— Айвен, Райли? — удивленно произнесла Йеали. — Откуда вы здесь?
— Планета, которую вы предложили, не подошла для терриксов, — ответил Айвен. — А ты что здесь делаешь?
Йеали вместе с ратионом пошла к Айвену и в этот же момент появился тепловой сигнал от Рант Ларес.
«Йеали, Нийта, не подходите к ней.» — сигнал оканчивался знаком приказа, и они обе остановились.
— В чем дело, Рант? — спросила Йеали. — Я давно знаю Айвена и Райли. — Вместе с Нийтой она прошла мимо Айвена и оказалась около Рант Ларес.
— Я не верю им, — произнесла Рант. — С самого начала они блокируют все свои биосигналы.
— А Авурр не делала этого? — спросила Нийта.
— Нет, хотя я и не понимала их, — ответила Рант, глядя на Айвена и Райли.
— Где сейчас Авурр? — спросил Айвен.
— Она улетела, — ответила Йеали. — Я не понимаю, Айвен. Ты не доверяешь нам?
— Я не уверен, можно ли доверять им, — ответил Мак, показывая на ратионов. — Я блокировал сигналы из-за попыток проникновения в нас.
— Ты можешь доверять им. Здесь находится и отряд Резерва, и отряд Сайры.
— Надеюсь, ты права, Йеали, — сказал Мак, отключив стабилизацию поля вокруг себя и Райли. — Планета, к которой мы направлялись, населена подводными разумными существами. Мы решили, что лучше вернуться сюда.
— Вы уже побывали на той планете? — удивилась Йеали.
— Пространство изменилось. Теперь не требуется специальных переходов для сверхсветовых перемещений.
— Мы не можем просто так впустить сюда целый флот терриксов, — сказала Рант Ларес.
— Рант, мы должны их впустить, — сказала Йеали. — Терриксы не представляют для нас никакой угрозы. Они уже были на моей планете, и у меня не было никаких проблем. Кроме того, это мы заняли их планету. Нийта, ты можешь сказать свое слово. Ты же знаешь Авурр, Дика, Сайру. Айвен — один из них. Он хийоак.
— Хийоак? — удивленно проговорила Рант. — Я не могу понять. Здесь были хийоаки, но они были другие.
Айвен превратился в черого тигра, используя переход через энергетическую фазу.
— Они были такие? — прорычал он на языке черных тигров.
— Да, Айвен, — ответила Йеали.
— Он стал другим, — произнесла Рант. — Ты использовал биотрансформацию, — сказала она обращаясь к Айвену.
— Если говорить более точно, — сказал Мак, возвращась к первоначальному виду. — То вид, который я представляю, невозможно определить. По рождению я человек с Земли. По сознанию — наполовину человек, наполовину миу. А по биологическому виду в данный момент я не представляю вообще никакого определенного вида. Таких, как я, всего шестеро. Я, Авурр, Дик, Сайра, Джек и Седьмой. Я могу изменить свой вид как угодно. — Айвен вновь изменился и на этот раз превратился в подобие ратиона, но из биовещества.
— Ты сейчас похожа на Май, — сказала Рант.
— Май? — переспросил Мак. — Я не знаю Май.
— Ты должен знать Майди Ковера, — проговорила Йеали.
— Он здесь? — удивленно проговорил Мак. — Я знаю его. И он знает меня.
Айвен словно вспомнил сигнал полевой связи, которым когда-то связывался с Майди Ковером и передал его.
«Айвен?» — услышал он ответ.
«Майди.» — ответил Мак. — «Ты можешь прийти сюда?»
Вместо ответа в зал влетело зеленое облако энергетической фазы и перед Айвеном появился Майди.
— Май, ты знаешь его? — спросила Рант.
— Конечно, Рант. Я знал его еще на Анте. Я думаю, Айвен, ты понял, что я сделал сейчас?
— Да, Майди, — ответил Мак. Между ним и Майди прошла волна полевой связи.
Секунда времени вокруг превратилась для них в несколько часов. Майди рассказал о том, как попал в мир Бегущей и о том, как жил четырнадцать лет.
— Май, ты ли это? — удивленно проговорила Рант.
— Ты научила меня многому, Рант, — ответил Майди. — А всему остальному я обязан Айвену и Авурр.
