— Ну и запросы!
— А чем я хуже тебя?
— Но у меня хоть возрастной ценз не такой строгий.
— Разве что. Ой, Ирка, не до смеха мне. Внутри все так и горит. И зачем я поперлась в твое Порошино — родину профессиональных мачо и бабников?
Ужинать поехали в Старый город, но перед тем как пойти в ресторан, прогулялись по вечерним улицам, любуясь стариной и наслаждаясь необыкновенным уютом и покоем, царящими в этой европейской столице. Первым делом Иван показал гостям Братиславский град — королевский замок, возвышающийся на скалистом выступе над Дунаем.
— Многие привыкли сравнивать его с перевернутым столом, — говорил Иван, — но я не люблю это пошлое сравнение. И дело вовсе не в архитектурном стиле. Ведь его возводили прежде всего как крепость. Слишком много людской крови здесь пролилось, пота и слез, чтобы вот так упрощать его значение. Здесь вершились судьбы государств и людей, к нему обращались народные взоры с надеждой на справедливость и лучшую долю…
Ирина слушала этот чуть пафосный монолог без тени насмешки, понимая, что человек делится сокровенным и дорогим его сердцу. И тем невыносимее ей было видеть скуку и скрытую иронию на лице Дубца.
В ресторане, стилизованном под старинный замок, их окутал мягкими объятиями таинственный полумрак в сочетании с чудесным благоуханием национальной кухни. Алена, зачарованная мерцанием сотен свечей, тихой, струящейся музыкой и негромкой — неужели такое возможно? — беседой посетителей, озиралась с детской непосредственностью.
— Что, Аленушка, притихла? — улыбнулся Иван. — Хорошо бы стать принцессой в таком замке, а?
— Не-а. Одна бы я не смогла оставаться среди этих серых стен. Жутко, — честно призналась она.
Ирина вспомнила себя в турецкой пещере. Надо же! У них с дочерью общие страхи.
— Что закажем? — спросил Иван и тут же посоветовал: — Рекомендую гуляш, пастушьи галушки, салаты — из морепродуктов и мясной, суфле из куропаток, а еще здесь прекрасно готовят фазанов на вертеле.
— А на десерт? — спросила Алена.
— О-о! Здесь пекут такие великолепные пирожные и булочки с маком и шоколадом, что нашей принцессе и не снилось!
— Хочу булочек! И пирожное!
— Алена! — Ирина с укоризной посмотрела на дочь.
— Все о'кей, Иринушка, — успокоил ее Иван. — Я и сам законченный сладкоежка, а в ее возрасте сам бог велел…
Ивану досталась благодарная улыбка Алены.
— Мне говорили, что, не отведав жареного гуся, не узнаешь главного в национальном колорите, — заметил Дубец.
— Хм, — пожал плечами Иван. — Можно, конечно, отведать и гуся, но, боюсь, что это блюдо для крепких желудков.
— Ты нас за инвалидов держишь? — не без сарказма усмехнулся Дубец. — Нет, мы на манную кашу пока не перешли. А? Как, девочки, хотите жареного гуся с золотистой корочкой?
— Можно попробовать, — поддержала его Ирина лишь с одной тайной целью — приглушить в нем взыгравшее мужское самолюбие.
— Ну что же, слово гостя для хозяина — закон, — невозмутимо согласился с выбором Дубца Иван и подал знак официанту, подзывая его для заказа.
Алена, которой тоже налили красного вина, разрумянилась и теперь в прямом смысле соответствовала комплименту Ивана, цветя нежной розой. Ирина, сидевшая напротив дочери, одновременно и любовалась, и по-матерински переживала. Она ощущала смутное беспокойство, наблюдая, как ей казалось, за вызывающими ужимками дочери. Или это просто желание выглядеть старше и самостоятельнее, свойственное подросткам? И все же Ирину больно кольнуло открытие, что дочь старается понравиться мужчинам, напропалую кокетничает, по-детски неумело, но оттого становясь еще милее и соблазнительнее. Все материнские нравоучения пошли прахом. Ровным счетом ничего не осталось в этой хорошенькой ветреной головке.
От горьких дум ее оторвал вопрос Ивана:
— Ирина, вы любите танцевать?
— Танцевать? — переспросила она, поглощенная мыслями о дочери.
— Ну да. Если хотите, можно пойти на дискотеку. Здесь рядом есть открытая площадка.
— Я бы не отказался немного размяться, — бодро произнес Дубец. — Вижу, что Аленка уже на старте. Вот уж кого хлебом не корми, а дай поплясать. Я прав?
— Ну, не знаю, — жеманно протянула она. — А кто там тусуется? Я имею в виду возраст…
— А-а, понятно, — с деланым разочарованием вздохнул Дубец, — нас, Иван, записали в старики. Какая уж нам дискотека? Поели — теперь можно и поспать.