- Я не позволю этому случиться.
- Как?
Он не знал и вместо ответа поцеловал ее. На краю автострады в Северной Луизиане. Где правила и честь казались очень туманными, и ничего не имело смысла. Ничего, кроме ее красных губ, прижатых к его.
Глава 11
Стелла стояла на пыльной подъездной дорожке обитого белыми досками дома и смотрела на большие двойные двери с буквой «Н», выжженной на дереве, как будто то было заклеймено. Где-то вдалеке гавкали собаки, яркое заходящее солнце отбрасывало тень на край лужайки и вымощенную камнем дорожку.
Дом ее отца. Дом ее сестры. Дом, где она была зачата, но где ее никогда не ждали. Пальцы начало покалывать, и Стелла встряхнула руками.
Ладонь Бью успокаивающе легла ей на поясницу, его тень смешалась с тенью Стеллы.
- Дыши, валенок.
- Не могу.
- Конечно можешь. – Он погладил ей большим пальцем спину через ткань нового платья, заставляя мурашки пробежать по позвоночнику. – Ты бывала и в худших ситуациях.
- Например?
- Рикки. Жирный Фабиан и Левша Лу.
Казалось, с тех пор прошла целая вечность. Стелла облизала сухие губы и сглотнула.
- Я нормально выгляжу?
Они провели в пути шесть часов, и Стелла очень постаралась, чтобы выглядеть хорошо, но у нее ужасно тряслись руки, когда она пыталась освежить макияж по пути между Ловеттом и «Джей Эйч».
- Ты выглядишь потрясающе, Стелла.
Скорее, она выглядела как испуганный цыпленок. И уж точно чувствовала себя так. Хотя и не была уверена, пугаются ли цыплята. Может быть, Стелла путала их с котятами. Она не знала. Мозги отказали. В груди все сжалось. Дыхание прерывалось.
- Я нервничаю.
- Знаю, но я здесь. Я тебя прикрою.
Стелла посмотрела на свое отражение в солнечных очках Бью. Она не знала, похожа ли на цыпленка или котенка, но выглядела испуганной до чертиков.
- Что?
- Прикрою тебе спину. Если ты хочешь уехать, мы уедем. Еще не поздно. – Он указал на «Эскалэйд» позади себя. – Если захочешь уехать через десять минут, я вытащу тебя отсюда.
За несколько коротких дней Бью стал ее якорем. Ее скалой. Спокойной силой рядом. И через несколько коротких дней он уедет. Мысль об этом заставляла Стеллу паниковать еще сильнее.
- Со светошумовой гранатой?
- Если захочешь. Мы ее зажжем. Только скажи.
Одна створка больших дверей открылась, и усилившаяся паника оттолкнула мысли о Бью на задворки сознания. В тени дверного проема появилась высокая блондинка, и Стелла прошептала:
- Сэйди.
Или, может быть, шепот раздался лишь в ее собственной голове. Позади Сэйди в дверях появился высокий мужчина и положил ей руку на плечи.
- Это Винс, - сказал Бью, подталкивая Стеллу вперед. – Он хороший парень.
Ноги Стеллы казались тяжелыми, когда она делала шаг за шагом и пыталась все осмыслить. Большой дом. Сестра, смотрящая на нее. Рука Бью на спине. Сердце, грохочущее в горле.
Всего было слишком много. Слишком много, и Стелла остановилась посереди дорожки. Все замедлилось, затем вовсе замерло. Так же как и Стелла. Секунда. Две. Три. Все, казалось, заморозилось, затем она моргнула и увидела, что сестра идет к ней. Очень быстро.
- Эстелла Иммакулата Леон Холлоуэл?
Сэйди остановилась перед ней. Достаточно близко, чтобы дотронуться. В первый раз за двадцать восемь лет.
- Да. – Она ждала едва дыша.
Сэйди смотрела ей прямо в глаза. И искала что-то. Искала.
- Боже, твое имя трудно произнести.
- Все зовут меня Стелла.
Смотрела ей в душу. Ждала.
- У тебя глаза отца.
Стелла сглотнула. Сэйди была потрясающей. Как и ее мать – королева красоты из Техаса. Она была, по крайней мере, на пятнадцать сантиметров выше Стеллы и стройная, как их отец.
- Я не знала, приедешь ли ты.
- Я приехала, - подтвердила Стелла очевидное и тут же почувствовала себя глупой. Сэйди посещала колледж. Она была умной. Она…
- Я так рада, - Сэйди прижала руку к персиковой блузке и улыбнулась. – Я нервничала, как длиннохвостая кошка.
- Я же сказал, что Бью доставит ее сюда.
Стелла подняла взгляд на большого мужчину, обнимавшего Сэйди за талию. У него были темные волосы и зеленые глаза. И такие же широкие плечи, как у Бью.
- Я – Винс Хэйвен. – Он протянул руку. – Сэйди дни напролет шагала из угла в угол. Я рад, что ты наконец здесь и она может успокоиться.
Стелла пожала его руку, и узел в груди немного расслабился. Сэйди тоже нервничала.
- Приятно познакомиться, Винс.
Винс поднял взгляд к тому, кто стоял рядом со Стеллой.
- Бью. Рад тебя видеть.
Мужчины пожали друг другу руки, и Стелла почувствовала себя брошенной, когда со спины исчезла рука Бью.