- На раз… Два… - отсчитывал лис
- Бежим!.. – закончила я и, схватив его за лапу, прыгнула с кучи хвороста вниз, оказавшись на краю небольшого обрыва.
Замешкавшись лишь на доли секунды я, не отпуская лиса, нырнула в стелющийся у ног туман. Кубарем скатившись по крутому склону, мы оказались в заросшей кустарником низине. Услышав волчьи крики позади нас, лис бросился вперёд, петляя между возникающими на пути колючими ветками. Туман плотным занавесом окутал тропинку, и я старалась не упускать из вида рыжий мокрый хвост, разметающий на бегу в клочья сгустившуюся пелену…
- Не отстаёшь?.. – задыхаясь, просипел Ник впереди.
- Не… - выдохнула я и услышала треск ломающихся веток почти за спиной, волки были совсем рядом.
- Там впереди… будет мост… - он перевёл дыхание и продолжил, - если мы успеем… проскочить его… стая прекратит погоню… За протекающим ручьём не их территория…
- Откуда ты знаешь про мост?.. – изумилась я.
Прошелестевшая над моей головой стрела, утонула в повисшем на кустах тумане.
- Долго ещё до ручья?.. – паника охватывала меня с каждой секундой всё сильнее.
Совсем рядом просвистело пущенное волком копьё и, вонзившись в землю, угрюмо закачалось.
- Мы почти у цели… - выдохнул Ник, и я почувствовала под ногами деревянный настил, закачавшийся под нашими лапами.
Перебежав по короткому мостику, мы очутились среди молодых елей и, отбежав на безопасное расстояние, перешли на шаг, а затем лис и вовсе остановился, повалившись в настил из жёлтых иголок и кустиков мха. Не удержавшись, еле дыша, я опустилась рядом…
Просветлевшее утреннее небо текло над нашими головами серой унылой рекой, и после ночного дождя лес наполнился острым запахом влажных осенних листьев и сосновой коры. Лёгкий ветер гнал рассеивающийся туман, и деревья поскрипывали в вышине.
- Откуда ты знал про мост?.. – повторила я свой вопрос.
Какое-то время лис молчал:
- Случайно услышал разговор двух волков там, на холме…
Ответ прозвучал комкано и неуверенно. Ладно, подумала я, какая разница… Главное, что мы сейчас живы.
- Нам не стоит долго разлёживаться, - напомнила я лису, - Было бы неплохо оказаться на берегу моря хотя бы к вечеру…
Поднявшись, я стряхнула сосновые иголки, прилипшие на всё ещё влажное платье, и, глянув на петляющую у ручья тропу, продолжила путь. Вздохнув, лис соскочил с пригретого места и последовал за мной.
Над осенним лесом раскрывалось хмурое тоскливое утро… Между тонкими стволами низких елей то и дело поблёскивали бусинками росы невидимые паутины, а растущий у берега кустарник, роняя красные и жёлтые листья, казалось, мечтал о чём-то неизведанном… Постепенно бурлящий на перекатах ручей становился всё шире, пока не превратился в спокойную неширокую речку. Спустившись на каменистый берег, я зачерпнула в ладони холодную прозрачную воду, и, умывшись, почувствовала себя лучше. Течение реки унесло ощущение усталости и, сладко потянувшись, я заметила пробивающееся сквозь пелену облаков жёлтое пятно восходящего солнца…
Отчаянно хотелось есть.
- Ник, мы потеряли карту… - печально прошептала я.
- Она нам больше не нужна, - лис сидел на подмытом берегу, свесив лапы, - Эта тропа приведёт нас к цели уже сегодня…
В мерно покачивающихся речных волнах, я разглядела пару рыбёшек, снующих по дну зелёной тенью…
- Ник… - снова позвала я, - а у тебя есть ещё один коробок спичек?
Лис ощупал карманы чуть подсохшего плаща и, найдя заветную коробочку, потряс ею возле уха, на что она отозвалась весёлым шуршанием.
- Лови!
Поймав коробок, я повертела его в руках и отправила обратно со словами:
- Разводи костёр!..
- Эл, у нас мало времени… - вздохнул лис.
- Полчаса не сыграют роли… - проговорила я, озираясь в поисках длинной палки.
Ник скрылся в кустах, подбирая на ходу сухие веточки…
Чуть дальше по берегу я заметила выброшенный течением ствол небольшого деревца. Оборвав зашелестевшие на нем сухие листья, я наступила на один конец, обломив его, и, хищно ощетинившись, сломанная верхушка превратилась в простенькую острогу.
