— Интересно, — криво усмехнулся Дубец, вытирая платком лицо. — Это когда же ты пронюхала? Ночью, что ли, когда притворилась спящей?
— Неважно. Дискета с компроматом в супернадежном месте, так что не трудись меня «заказывать», дискета сразу же попадет в прокуратуру.
Дубец откинулся на спинку стула, изучающе разглядывая Ирину, словно видел ее впервые, а затем сменил тактику.
— Ирина, выслушай меня, — он вновь подался вперед и даже попытался положить свою ладонь на Иринину, но она отдернула ее, будто собирала ягоды и увидела в траве гадюку. — Ну зачем ты так? Я же любил тебя…
— Заткнись, — сквозь сжатые зубы бросила она.
— Хорошо. Я о другом, о чем с матерью говорить не положено, но мне больше некому это сказать. Я умру без Алены…
— Замолчи, сволочь! — она шевельнулась, чтобы встать.
— Ирина, прошу тебя, выслушай, — он схватил ее за руку и силой заставил сидеть на месте. — Я не смог устоять перед ее юной свежестью, ее очарованием. Можешь взять пистолет и убить меня, но это выше моих сил. Я одержим ею. Каждая минута, каждая моя клетка заполнена ею одной. Это просто сумасшествие, кошмар всей моей жизни. Я все для нее сделаю. Все! Перепишу дом, открою счета, дам ей свое имя. Она будет счастлива…
Он торопился, понимая, что сейчас произойдет взрыв. Напряжение Ирины достигло наивысшей точки. Она вырвала свою руку из его холодных, скользких пальцев и со всего маху ударила по мерзкой, ненавистной роже. Удар пришелся на самые болезненные места — нос и глаза. Он слабо охнул, схватился за лицо. По его ладоням потекла кровь. А Ирина, не обращая внимания на десятки глаз, провожающих ее с алчным любопытством, с высоко поднятой головой, неторопливо покинула кафе.
Часть IV
— Я все понимаю, Ирина Дмитриевна, но штат укомплектован под завязку. На вашем месте трудится молодой специалист и уже вполне справляется с обязанностями. Девочка старается, и мы это поощряем.
— Но ведь вы говорили, что собираетесь расширять отдел…
— О-о! Когда это было! С тех пор столько воды утекло. К сожалению, конкуренты дышат в затылок. О каком расширении можно говорить, когда заказами не покрываем и восьмидесяти процентов мощностей. То оборудование, что купили в Германии, так и стоит мертвым грузом. Уже ведем переговоры с возможными покупателями. Потеряем, конечно, приличную сумму, но хоть что-то вернем. А вы говорите! Увы, дорогая Ирина Дмитриевна, ничем не могу помочь. Впрочем, у меня есть один знакомый. Он мой давний должник, так что… Вот его визитка. Скажете, что от меня.
— Спасибо. До свидания.
— Всего наилучшего, Ирина Дмитриевна. Успехов. Выходя из офиса компании, где проработала много лет, Ирина не ощутила сильного разочарования. Оплеухи, которыми с завидным постоянством награждала жизнь, стали привычными, притупилась острота их восприятия. Но, с другой стороны, такая привычка к постоянному стрессу делает человека равнодушным к жизни вообще.
Ирина брела по улице куда глаза глядят, бездумно и наугад. Внутри будто торричеллиева пустота — полное отсутствие желаний и цели. На перекрестке она не заметила красного сигнала светофора, и водитель «Газели», издавшей надсадный визг тормозов, высказал в сердцах все, что о ней думает. Она даже не повернула головы.
Как она оказалась на этой улице? Что-то до боли знакомое в кирпичной кладке трехэтажного купеческого особняка. Впрочем, входная группа, как сейчас модно говорить, абсолютно новая — из тонированного стекла и нержавейки. И все-таки, откуда ей знакомы эти ложные арки, украшающие фасад старинного здания? Над дверью золотым по черному шла надпись: кафе «Зодиак». Боже мой, неужели здесь до сих пор кафе? И даже название то же! Ирина поднялась на крыльцо, вошла в небольшой холл, пропахший ароматами кофе и ванилина. Нет, тогда все было по-другому. Ну, разумеется, по-другому. Ведь прошло почти восемнадцать лет.
Она вошла в зал и сразу посмотрела на первое от входа окно. Столик возле него пустовал. Ирина прошла к этому столику и села.
Неслышно, по-кошачьи ступая, подошел молодой официант, поздоровался, предложил меню. Ирина отказалась читать меню и попросила кофе с пирожным. Поколебавшись, заказала рюмку коньяку. Официант слегка поклонился и бесшумно исчез.
Безусловно, все изменилось! В тот холодный вечер они с Элькой, краснея и прыская, пересчитывали мелочь, которой едва хватило на скромный заказ, а официантка, вульгарно накрашенная брюнетка в замызганном фартучке с кружевными рюшами, презрительно кривила губы. У нее еще хватило наглости предупредить их, чтобы долго не занимали место, мол, «некуда садить солидных клиентов». Ах, как много бы она отдала, чтобы вернуть тот вечер хотя бы на час!