- Как вы уже, наверно, догадались, тотемом была летучая мышь, - договорил Бо и умолк.
- Какой бред… - прошептал лис.
-Бред? – негодующе свистнул бобёр, - Это вопрос веры, сынок. Я не буду тебя осуждать. Каждый вправе называть вещи своими именами. Всё слишком относительно. Но запомни одно – какое название дал, такую действительность и принимай в ответ. Кому бред, а кому сон… - и добавил, подумав, - а кому и явь…
Глубоко тронутый легендой, старый енот прокряхтел:
- Раз уж мы стали невольными слушателями, не могли бы вы удовлетворить моё любопытство, - обратился он к бобру, - чем же была уникальна эта вещичка?
- Она создавала сны из кусочков и обрывков разных реальностей, сплетая их в истории и сказки, посылая затем нашим предкам, что поспособствовало в дальнейшем, кстати сказать, пробуждению сознания. Видя сны, мы начали мечтать. Думать и создавать. Идти навстречу друг другу. Чтобы не нарушить сложившейся гармонии, несколько столетий назад мои предшественники упрятали его под замок.
Услышав это, я, не раздумывая долго, тихо сказала:
- Я могу вам помочь. Я знаю, что надо искать. Мы называем их ловцами.
- Э-э-э… - махнул на меня лапкой бобёр, - откуда тебе это может быть известно. Не говори глупости, - он глянул на меня и опустил голову. Мгновение он сидел неподвижно, как будто силясь что-то понять, а затем медленно повернулся в мою сторону, широко раскрыв глаза, - Ты… Ты… - чуть не задыхаясь собственным шёпотом мямлили он, - Ты… Человек?…
- Ник, мне кажется, она действительно может тебе помочь, - просипел енот, украдкой поглядывая на лиса.
- Но как ты попала сюда, деточка? – не мог скрыть своей радости Бо.
- Вот это мы как раз и пытались сейчас выяснить, - начал Ник, но я перебила его и сьёрничала:
- А мне показалось, что ты уже всё выяснил и даже решил, где я буду находиться несколько ближайших десятилетий!..
- Ах да, mon cher ami, - Ник обольстительно улыбнулся, - с этими бобрами я совсем забыл про тебя! – положив на край стола бумагу и протянув мне карандаш, он сухо добавил, - Рисуй эту хреновину и отправляйся в камеру. Пенни проводит тебя. Куда он, кстати, запропастился?..
- Что? – я была уверена в том, что сейчас его отношение ко мне изменится и, посодействовав расследованию, у меня появится возможность сохранить свою свободу. Как я ошиблась!
- Не буду! Не буду ничего рисовать! – отрезала я и от внезапно охватившего меня чувства безысходности, скомкав лист бумаги, швырнула его в Ника. Попав в лоб и скакнув пару раз по столу, комочек замер у самого края.
- М-да!.. – протянул он.
- Ник, Ник!.. Ну нельзя так с посланниками разговаривать. Тем более с барышнями, - укоризненно произнёс Бо.
- С кем? – расхохотался лис, - С посланниками?
- Предлагаю вам заключить сделку. Она, - он ткнул пальцем в мою сторону, - оказалась здесь неспроста, - перегнувшись через стол, Бо оказался с лисом нос к носу, - это единственный способ вернуть украденное. Она - твой шанс раскрыть это преступление.
Бобёр сверлил Ника взглядом, а у меня от сказанных слов по коже бежали мурашки – я никогда так не чувствовала собственную значимость.
- Хорошо. Может быть, ты и прав.
- Но это ещё не всё.
Лис удивлённо уставился на Бо, который придвинулся ещё ближе.
- Я, как представитель высшего духовенства и член союза WWF имею полное право обжаловать решение суда по делу генерал-полковника Боба Енотовича, освободить его досрочно и сию секунду.
4
Я брела по одной из центральных улиц, густо усаженной тополями, что по-осеннему шелестели где-то высоко надо мной, до сих пор не в силах поверить, как славно всё сложилось, будто бы по написанному. Из сомнительной личности Бо на глазах у этого вредного лиса превратил меня в сказочного посланника, наградив важной миссией. Ну а с Ником волей не волей придётся сотрудничать, каким бы сложным он и ни пытался казаться.
