- О, боже… - проскулил Ник…
16
- Смотри внимательно, лис!.. – Седой уже в третий раз объяснял принцип управления старенькой машиной, - Три вот эти кнопки надо будет втопить до щелчка, потом переключаешь здесь, - он указал на небольшой рычаг над головой Ника, - Затем вот тут, снизу…
- Да, да, да… Снизу ещё четыре отвести от себя, пока не загорит вон та лампочка, штурвал потянуть… Я запомнил, Седой, правда запомнил… - лис сильно нервничал, ёрзая в кресле пилота, он то и дело тревожно поглядывая на вспыхивающие и тут же гаснущие лампочки панели управления.
Заняв место штурмана, я внимательно наблюдала, пытаясь запомнить назначение каждой кнопки. Уж если честно, мне тоже было страшно, но иного выбора, кажется, нам не предоставлялось. Седой, стоя у открытой дверцы кабины, задумчиво посмотрел в темнеющее небо, где над лесом у горизонта всплывала полная луна, и первые звёзды то и дело поблёскивали в сгустившихся сумерках. Зверь аккуратно взял вертящегося на сидении лиса за нос и, повернув его морду к себе, угрюмо заглянув в зелёные глаза.
- Курс держать прямо. На прибрежной полосе хватит места для посадки… У тебя есть лишь несколько часов… - прохрипел он, - Девочку не угробь… - с этими словами он отпустил Ника и громко хлопнул дверцей кабины.
Ник жалобно посмотрел на меня.
- Давай, не трусь… - прошептала я срывающимся голосом, - Всё получится… Начни вон с тех разноцветных кнопочек, а дальше само пойдёт, - добавила я, кивнув на панель управления.
Седой, решив подбодрить лиса, неожиданно стукнул косматой лапой по бортусамолёт, отчего Ник подпрыгнул на месте и, нажав все кнопки подряд, резко дёрнул рычаг над головой. Мотор прокашлялся, и машина дала ход, стремительно набирая скорость. Впереди замаячили сросшиеся у входа в аллею кусты черёмухи, и Ник, схватившись в штурвал, резко дёрнул его на себя…
…Самолёт взмыл над жёлтыми верхушками уснувших деревьев…
- Получилось! – радостно завопил Ник, и восторженно посмотрел на меня.
Вжавшись в кресло и зажмурив глаза, я не сразу поняла, что произошло, но, выглянув в окно, я увидела, оставшуюся далеко внизу тёмную землю и стелющийся ровный ковёр осеннего леса.
- Ник, ты справился! Я нисколько в тебе не сомневалась!.. – слукавила я, вспомнив, что перед взлётом попрощалась со всеми своими жизнями.
- Не радуйся раньше времени, Эл!.. – лис крепко держал штурвал, изредка поглядывая на подсвеченные таинственным зелёным цветом дрожащие стрелки показателей, - Нам эту хреновину ещё посадить надо будет…
Я невольно содрогнулась и, гоня страшные мысли прочь, уставилась в окно, где печально улыбаясь, нам на встречу плыла круглая луна. Внизу порой вспыхивали огоньки небольших диких поселений, прячущиеся в низинах между холмами, которые становились всё более пологими, пока под нами и вовсе не расстелилась утопающая в тумане равнина.
- Седой сказал, что лететь до противоположного берега не больше часа… - проговорил лис, не отрывая взгляда от еле различимого горизонта, - У нас ещё вся ночь впереди!.. – и он снова улыбнулся.
Впереди неясным силуэтом на фоне ночного неба стали постепенно вырисовываться невысокие горы, и, уткнувшись в стекло, я стала разглядывать временами поблёскивающее в тумане Восточное море.
- Кажется, мы уже над водой…
Лис чуть дрогнул, но, совладав с чувствами, тоже посмотрел вниз на колыхающиеся в белёсой пелене тяжёлые волны, невольно залюбовавшись простирающимся под нами совсем иным миром.
Оглядывая кабину, весело мигающую нам разноцветными лампочками, я коснулась тёплой панели и украдкой погладила старенькую машинку. От моего прикосновения сработал какой-то простенький механизм, и с лёгким щелчком открылся маленький ящичек, заполненный бумагами. Я с любопытством вынула пачку пожелтевших листков.
Здесь была общая карта Единого Округа, которую я узнала по границе, описывающей неровный круг, несколько писем, заполненных мелким почерком и аккуратно перевязанная стопка, напоминающая черновики.
