Человечек стоял совершенно лишний в этом холодном зале.
Он побежал вперёд и вдруг попал в класс, где барышни за партами вполголоса что-то зубрили. Блестел натёртый паркет. В углу сидела классная дама и строго смотрела на девочек.
Человечек опять побежал и выскочил из картинки обратно на полку.
Кошка Яся сидела на мамином письменном столе и пристально смотрела на человечка.
— Что это было?
— История одного детства.
— Мне там не понравилось!
— Это оттого, что ты сразу в институт попал. А в деревне у них хорошо.
Бегущий человечек осмелел и подобрался к следующей книге с ярко-красной обложкой. Он прислонился к корешку и провалился в книгу. Три девушки в сарафанах сидели под ночным окном и пряли. Они разговаривали стихами и не обращали на человечка внимание. Ему совершенно негде было спрятаться, разве что под лавкой.
Он опять побежал и опять выскочил на полку. На ней сидел суседка и посмеивался.
Человечек полез в следующую книгу. Бородатый человек в меховой одежде стоял и испуганно смотрел на отпечаток босой ноги. Человечек завяз в песке, с трудом вылез из этой картинки и лёг на полку отдохнуть.
Ему стало грустно. Какой же он неприкаянный, бездомный, несчастный рисунок-вырезка. Все картинки на своём месте, все персонажи заняты своими делами, а он обречён всю жизнь бежать, такой маленький, среди опасностей. Или прятаться.
Одна кошка Яся чего стоит. Вон она, сидит, глаз не спускает.
Бегущий человечек заплакал.
— Ну, пошла плясать губерния.
— Нигде нет мне места, — ревел человечек, — у всех своя жизнь, а я такой маленький.
— Слезай-ка полкой вниз. Я покажу тебе одну книжку. Там много закоулков, бегай сколько хочешь. Не то, того и гляди, снова на пол свалишься, а Яся тут как тут.
Человечек огляделся, удостоверился, что кошки нет и спрыгнул. Его, невесомого, немного отнесло от полки, но он быстро подбежал к книжкам и прижался к пёстрому корешку.
— Заходи сюда, — сказал суседка, — тут есть где побегать, и вроде тебя нарисованы разные.
— Спасибо!
— Увидимся, — улыбнулся суседка и махнул рукой бегущему человечку.
Бегущий человечек проник под обложку и оказался в большой комнате. В одном углу стояла печка, в другом — сундук, покрытый ковром. На стене висел струнный музыкальный инструмент и часы с маятником. Вдоль стен тянулись лавки, посередине комнаты стоял массивный деревянный стол. Вдруг часы заскрипели, из них с трудом вылезла кукушка, покосилась на человечка и хрипло сказала: «Ку-ку».
Человечек шарахнулся и провалился в щель между досками пола. Помещение, в котором он оказался, было завалено какими-то разнообразными предметами. Человечек был маленький и не мог сразу всего разглядеть.
Мимо пробежала сороконожка.
— Ну что стоишь, беги устраивайся, — проворчала она и скрылась под треснутым горшком. Но тут же развернулась и вылезла обратно, — ты у нас кто?
— Я бегущий человечек из сказки о племени гурон.
— Бывает, — кивнула сороконожка, — иди, устраивайся. Или тебе здесь не нравится?
— Пока не знаю. Здесь кошки есть?
— Чего здесь только нет, — проворчала сороконожка, — есть соноед, он сны ест. В целом безвредный, но если твой сон поймает, то съест. Будешь без снов спать.
— Что такое «спать»? Я не умею.
— Научишься.
На этих слова сороконожка снова развернулась и потопала по своим делам. Бегущий человечек оглянулся. Большое жильё ему не нужно — он маленький и плоский.
Хотя… человечек с изумлением посмотрел на свои руки. Они не были плоскими, нормальные руки. Руки как руки.
В стене нашлась дырочка от сучка. Человечек залез в неё и мгновенно заснул. И не удивительно: с момента создания и до этой минуты прошло всего полчаса.