- Может быть, они искали что-то на подобии вот этого? – и, переложив из руки в руку красный кусок материи, всё ещё нервно зажатый в ладони, я показала рисунок на запястье, - Весь вечер я пыталась рассказать тебе о случайно подслушанном разговоре Роса…
- Иллюстрация из Священного Писания… - сразу узнал лис.
- Да… Спускаясь по лестнице, я слышала, как росомаха рассказывал кому-то о ключе, что якобы хранится у меня… Но он не упомянул, что…
- Что этот ключ из себя представляет… - догадался Ник.
Я печально улыбнулась:
- Расстаться с ним не просто, а оставить в номере вообще невозможно…
- Если шакал и дал промах, то уж Холли со своей шайкой маленьких головорезов во что бы то ни стало попытаются связать тебя по рукам и ногам… - проговорил Ник и вновь сделал мне знак молчать.
Страшная догадка пронеслась в моей голове, и, сделав пару шагов назад в направлении двери, я замерла, не зная, что делать дальше. И лис, подмигнув мне, нарочито громко продолжал:
- Знаешь, Эл, мне кажется, что нужно вернуться в участок и забыть про это дело, - с этими словами он резко пнул дверь ванной комнаты и, выставив вперёд вытянутую лапу, внезапно крикнул, - Выходить с поднятыми руками!..
И только из темноты показалась шакалья морда. Ник, молниеносно схватив валяющийся под лапами тяжёлый выдвижной ящик, с треском обрушил его на голову зверя.
- Эл!.. На балконе! Бельевая верёвка! Быстро!
Шакал медленно опустился по стенке, а я метнулась в сторону окна и, распахнув дверь тут же увидела между горшками настурций огромный клубок толстого льняного шнура…
12
- Отчаянный ты малый! – я с восхищением наблюдала, как Ник связывал шакала.
- Всё было под контролем!.. – ухмыльнулся он - Малыш не знал, что я безоружен… - и, похлопав по плечу скрученного зверя, вынул из его кармана свой револьвер.
С улыбкой посмотрев на меня, лис скрылся в ванной комнате и через пару мгновений вышел оттуда с полным ведром холодной воды. Вылив её на голову пленника, лис звонкой пощёчиной привёл его в сознание.
- Куда скрылся Рос? – схватив его за шкирку, злобно прошипел Ник.
Шакал удивлённо моргал, всё ещё не понимая, что произошло.
- Где росомаха?? – повторил лис, приставив коготь к его шее.
Немного очухавшись, шакал расплылся в гнусной улыбке:
- Ага, лис, так я тебе всё и выложил! – и, сплюнув на пол, продолжил, - Убери свои царапки!.. Мне не щекотно!
- Не щекотно, говоришь? – Ник вынул револьвер и, взведя курок, приставил его уху зверя, - А если так?
- Неужто ты будешь стрелять в меня при даме? – расхохотался шакал.
- Эл, выйди…
- Что? – возмутилась я.
- Выйди, говорю!.. – прорычал лис.
Растерявшись, я не знала как поступить. Оставить беззащитного шакала наедине с освирепевшим Ником было бы подло…
- Я не выйду…
Лис хмуро посмотрел на меня и обратился к пленнику:
- Видишь, мой дорогой друг, дама хочет насладиться зрелищем… - и, направив оружие на его лапу, казалось, уже был готов спустить курок, но внезапно затрещавшая в нагрудном кармане рация шакала заставила нас всех вздрогнуть, и через пару секунд из динамика послышался писклявый голос выхухоли:
- Этот мерзавец бросил машину на станции и удрал на ближайшем поезде, не заплатив мне ни копейки! Приём… Приём… Ты меня слышишь?..
Ник вынул устройство и переключил связь.
- Отвечай ему! – шёпотом проговорил Ник, на что шакал снова сплюнул лису под лапы.
- Приём!.. Приём!.. Ты нашёл девчонку? – пищал Холли.
Бросившись к рюкзаку, вокруг которого было раскидано всё его содержимое, и, откопав среди пакетиков с орешками коробок спичек, я присела рядом с хвостом зверя, крепко привязанным к его лапам. Чиркнув о коробок, я поднесла разгорающуюся щепку к жёсткой шерсти пленника и, заглянув в его застывшие от ужаса глаза прошептала:
- Сейчас ты будешь повторять за мной, да?