- Как ты думаешь, Ник, наверное, этот самолёт принадлежал одному из искателей Источника, ага? – перебирая записи, сделанные на незнакомом мне диалекте, я разглядывала бисерный почерк, вдыхая приятный запах старой бумаги.
Лис молчал, сосредоточенно глядя на приближающийся берег, скрытый за плотной вуалью ночного тумана. Между пожелтевших от времени конвертов я обнаружила чёрно-белую фотокарточку, где возле старенького самолётика стоял пятнистый хорёк, обнимая пушистую белую крысиху.
- Ник!.. Посмотри, что я нашла! Это же…
Внезапно свет в кабине потух, и все приборы тревожно замигали…
- Это что ещё за чёрт… - выругался лис и потянул штурвал на себя, но машина не слушалась управления и кренилась всё сильнее.
- Ник! Что случилось? – я в панике схватилась за сидение кресла.
Самолёт начало трясти, и дребезжащий шум заполнил кабину.
- Старый осёл! – я с трудом могла расслышать, что кричал лис, - Он не проверил горючее в баке!..
- Что?.. – взвизгнула я, не поверив своим ушам.
- Горючее!.. Говорю, закончилось!..
- Мы падаем?..
Самолёт ещё раз тряхнуло, и, наклонившись, он полетел носом вниз, где туман скрывал под собой тяжёлые волны Восточного моря.
- Держись крепче!.. – снова крикнул Ник, - Не всё ещё потеряно, малышка!..
И с оглушительным ударом машина врезалась в стелющуюся под нами вязкую темноту… Судорожно дёргая ремень безопасности, я наблюдала, как через пробитую трещину на лобовом стекле в кабину капля за каплей просачивалась вода…
- Ник! – я быстро глянула на лиса, безуспешно пытающегося открыть дверцу кабины, - Подожди! Не открывай!.. – крикнула я, - Мой ремень!..
Не выдержав давления, стекло хрустнуло, и солёная вода хлынула внутрь…
Сине-зелёное мерцание заполнило всё…
А самолёт тем временем стремительно уходил всё глубже…
Я видела, как лис метнулся ко мне, и плавно разошёлся ремень на моей груди…
Почувствовав себя свободно, я выбралась из кабины через разбитое стекло… Холодная вода сковывала мои движения, и в глазах потемнело… Я видела светлые чуть вибрирующие круги, ощущая как плавно опускаюсь во мрак…
Кто-то резко подхватил меня и потащил вверх. Мерцание рассеялось и перед глазами возник широкий путь рассыпанных звёзд… Вода подступала к горлу, вырываясь наружу…
- До берега совсем немного, Эл!.. Ты как?
Я закашлялась…
- Отлично… - прохрипел лис, - Жить будешь… Держись за меня…
Обхватив зверя, я крепко прижалась к мокрой шкуре…
Через несколько минут я почувствовала под собой шелковистый мягкий песок, податливо проминающийся под коленями. Волны, догоняя, цеплялись мокрыми лапами за мою спину, норовя утащить в бездну. Задыхаясь, я ползла по берегу, пытаясь скрыться от воды, упрямо тянущей меня обратно.
Почувствовав себя в безопасности, я откинулась на спину.
- Ниик! – крикнула я, не в силах сделать ни малейшего движения, - Ник!.. – вслушиваясь в опустошающую берег тишину, я смотрела вверх на ночное небо.
Сколько миров и реальностей протекает своими жизнями над нами!.. Как много незамеченного ускользает сквозь пальцы, подобно этому песку подо мной…
- Ник!.. – отчаянно звала я.
И какие же мы слепцы, что, находясь даже в собственном времени, не видим самих себя…
- Тут я… - послышалось совсем рядом, и я облегчённо вздохнула, разглядывая звёзды.
- Сколько… - я поперхнулась морской водой, вновь подскочившей к горлу, - Сколько времени у нас осталось?..
- Судя по всему, до заката луны… не меньше трёх часов, - послышался голос лиса, - Отдышалась?
- Ага… - выдохнула я и привстала, оглядываясь.
Лис сидел рядом, и подкатывающие волны играли с полами его мокрого плаща. Чуть дальше светлая полоса берега таяла в тени нависающих скал, но, обернувшись, я различила в темноте пологий подъём, берущий своё начало в разросшемся у берега кустарнике. Я подползла к Нику, и взяла его за плечо: