— Я остался отвлекать Легионеров, — коротко сказал Войт. — Отправил Гарри Поттера в замок и сам остался…
— Ты доверил свой меч смертному, — сурово сказал Провокатор, и в голосе его звучал укор.
— Да, я не имел права так поступать, — Войт прикрыл глаза; силы его стремительно убывали. — Я готов принять заслуженную кару. Однако тогда у меня не было выбора. Меч не должен был достаться Легионерам. Я сознательно пошел на этот плен и, думая о мече, выбрал меньшее из зол…
Всадники молчали, и Войт решился добавить:
— Ко всему прочему, Гарри Поттер ведь не обычный смертный…
— Да, это так… — задумчиво сказал Голод. Он закончил заниматься раной Войта и теперь стоял рядом, скрестив руки на груди.
— Ты должен продолжить выполнение задания, — серьезно произнес Смерть, до этого хранивший тягостное молчание. — Мы не хотим в следующий раз придти в этот мир, чтобы уничтожить его.
— Я сделаю все, что в моих силах, — выдохнул Войт, пытаясь сесть.
— Но и нам ты нужен живым, — мягко сказал Провокатор, укоризненно взглянув на Смерть и стиснув рукой плечо Войта. — Не слишком рискуй…
— Нам пора, — резко прервал Смерть.
— Удачи, Войт, — напоследок сказал Голод, и всадники исчезли в полуночной тьме.
С их неожиданным уходом вернулась затмевающая разум боль. Войт сжал рукоять меча, которую кто‑то вложил ему в ладонь, и бросил бессмысленную борьбу.
* * *
— Чего хотел Демон?
— Да ничего особенного, просто поговорили. Он спрашивал про Хогвартс, я отвечал, стараясь выдавать не слишком важную информацию. Вот и все…
— Я пока наметила план, — Кейт взяла в руки карту Канхаглторна и подошла ближе.
— М–да… — констатировал Рон, некоторое время изучав карту.
— Именно, — ответила Кейт. — Но зато ясно видно, что нам предстоит…
* * *
— Гарри!
Гермиона с обычным хлопком и вспышкой появилась в комнате друга, расположенной на третьем этаже. Свеча на столе почти догорела; Гарри крепко спал, уронив голову на тяжелый фолиант, посвященный магическим особенностям древних артефактов.
— Гарри, — снова позвала она и тряхнула его за плечо.
— Что?.. — юноша вскинул голову, рука привычно метнулась к карману мантии, где лежала волшебная палочка.
— Не волнуйся, это я.
— Есть новости? — спросил Гарри, поднимаясь и ставя книгу на свободное место в полке.
— Есть, — Гермиона напряженно кивнула. — Нам пора начинать.
Гарри резко обернулся к ней. Черная мантия, подхваченная порывом, взметнулась и тут же грациозно опала. Он был бледен, руки чуть заметно подрагивали.
— Ты уверена? — шепотом спросил он.
Гермиона кивнула и твердо сказала:
— Не теряй времени. Веди их в Выручай–Комнату.
* * *
Взмах бледной руки, и стальные оковы рассыпаются сверкающей пылью. Рон рухнул в кресло, прикрыв глаза и машинально растирая запястья, на которых алели кровавые полоски.
— Минутку, хорошо? — пробормотал он, даже не раскрывая глаз. — Совсем чуть–чуть…
— Посиди пока, — мягко сказала Гермиона.
Она присела рядом и, чуть понизив голос, продолжила:
— Но пока послушай меня… Прямо за дверью вас ждет один из стражников; за первым поворотом — еще двое. Но зато потом до самого выхода из основного здания вы точно никого не встретите. Дальше… Насчет внутреннего двора я не уверена, но обычно там бывает не слишком много народа, человек восемь максимум. До того, как выйти из основного здания, тебе нужно будет добыть форму Легионеров, чтобы выдавать себя за стражника, а Кейт — за конвоируемого пленника. В таком случае вам удастся выйти из крепости. Но только если не запаникуете около Главных ворот.
— А там что? — спросил Рон, приоткрывая глаза.
— Там… — протянула Гермиона. — У самих ворот нет ничего необычного, а вот за ними… Когда вы покинете Канхаглторн, вы окажетесь… будто бы в пустыне… Все вокруг будет пепельно–серого цвета: земля под ногами, горизонт, даже небо над головой… Переходный портал будет где‑то к северу от цитадели; вы должны будете увидеть его, едва покинув Врата. Тут‑то вам и будет предстоять самое сложное…
Кейт, которая нервно меряла шагами комнату, резко вскинула голову.
— Что?..
Гермиона со вздохом поднялась и тоже прошлась из угла в угол.
— Вас ждет там самое страшное, — серьезно сказала она. — Страшные воспоминания, ночные кошмары, заклятые враги… настоящая проверка на прочность…
— С этими глюками мы как‑нибудь разберемся, — резко перебила ее Кейт.
— Ладно, по–моему, мы теряем время… — Рон поднялся на ноги.
Привычным жестом проведя ладонью по лицу, он взглянул на девушек. Гермиона, скрестив руки на груди и глубоко задумавшись, меряла шагами комнату. Кейт, замерев рядом со столом и опираясь на него рукой, смотрела Рону в лицо. И был в ответном взгляде тот же страх…