- Опять ты за своё!..
- Ну сам подумай!.. – не унималась я, - Зачем ему садиться в этот поезд, который бог знает сколько дней будет плестись, описывая по кругу свой маршрут!..
- Может быть, он заметает следы… - отрешённо проговорил лис, глядя в окно, за которым проносились смазанные силуэты тёмных деревьев.
- К тому же он сильно спешит, не забывай об этом… - я отставила пустую чашку, - И, насколько мне стало понятно, этот маршрут единственный из всех, что идёт по краю этих лесов…
Зелёная ветка одиноко тянулась несколько сотен километров, где посередине этого отрезка гордо выделялась точка одного единственного остановочного пункта.
- Так значит, на этой станции всё же есть выходящие… - проговорила я и указала на маленький зелёный кружочек.
Лис оторвался от созерцания тонущих во мраке зарослей и, посмотрев на карту, объяснил:
- Повторяю, это экскурсионный маршрут… - вздохнул он, - Никто не сходит с поезда в этом месте. Звери высунув морды во все окна лишь щекотят себе нервы, рассматривая заросшую непроходимую чащу… - и, подойдя ближе продолжил, - Видишь это большое серое пятно по ту сторону ветки? – он обрисовал расплывчатую фигуру, что занимала четверть схемы, - Это и есть Дикий Лес… Не составлено ни одной карты этой местности, - проговорил Ник и, снова уставившись в окно, чуть тише добавил, - Что уж там говорить о Неизведанных Землях, чья территория простирается за Восточным морем…
- А вот тут ты ошибаешься!
Лис только хмыкнул в ответ, и я вынула из рюкзака расшитое золотыми нитками полотно.
- Вуа-ля!..
- Это что ещё такое? – скучающе пробормотал Ник.
Сдвинув на край стола расставленные приборы, я разложила материю.
Комментарий к VI
https://www.youtube.com/watch?v=x6QZn9xiuOE
а это наш танец
========== VII ==========
13
Широкими стежками по краю, обозначая существующую ныне железную дорогу, шла неровная полоса границы, за которой линиями потоньше бежали тропинки, время от времени прерывающиеся розетками из драгоценных страз, каждая из которых была подписана и поблёскивала в тусклом свете золотыми нитками.
«Озеро Трёх Слонов», «Туманный Каньон», «Потерянное Становище», «Пылающий холм»… Я с любопытством читала вышитые названия. Дальше простиралось Восточное море, обозначенное волнообразными стежками.
- Где ты её взяла? – изумлению лиса не было предела.
- Когда ты помчался за Росом, перехватившим артефакт, я заметила её брошенной под фонарным столбом, где зверь расплатился с шакалом… Очевидно, ребята не знают, что было у них в руках…
- Предполагаю, у росомахи есть своя тропа, и никакие карты ему не нужны… - Ник одним глотком осушил чашку, - До станции мы протрясемся в этих вагончиках не меньше суток. Неплохо было бы найти более уютное место… - и, сдвинув шляпу, толкнул дверь в тамбур.
Быстро свернув карту, я двинулась за ним…
В спальном вагоне было темно, лишь изредка заглядывающий в окна лунный свет выхватывал свисающие полосатые хвосты и чуть вздрагивающие во сне чуткие уши дремлющих зверей. Слушая их мерное посапывание, я продвигалась вслед за Ником, стараясь не задевать торчащие с коек пушистые лапы.
Не найдя ни единого свободного уголка, мы перешли в следующий вагон, оказавшийся обустроенным для полуночников. Возле удобных диванчиков располагались высокие торшеры, освещая скучающих зверей. Оторвавшись от чтения, тигр в синей тройке и котелке лениво окинул нас взглядом и вновь уткнулся в газету. Рядом на мягком сидении отрешённо глядел на луну косматый волк в старом чёрном пальто. Чуть дальше тихо переговаривалась пара странных маленьких животных с круглыми большими глазами…
Пристроившись на широкое кресло, лис хлопнул ладонью рядом с собой, приглашая меня присесть. Не долго думая, я плюхнулась рядом…
Рассекая одним единственным фонарём непроглядную ночь, локомотив тащил за собой вереницу покачивающихся на ходу вагончиков, что изредка бросали на спящие деревья тёплые блики светящихся окон. Передо мной, подобно мелькающему за стеклом мрачному пейзажу, один за другим всплывали события прошедших дней, морды знакомых мне зверей. Пенни, енот, Бо, Вольф… Как он, интересно, сейчас? Пришёл ли в сознание после нападения крысиной шайки?.. Пронеслись витиеватые строки записанного в Священном Писании странного ритуала, ключом к исполнению которого мне удосужилось стать… Поезд взял чуть левее, и в окно заглянула почти полная луна, только её узкий краешек всё ещё таинственно скрывался в тени.
