- А какое у тебя оправдание?
- Я пару раз забывал надеть свой шлем в Афганистане. – Он поднял глаза и выглядел так, будто в шутке было только доля шутки. – Не говори маме.
Бью серьезно сомневался, что брат забывал надеть свой шлем. Он бы не покинул заграждение без шлема, так же как без запасов воды.
- Мама добавляет в друзья на Фейсбуке моих старых подружек. – Бью отпил кофе, обрадованный, что Блейк оставил тему Стеллы. – И это значит, она списывается и с твоими старыми подружками.
Блейк кивнул.
- Мими ван Хинкл дала маме свой телефон и хочет, чтобы я позвонил ей.
- Не помню никакой Мими ван Хинкл.
- Десятый класс. Длинные светлые волосы и большие для шестнадцатилетки буфера.
- Ах, да. У ее брата был тот «Кавасаки», который ты украл…
- Позаимствовал.
- …позаимствовал и сжег.
Блейк разулыбался.
- Выхлопная труба оказалась слишком горячей и подпалила сиденье. – Он усмехнулся. – Я соскочил прямо перед тем, как он взорвался к черту. Конец «Кавасаки».
- Осколочная.
Они посмотрели друг на друга и рассмеялись, будто им снова было шестнадцать. Как будто их шутку не мог понять никто другой. Как будто они были лучшими друзьями.
И это было правильно.
***
Утреннее солнце заливало деревянный пол и коврики, окутывало Стеллу белым светом. Она стояла перед окном, завернувшись в халат и надев солнечные очки, чтобы защитить глаза от режущего света, пролистывая большим пальцем сообщения, голосовую почту и пропущенные звонки в сотовом телефоне. Таких было три, но ни одного от Бью.
Почему он не позвонил? А сказал, что прикроет ей спину. Ведь так? Она нашла в списке контактов его номер и задержала палец над именем. Может быть, Бью был очень занят со своим братом. А может, думал, что она была занята с Сэйди, и ждал, что Стелла сама позвонит ему. Она хотела поговорить с ним о его и своей ночи. Хотела позвонить ему, хотя бы чтобы просто услышать его голос.
Вместо этого Стелла нажала отбой. Потому как не хотела преследовать его. Она уже вовлекла его в интимную связь. Ладно, да, Бью дважды поцеловал Стеллу, но он бы не стал заходить дальше, если бы она не уговорила его. Если бы не появилась практически голой перед ним на балконе над Бурбон-стрит, они бы в итоге не оказались той ночью в постели. Или прошлой ночью. Стелле никогда не приходилось уговаривать мужчину пошалить. Никогда не приходилось соблазнять его этим. Почему же Бью?
На ум не приходило ни одной причины, кроме отличной внешности и шести кубиков пресса. Вначале он ей по-настоящему даже не понравился. Она не знала точно, когда все переменилось. Может, где-то между Тампой и Билокси. Теперь это не имело значения. Потому что теперь он нравился ей очень сильно.
Прижав телефон к губам, Стелла отодвинула в сторону тюль. Несколько лошадей бродили в загоне на другой стороне двора, пока коровы в отдалении… ну, занимались тем, чем занимаются коровы.
Теперь, когда они с Сэйди встретились, что дальше? У Стеллы не было ни работы, ни квартиры. Она чувствовала себя так, будто только что перепрыгнула последнее препятствие в гонке, которая началась неделю назад. И что теперь делать?
Техас всегда был целью, финишной чертой. Куда она направится дальше? Стелла подумала о Бью, но, конечно, он не был решением ее проблем. Для женщины, которая десять лет сама заботилась о себе, было удивительно, как быстро она стала полагаться на него.
Услышав шаги позади, Стелла обернулась и увидела сестру, выглядевшую немного худой в синих боксерах и футболке с надписью “Lovett or Leave It”.
Сэйди заметила солнечные очки Стеллы и рассмеялась:
- Как твоя голова?
- Так, будто я выпила слишком много текилы.
- И моя. – Сэйди села на край кровати и взяла витую стальную рамку. – Извини.
- Не извиняйся. Мне двадцать восемь.
- Твой первый день здесь, а я сбила тебя с пути истинного. – Она смотрела Стелле в глаза, и та все не могла поверить, что находится здесь в «Джей Эйч». – Чувствую себя так, будто не выполнила обязанности старшей сестры.
- Ну, ты не так уж долго была старшей сестрой.
- Я собиралась взять тебя на ланч, а затем на массаж в свой любимый салон в Амарилло. Впечатлить тебя, но я еле таскаю ноги. Ты не будешь сильно возражать, если мы сегодня останемся дома?
- Совсем не буду. – Стелла села на кровать рядом с сестрой. – Ты можешь показать мне все тут, если захочешь.
Сэйди кивнула.
- Это должна была быть моя спальня. – Она провела рукой по рамке. – Это была кровать прабабушки, и ребенком я проводила в этой комнате очень много времени. В одиночестве.
- У тебя не было друзей? – пошутила Стелла.
Сэйди кивнула.