Отчаявшись добиться хоть чего-то внешним наблюдением, я вздохнула и прошептала эльфийское заклинание, позволившее мне воспользоваться тайным зрением. Услышав о нём в первый раз, я решила, что это всего лишь аналог магического зрения в эльфийской магии, но оказалось, это совсем не так: тайное зрение не могло различить магических конструкций, зато позволяло видеть насквозь предметы и их составляющие. Большое двухэтажное здание птичника только снаружи казалось необитаемым: внутри нашлось человек двадцать и около тридцати птиц, из которых половина ещё птенцы. Слуги занимались уборкой, готовкой, в общем, своими непосредственными обязанностями. В кабинете на втором этаже сидел и работал с бумагами управляющий, в стойлах с взрослыми птицами я заметила трёх тренеров, о чём-то ожесточённо спорящих, а в комнате у входа в птичник крепко спали стражники. Ничего удивительного, провинциальный птичник недалеко от юго-восточного края острова. Непохоже, что дела его процветают. Но именно такой мне и нужен!
Продумав до деталей план действий, я сформировала канал между своим резервом и накопителями в полигоне, начав формировать магическую конструкцию. Первым своим действием я нагрела и оплавила железные пластины, которыми была обита дверь в комнату стражников (давно уже заметила, что это довольно распространено на Хребте Дракона, хотя и не очень практично). Эффект получился как от сварки, так что ребята не скоро смогут выбраться из комнаты и приступить к своим обязанностям. Вторая конструкция произвела намного больше шума: со второго этажа донёсся грохот, после чего тюки с перьями вспыхнули, пламя перекинулось на деревянные стеллажи…
Убедившись в том, что слуги разом кинулись наверх, выяснять, что случилось, я вылезла из укрытия и бегом преодолела расстояние до стен птичника. Ещё раз заглянула внутрь тайным зрением: после испуганных криков «Пожар! Скорее наверх, пожар!» все покинули свои места и побежали тушить огонь. Кроме стражников, которые по-прежнему безмятежно дрыхли…
Без малейшего стеснения я вошла в птичник через главный вход и сразу направилась к огороженным вольерам, не переставая наблюдать тайным зрением за людьми, чтобы никто случайно не встретился на моём пути и не мог меня увидеть. После безуспешной попытки затушить пламя тряпками, кто-то из слуг предложил сбегать за водой к колодцу во дворе, и сразу пятеро кинулись к лестнице. Управляющий подгонял их пинками, сокрушённо что-то восклицал, в общем, создавал панику, как умел. Я отключила тайное зрение и оценила уже обычным птиц в вольерах. С поднятой головой они превышали рост обычного человека, впрочем, вид имели совсем не грозный, а весьма добродушный и непосредственный. Как голуби-переростки, только строение тела отличалось и окраска. Выбрав, на мой взгляд, самого выносливого, я открыла его стойло и стала надевать ту штуку из ремешков, которой пользовались почтальоны, чтобы сидеть на птицах. Седлом это назвать язык не поворачивался. Скорее просто связка ремней, фиксирующая ноги на теле птицы и не позволяющая свалиться с неё во время полёта. К счастью, я не поленилась в своё время и загрузила в память полигона все книги из княжеской библиотеки и около трети из крепостной; среди них нашлась посвящённая ездовым птицам, и там был описан способ надевания вот этой штуки. В общем, с задачей я справилась довольно быстро, взяла голубя за ошейник и повела к выходу. Пожар тушить не стала: я заранее установила по периметру комнаты ограждающий контур, дальше которого огонь не распространится и просто погаснет, если его не потушат раньше.
Успешно миновав бегающих туда-сюда с вёдрами слуг (к счастью, путь от колодца до комнаты на втором этаже был неблизкий, и плотность людей на нём благодаря этому оказывалась небольшой), я завела птицу за стену, подальше от чужих глаз.
– Ну, не подведи, – попросила я серьёзно и запрыгнула голубю на спину.
Вероятно, почтальонам было не очень удобно сидеть на таких птицах, потому что ноги, чтобы они не мешали движению крыльев, приходилось располагать крайне вычурным способом. Впрочем, не время привередничать. Я пристегнула ноги ремнями, привязала катану к поясу, а сумку положила перед собой на спину птицы, чтобы не смещать центр тяжести, и похлопала голубя по шее, что было командой к взлёту. Разбежавшись, пернатый расправил крылья, и мы взмыли вверх. Нечестно утверждать, что это было не страшно. Я до последнего не была уверена, что птице по силам подняться в воздух с человеком на спине (несмотря на то, что не раз видела в воздухе наглядное подтверждение). Тем не менее, голубь взлетел и стал описывать круги над птичником, косясь на меня в ожидании дальнейших распоряжений. Сообразив, в какой стороне пункт назначения, я задала птице нужное направление, выравнивая её полёт похлопываниями по основанию крыльев. Когда мы полетели над водой, голубь ещё раз покосился на меня, на этот раз недоверчиво. Он словно бы говорил: «Я-то полечу, но я скоро устану, а где приземляться прикажете?»