- «…в точку Бессилия при полной луне за каменной дверью, клеймом открываемой…» - я невольно прошептала вслух запомненные строки, заворожено глядя на улыбающийся спутник, скачущий по верхушкам тёмных сосен. Как мало времени у нас осталось…
…Кажется, я задремала, уткнувшись в мягкую лисью шёрстку, и послышавшийся над самым ухом свистящий резкий голос, заставил меня вздрогнуть:
- Ваши билеты!.. – настойчиво повторил незнакомый бобёр, в синей фуражке и форменном сюртучке.
Я потёрла глаза и посмотрела в окно, где над бесконечным лесом садилось солнце…
- Ник… - я легонько потрясла его за плечо, - Ник!..
Лис приоткрыл один глаз и уставился на меня.
- Мы проспали почти сутки…
- Ваши билеты! – хмурясь и топорща усы, не унимался контролёр.
Лис вздохнул и открыл второй глаз, похлопывая себя по карманам. Нервно подскочив на сидении, он проверил карманы брюк и незадачливо уставился на меня:
- Эл, я кажется потерял бумажник…
- Ох, только этого сейчас и не хватало!.. – покачала я головой.
- Можешь расплатиться с ним своим платьем! – шутил Ник, ощупывая плащ в надежде отыскать потерянное, - Выпал, наверное, в кустах у гостиницы… - ворчал он.
Смекнув в чём дело, бобёр просвистел:
- В этом поезде зайцам не место!.. Близ!.. Блиииз! – крикнул он кому-то позади нас, - Высаживаем этих ребят!..
Представший перед нами Близ оказался здоровенным курчавым бизоном в чёрной куртке охранника. Не говоря ни слова, он чуть приподнял нас над креслом, схватив массивными копытами за загривки.
- Не надо!.. Не надо! Я сама! – тихонько пискнув, мне ничего не оставалось, как отправиться в направлении тамбура, и подталкиваемый сзади угрюмым бизоном, Ник поплёлся за мной следом…
Близ дёрнул стоп-кран, и поезд, чуть скрипнув, стал постепенно снижать скорость, пока и вовсе не остановился. Двери плавно разъехались в стороны, приглашая на весьма увлекательную прогулку по вечернему лесу. Спрыгнув на насыпь из цветных камешков, лис помог мне спуститься, после чего двери захлопнулись перед нашими носами, и поезд, пронзительно свистнув, тронулся в путь… Попыхивая в лучах заходящего солнца розоватым туманом, локомотив тащил за собой череду зелёных вагончиков, постепенно тая в сгущающихся сумерках. Я смотрела ему вслед, и неясная тоска заполняла меня вечерней прохладой…
Усевшись на рельсы, Ник в задумчивости жевал травинку, разглядывая темнеющий лес впереди себя. Наконец он произнёс:
- Судя по всему, мы почти доехали до станции…
- Значит, не стоит отчаиваться… - скинув рюкзак, я уселась рядом, - и рассиживаться, кстати, тоже не имеет смысла…
- Видишь эти просветы за деревьями? – лис не отрывал взгляда от кутающихся в туман зарослей.
- Ну? Вижу…
- Пойдём! – он внезапно схватил меня за руку и потащил за собой.
Высокая дикая трава сомкнулась над головой, и крепко вцепившись в лапу лиса, я скакала за ним по выступающим из под земли кочкам, то и дело проваливаясь в небольшие лужицы. И через какое-то время я поняла, что увидел Ник за деревьями, потому как из-за подступившей воды, резко пахнувшей тиной и водорослями, продвигаться становилось всё труднее.
Лис остановился и раздвинул чахлый кустарник перед собой…
Утопая в заросших ивами берегах, длинное озеро простиралось почти до самого горизонта, и первые звёзды уже качались в его ленивых волнах, поблёскивая в сумраке потерянным бисером.