Но, вспомнив грозившую мне участь пребывать в психиатрической клинике бог знает сколько, я мысленно поблагодарила всё на свете – пусть будет хоть тысяча лисов, лишь бы остаться на свободе. Спасибо вам, Бо!.. Улыбнувшись, я глубоко вдохнула острый сентябрьский воздух, чуть пряный и немного горчащий…
Я не знала, куда мне идти… Денег, выделенных фондом по защите зверей, попавшим в трудную жизненную ситуацию, едва ли хватит на то, чтобы снять комнату на ночь. Пожалуй, стоило бы растянуть их на несколько дней. Хотелось есть.
Слева неспешно катились автомобильчики и яркие красные автобусы. А по правую руку тянулись магазины, лавочки, кафе и парикмахерские, располагающиеся на первых этажах зданий.
Наконец, мне посчастливилось, и я оказалась у входа с надписью «гастроном». Внутри было прохладно и сладко пахло перезревшими бананами. На прилавках, помимо знакомых мне огурцов и яблок, можно было найти и странные огромные плоды синего цвета в пёструю крапинку, корзины с листьями разных форм и оттенков, замысловато изогнутые зелёные и белые коренья, плошки с засушенными непонятными завитками, напоминающие кору…
Следующий отдел напоминал инсектарий. Высоченные стеллажи со множеством баночек, под завязку набитых сухими мотыльками, яркими жучками и кузнечиками всевозможных размеров медленно убивали во мне беспощадно атакующее чувство голода. Полки сменились террариумами, где ползала, жужжала и летала всякая неописуемая вкуснятина. Я постаралась как можно быстрее покинуть это помещение и оказалась в зале с консервами, кулёчками круп и здоровыми мешками неизвестных мне корнеплодов, но отчего-то пахнущих апельсинами, а на консервах значились ни о чём не говорящие мне надписи…
Пройдя дальше, я попала в кондитерский отдел, почти ничем не отличающийся от привычных мне сладких лавочек – разноцветные леденцы на палочках, плитки шоколада, питательные батончики с орехами, «Гусинные лапки» и «Раковые шейки». Хотя, думаю, какой-нибудь волчонок не отказался бы и от конфеты «Красная шапочка».
Перед кассами у самого выхода на полках стояли банки соков, пакеты с водой и разноцветные фруктовые вина. Вспомнив о фляжке, оставленной в далёком и почти что несуществующем для меня мире, я с любопытством оглядела выставленные бутылочки из тёмного стекла. Выпить что ли?..
Вернувшись в отдел с фруктами, я взяла горсть орехов и понравившийся мне круглый плод, пахнущий шоколадом, немного подумав, выбрала один из маленьких пузырьков с жидкостью, отдалённо напоминающую коньяк, и направилась к кассе. За аппаратом сидела мартышка и, скучая, разглядывала проходящих за окном зверей. Выложив на ленту свои покупки, я протянула купюру которой, на мой интуитивный взгляд должно было хватить. Не ошибившись и забрав сдачу в три монетки, я отправилась на поиски какого-нибудь недорогого спортивного магазина – многолетняя привычка ходить с рюкзаком не давала мне покоя, к тому же пакет с продуктами, который я несла в руке, начинал меня раздражать.
Время от времени мысли возвращались к предстоящему расследованию и этой странной краже. Всё понимаю – драгоценности, деньги, ценные бумаги, да хоть даже компрометирующие фотографии, но похитить ловушку снов? Какими бы легендами ни пичкал нас священник, угрожая всевозможными апокалипсисами, всё равно было сложно представить, кому могла понадобиться подобная вещичка. И лис, конечно, прав в своей догадке – её взял тот, кто точно знал, для чего нужна эта штуковина. И это был один из двух служителей храма, и если это не сам Бо…
- Свежая пресса! Свежая пресса! – сунув в руку газету, громко проблеяла мне почти в самое ухо стоявшая на углу овца.
Повернув направо, я вышла на широкую пешеходную улицу и, примостившись на лавке, просматривая столбцы и заметки. В новостях говорилось об открытии нового театра коалы Бастера Муна, предстоящих выборах мера города, прошедшем на севере области сильном урагане и о безуспешных поисках пропавшей накануне компании туристов, куда была отправлена спасательная экспедиция.