— Не так уж и всему, Майди, — произнес Мак. — Многому и ты меня научил.
— Рант, вы можете доверять им, — сказал Майди. — Я верю Айвену, как самому себе.
— Да, Рант, — сказала Нийта. — Авурр рассказывала мне о нем.
— Похоже, все против меня, — сказала Рант. — Мне ничего не остается, как поверить.
Терриксы высадились в том месте материка, где никого не было. Остатки Первого Флота Земли находились в стороне и от места высадки терриксов, и от отрядов трансов. Несколько недель терриксы провели на природе. В лесах, около озер, на реках. Они отдыхали после долгих полетов в замкнутых пространствах кораблей и готовились к новому перелету.
Авурр, Дик и Сайра вернулись через месяц после своего отправления. Айвен объединился с Авурр и впервые за несколько лет они смогли вздохнуть спокойно. Они не думали о своей безопасности. Теперь не было опасности для Галактики. Несколько десятков звезд двигались к ее плоскости, но им еще требовались тысячи лет, чтобы достигнуть ее, а за эти годы можно было сделать все, что угодно, вплоть до переброски систем через плоскость с целью недопущения столкновений, впрочем, они и без того были чрезвычайно маловероятны.
Флот хийоаков находился рядом с системой, но он не собирались приближаться.
Через некоторое время появился и Седьмой. Оказалось, что он решил самостоятельно изучить некоторые интересные для него звезды.
Он воспользовался переходами Кинта, чтобы быстрее добраться до этих звезд. Одна из них не имела перехода, и Седьмой решил лететь к ней обычным способом. За Дика и Сайру он не беспокоился. Он знал, что хийоаки имели огромный опыт в подобных делах, и провала просто не могло быть.
Теперь вновь все были вместе.
Подходило время возвращения в Галактику.
Старт кораблей терриксов с планеты сопровождался разноцветным хороводом ратионов, которые получили знание об энергетической фазе от Рант Ларес.
Полевое ускорение вывело корабли на орбиту, а затем в точку отправления. Первый прыжок привел их к флоту хийоаков, готовящихся к совместному прыжку в спираль Галактики.
Несколько сотен световых лет, отделявших их от плоскости, казались далеким расстоянием, хотя в самой Галактике эти расстояния были куда большими.
Миссия была завершена. Экспедиция хийоаков, отправившаяся к Бегущей около двухсот лет назад, возвращалась назад. Возвращалась не одна, а с новыми и старыми друзьями.
Несколько десятков астерианцев вместе с черными тиграми приветствовали Айвена, Авурр, Дика, Сайру, Джека и Седьмого, вместе с их новыми друзьями, терриксами, сетверами, людьми Анта и Земли, дождавшимися, наконец, этого счастливого момента, пережившими множество испытаний на пути исследования загадочной Бегущей звезды.
Бегущая исчезла, но остались новые миры, пришедшие из других галактик. Новые миры с иными разумными расами, которым еще предстояло долгое время борьбы за жизнь и благополучие.
Более тысячи лет прошло с момента отправления экспедиции, в коророй участвовали Айвен, Авурр и Джек. За это время по Галактике прокатилась война. Война, устроенная людьми Земли. Остатки Первого Флота Земли оказались в не самом худшем положении. Сама Земля оказалась выжжена войной. Потерпев поражение в Галактике, люди набросились друг на друга. Ядерный смерч пронесся над планетой.
Подобно Рарр, Земля оказалась отброшенной во времена варварства. Ант, по которому был нанесен первый удар, избежал подобной участи. Люди Земли, оказавшиеся сначала на планете хозяевами, теперь находились в положении вымирающего народа. Генетическая структура людей Земли была слабее, чем у жителей планеты, зверей, птиц и микробов. Постепенно их убивали болезни, возникшие после них мутации, приводившие к невозможности рождения нормальных детей, а подчас и сами жители Анта, которые возненавидели пришельцев за зло, которое они причинили.
Земля, потерпев поражение, потеряла и контроль над Антом, который, скинув господство пришельцев, начал свое возрождение.
Планета миу, Рарр, оказалась одной из тех, которую не затронула война. Люди получили отпор на ней раньше и не решились нападать сразу.