Шакал судорожно замотал косматой головой, и я продолжила:
- Холли, я тебя слышу! Приём!..
Зверь сглотнул и просипел в подставленную лисом рацию:
- Хо, слышу тебя… Приём!..
Спичка догорела почти до конца, и обожгла мне руку. Зашипев, я откинула её в сторону.
- Ну наконец-то… - протрещал динамик, - Где тебя черти носят?..
Тем временем я зажгла вторую спичку, и всё внимание зверя вновь обратилось на меня.
- В каком направлении удрал этот подонок? – прошептала я второй вопрос.
- Куда… Куда удрал этот подонок? – от волнения шакал начал заикаться.
- А я почём знаю!.. – пропищала рация голосом Холли, - Что я ему – нянька что ли?..
Нахмурившись, я поднесла догорающую спичку совсем близко, и красные блики заплясали на его шкуре.
- Хо!.. Направление! В каком направлении он смылся? – хвост шакала нервно бился под крепко держащей его верёвкой.
- Кажется к Диким Лесам… - хрипел динамик, - Да, точно… Это был поезд старого образца… Туда только такие и ходят…
Я задула спичку и посмотрела на Ника.
- Здорово придумала!.. – проговорил он, бросив взгляд на коробок, оставленный у лап зверя.
Я невольно улыбнулась в ответ.
Кинув рацию шакалу на грудь, лис откопал в раскиданных по комнате вещах телефонный справочник и стал бегло пролистывать последние страницы:
- Где-то тут должно быть расписание поездов… - просмотрев ещё пару страниц, лис победоносно ткнул пальцем в небольшую табличку с номерами и временем.
Я заглянула ему через плечо.
- Вот, - проговорил лис, подчеркнув коготком нужную строку, - Его поезд отошёл с девятого перрона в начале третьего… Так, а следующий поезд отправляется… - он тревожно глянул на висящий у окна круглый циферблат, - через десять минут… Нам нужно поторопиться, Эл…
- Мы успеем? – изумилась я.
- Отсюда до вокзала идти неспешным шагом от силы минут пять, не больше, - ободряюще проговорил Ник и захлопнул справочник, вздохнувший облачком пыли.
- Приём!.. Приём!.. Ты не ответил, где мои деньги? – внезапно протрещал динамик.
Недолго думая, шакал осклабился и прорычал в ответ:
- Деньги у лиса, девчонка с ним!.. Парочка в отеле у Роса!..
Подскочивший в это время Ник, схватил рацию и швырнул в открытое окно.
- Скоро буду!.. – услышали мы издалека дребезжание её динамика…
Связанный зверь широко улыбался щербатой пастью, довольный тем, что сумел натравить на нас стаю диких крыс, и Ник, бросив на него презрительный взгляд, направился к выходу из номера.
Запихав в рюкзак найденное полотно и спички, я кинулась за лисом в непроглядную темноту коридора и тут же уткнулась носом в его пушистый загривок.
- Внизу кто-то есть… - прошептал он.
- Ну мы же не единственные постояльцы этой гостиницы!.. – я попыталась сделать шаг вперёд, но лис остановил меня.
- Слышишь? – тихо проговорил он.
Я внимательно прислушалась к странной возне на первом этаже. Попискивая и коротко переговариваясь, по лестнице взбиралась стая маленьких озлобленных зверьков…
- Путь вниз нам отрезан… - прошептал Ник.
Я в ужасе шагнула назад, и половица под моей ногой предательски заскрипела.
- Они на третьем!.. – услышала я вопль Холли, - Вперёд!..
- Чёрт… - выругался лис и, толкнув меня обратно в комнату, захлопнул дверь.
Пару мгновений он нервно оглядывал номер в поисках спасения, пока его взгляд не наткнулся на приоткрытое окно.
- Балкон! – выкрикнул Ник…
Схватив меня за руку, лис метнулся в направлении распахнутой настежь двери, за которой печально висела уставшая луна, и, глянув на каменный тротуар, проходящий далеко внизу, горестно вздохнул. Прыгать не было смысла.
Дверь яростно скребли несколько десятков маленьких лапок, вселяя оцепеняющий страх, но сбросив с себя это наваждение, я стала осматривать стену в поисках безопасного спуска и заметила широкий карниз, тянущийся вдоль стены на уровне третьего этажа.