение, что не пришлось вытаскивать тебя из здания.
Шмыгнув носом, Стелла вытерла глаза.
- Как ты можешь оставаться таким? – Она бы хотела быть все время столь же хладнокровной. Как Бью. Чтобы не было грохочущего сердца и панических атак.