— Понятно.
Меньшиков сел напротив Ирины, положил руки на стол и в упор стал ее разглядывать.
— Вы смущаете меня, — пробормотала она, уткнувшись в тарелку с бефстрогановом.
— По-моему, я догадываюсь о причине вашего увольнения. Вы пьете?
— Я?! Да вы что! Как вы смеете?
От возмущения она сделала неловкий жест и смахнула пустую рюмку на пол. Та раскололась на выложенном плиткой полу с омерзительным треском. Подскочил официант, собрал осколки на поднос, а затем невозмутимо спросил, обращаясь к Меньшикову:
— Вы будете заказывать?
Меньшиков посмотрел на покрасневшую, растерянную Ирину, перевел взгляд на официанта, сухо произнес:
— Еще один бефстроганов и бутылку хорошего красного вина. Кстати, тут есть поблизости платная парковка?
— Есть. Как раз напротив.
— А вы не могли бы поставить мою машину? Вон она, серебристая «Тойота».
— Но это не входит в наши услуги…
— За отдельную плату.
— Я постараюсь.
— Вот ключи.
Машина была припаркована, а заказ выполнен на редкость оперативно. Официант налил в бокалы вино и пожелал приятного аппетита. Поблагодарив, они остались вдвоем.
— Я пить не буду, — заупрямилась Ирина. — А то, не дай бог, перебью всю посуду.
— Заставлять не буду.
Он осушил бокал и принялся за мясо. Было заметно, что этот человек, замотанный делами и заботами, очень голоден да и не отдыхал толком длительное время. По тому, как он сосредоточенно ел, иногда поглядывая в окно, Ирина поняла, что его мысли далеко отсюда. Насытившись, он закурил, даже не подумав спросить разрешения у Ирины. Но это не особенно ее задело, так как незаметно для себя она прониклась сочувствием к этому битому жизнью господину.
— Итак, вы ищете работу, — выпуская струю дыма после глубокой затяжки, констатировал он.
— Да.
— И в качестве кого?
— Я квалифицированный бухгалтер-экономист. Со стажем.
Меньшиков прищурился и задержал долгий взгляд на ее лице.
— С вашей внешностью найти работу не так уж и сложно, — хмыкнул он.
— Что вы имеете в виду? — строго спросила она.
— Ну-у, я имею в виду, каждому предпринимателю интереснее работать в команде с красивой женщиной. Это как-то стимулирует, подхлестывает…
— Значит, подхлестывает? — иронично спросила она, машинально взяв в руки бокал и сделав приличный глоток. — А ведь вы с первого взгляда показались умнее. Я вас даже пожалела.
— Меня? — растерялся он. — За что?
— У вас утомленный вид. А это даром не проходит. Нужно снизить нагрузки. Кстати, я бы могла подставить свое плечо. Я хоть и не бизнес-леди, но в бизнесе давно. Мне знакомы ваши взаимоотношения, мотивировки, процедуры по заключению сделок и прочее.
— Хм, интересно.
Его лицо просветлело, глаза зажглись, движения обрели энергию.
Он подозвал официанта, заказал салаты, фрукты и еще бутылку вина.
— А вы сами-то случайно не пьете? — не преминула она отплатить той же монетой.
— Иногда, — он улыбнулся, и лицо его оживилось, стало моложе и беззащитнее.
Какими закоулками блуждает наша память? Отчего она подбрасывает нам, порой совсем неожиданно, почти забытые образы?
Это известно лишь ей одной. Ирина вновь вспомнила Сергея, свое любовное приключение в Турции, и сердце заныло сладкой болью. Неужели улыбка Меньшикова тому виной? Да, есть в ней что-то от улыбки Сергея. Все! Дальше никаких сантиментов!
Ирина переключилась на своего визави.
— Вот и я пью иногда, а сегодня на меня что-то нашло. Если честно, я решила таким образом произвести впечатление железной леди, уверенной в своем профессионализме. Наивно думала, что стану более раскованной, а на самом деле все испортила.
— Бывает, — снова улыбнулся он. — Кстати, очень вкусный салат, почему вы не едите?
— Да? Сейчас попробуем.
— Давайте выпьем за нашу команду? — он поднял бокал.
— А кто в ней?
— Вы да я.
— Это не команда, а какая-то жалкая парочка.
— Ха-ха-ха! С вами скучать не приходится. Ну почему жалкая-то? Ведь вы смело решили подставить плечо, а теперь уже на попятную?
— Но у вас, наверное, существует какой-никакой коллектив?
— Вот именно! Коллектив абсолютно никакой, полный ноль. Я один тащу этот воз, а остальным все до фени. Каждый занят чем угодно, только не делом. Одна видимость бурной деятельности, на самом деле — сплошное болото. Я давно думаю о свежей крови, которая погнала бы по жилам нашу, застоявшуюся, с низким гемоглобином и повышенным сахаром. Подняла бы наш тонус, заставила перестроиться на новый ритм. Вы понимаете меня?