Река оказалась неглубокой и, дойдя почти до середины, я не вымочила даже свисающих лохмотьев изорванного платья. Мелкие рыбёшки сновали у моих ног, весело пуская пузырьки и пощипывая меня за босые ноги. Мысленно попросив у них прощения, я обратилась к реке:
- Привет, дорогая… - прошептала я, целясь острым концом в замершую у дна рыбёшку, - Поделишься своими красавицами?.. – я резко вонзила острую палку в воду, распугав всю стаю, - Ладно, хорошо… - проговорила я, - Давай попробуем ещё раз…
Испуганные рыбы вновь стали собираться в прогретых солнечными лучами водах реки.
- Дай мне шанс… - прошептала я и усмехнулась, вспомнив слова запомнившейся песенки.
Оглянувшись в ту сторону, где скрылся лис, я тихо пропела, рассматривая зеленоватых рыбок:
- Дай мне, дай мне - дай мне - дай мне только шанс… - прицелившись я метнула острогу, - Послушай, можно - можно - можно… можно не сейчас. - мурлыкала я разглядывая повисшую на остром конце небольшую рыбёшку, - Давай завтра - завтра - завтра… - резко ткнув заострённую палку в воду, я вынула вторую рыбку, - …завтра в тот же час… Мы с тобой… Ау-у-у-у-у…
Скидывая добычу на каменистый берег, я продолжала напевать:
- Скажи мне я тебя люблю, тебя люблю… - прицелившись, я ударила в воду, - …Скажи мне я тебя люблю… - пойманная рыбка была чуть больше, тёмно-синего цвета, - …тебя люблю… И чтобы не случилось… в этом мире…
- А ты хорошо поёшь…
Вздрогнув от неожиданности, я тут же успокоилась, узнав голос Ника, и снова принялась вглядываться в толщу воды, где, поблёскивая спинками, мельтешила стайка рыб…
- Это песня из твоей реальности? – спросил лис, сосредоточенно наблюдая за ловлей нашего завтрака.
- Да… - я метнула острогу и достала из воды жёлтую рыбку, отливающую золотом в лучах тусклого солнца, - Это твоя!.. – проговорила я, улыбнувшись, - Можешь загадать желание…
Ник поймал брошенную на берег рыбёшку и, разглядывая её, задумался.
- Приятная песенка… - я продолжала свою охоту, высматривая снующую у ног добычу, - Мальчик её исполняет такой симпатичный… То ли Снегирёв… Или Воробьёв… - я озадаченно посмотрела на лиса, - Не могу вспомнить фамилию…
- Вы даёте себе птичьи фамилии? – удивился он, всё ещё держа рыбу в лапах, - Они же тупые…
- Не говори так… - обиделась я, - В птицах есть какая-то особая сила… - я вновь глянула на лиса, который загадочно рассматривая что-то в небе, усердно жевал.
- Ты её что - сырую съел? – моему изумлению не было предела.
- Можно подумать, ты собиралась жарить этих козявок на костре… – рассмеялся Ник.
- Ну вообще-то да… - я кинула в мерцающую разноцветной чешуёй кучку ещё одну пойманную рыбку, - Думаю, этого хватит, - проговорила я и, преодолевая накатывающие время от времени волны, направилась к берегу…
Комментарий к VII
https://www.youtube.com/watch?v=XC_kw7GQm6s
========== VIII ==========
15
Выбрав три разноцветные рыбёшки, я насадила их на прутик, а остальную добычу отдала лису, который с любопытством разглядывал начинающие поджариваться на костре пёстрые тушки. Пламя, ещё недавно чуть не лишившее меня жизни, сейчас кротко блуждало по собранным лисом веточкам, время от времени облизывая коптящуюся рыбу. Невольно залюбовавшись пляшущими красными лепестками, мне на какое-то время показалось, что я снова дома, и стоит выйти из леса, как подъедет автобус и увезёт меня к подъезду крошечной квартирки, за дверью которой будут ждать клубочки ниток и недочитанные книги…
Пощупав брюшко одной из рыбок, я убедилась, что она неплохо прожарилась, и, оторвав голову, засунула целиком в рот.
- Вкусные, правда? – поинтересовался лис.
- Ага, - согласилась я, втянув торчащий между губ хвостик, и сняла с прутика вторую малявку, - Рос, наверное, уже перемахнул через море… - печально проговорила я, разглядывая синюю чешуйчатую спинку.