— "Чего я хочу?".
Колдун никогда себе его не задавал. Он вообще никогда не мучался подобными дилеммами — с момента начала обучения у Мередаха у бретонца всегда была задача, которую нужно было решить, а когда появлялись недолгие моменты передышки он занимался тем, что ваял очередную некротическую тварь для будущих сражений. Задумываться зачем и для чего он это делает было некогда — враг всегда дышал в затылок.
Сейчас же он был вынужден бездействовать.
У Грегора появилось достаточно времени и понимание, что он долгое время шел куда-то не туда. Это совершенно не радовало чародея. Конечно, всегда можно было оправдать это влиянием осколка Алдуина, но сам Грегор был уверен, что Пожиратель тут не при чем.
Ленивый взмах руки — и костяной конструкт рассыпается кучкой праха, которую венчал маленький череп. Смахнув с него костяную пыль, некромант поднял остатки своего творения. Белая кость приятно грела руку, но мысли колдуна были далеки от создания нежити.
" — Сейчас есть жрец и есть цель — уничтожить его. А что будет после?" — бретонцам были нехарактерны подобные размышления. Жители Хай-Рока в целом были больше людьми действия и Грегор не был в этом плане исключением, но сейчас нужно было подумать, прежде чем что-либо делать, ведь цена ошибки может быть слишком высока.
Хочет ли он остаться здесь, в этом мире? Скорее да, чем нет. В Нирне его ждет Алдуин и Грегор не хотел бы с ним встречаться. Желательно никогда. Покорить местных и подчинить своей воле? Нет, с таким нужно идти к Азуле. Вырезать всех — еще куда ни шло, но вот тянуть на себе проблемы этих… Нет, ни в коем случае. Осесть и завести семью? Если он здесь останется, то это неизбежно. Азула абсолютно не намерена его отпускать и итог будет закономерен.
— "Нда. Слишком многое завязано на эту девушку." — вертевший в руке череп некромант сам не мог понять хорошо это было или плохо. Сам факт того, что есть кто-то, кому он дорог — радовал, но вот что делать дальше было решительно непонятно. Брать и тащить девушку под венец? Она точно будет не против, но к чему это приведет? Бретонец и до предательства Сераны обладал сложным характером, а после, под влиянием ядовитого шепота черного дракона стал совсем безумным. И ритуал полностью проблему не решил — осколок Пожирателя все ещё представлял опасность, пусть и куда меньше, чем раньше, но Грегор не мог допустить, чтобы Азула из-за него пострадала. Только не она.
Наконец, некромант принял решение.
— " Сперва отправим жреца на встречу с хозяином, а после можно будет заняться и душой." — основная проблема была в древней ящерице и сейчас наибольшей угрозой был её фанатичный слуга, проникший в этот мир. — "Цель намечена, осталось лишь "уговорить" одного из сильнейших чародеев в древности Нирна."
Усмехнувшись своим мыслям колдун раздавил череп и стряхнув осколки костей направился к выходу. Его вновь ждала работа, которая позволит отвлечься от подобных мыслей.
***
Гоа Мин был не самым удачливым лейтенантом в армии Народа Огня, скорее наоборот — самым невезучим. Выходец из младшей ветви аристократического рода, он смог благодаря магии огня занять офицерский пост, но продвинуться дальше…
Мин не мог конкурировать со своими более знатными родственниками в военной сфере, как и претендовать на наследство, но честолюбивый парень все равно желал славы и богатства. И когда несколько его хороших знакомых "случайно" обмолвились, что далеко не все довольны новым правителем их нации он ухватился за эту соломинку и вступил в ряды заговорщиков. В ставке Азулы ему ничего не светило, так почему бы не попытать удачу с её врагами? Но как оказалось мятеж был обречен с самого начала, ведь когда на одной стороне стоит сильнейший маг огня в истории, вместе с преданной ему армией, а на другой всего несколько семей, которых новая власть за провинности отдалила от дворца — исход будет весьма предсказуем.
Его бросили в дворцовые казематы.
Кто-то скажет, что это была удача, но сам Мин так не считал. Рано или поздно его должны были казнить и только волей Азулы им пока сохранили жизнь. И никто не знал почему Хозяйка Огня так поступила. Дочь Озая никогда не славилась своим милосердием, напротив — она была эталоном жестокости и безжалостности в глазах подчиненных. Никто не рисковал вызвать её гнев, зная, насколько суровая кара его может постичь за это.
И вот в один из дней за ним пришли. Закованные в броню солдаты с синим пламенем в глазницах — личные слуги и охрана Хозяйки огня, вытащили его из камеры и поволокли в только им известную сторону.
Сейчас он узнает, что приготовила предавшему её солдату Азула — стражники привели предателя в темную комнату и захлопнули за ним дверь. Громко звякнул засов, отрезая мятежника от мира и комната погрузилась в кромешную тьму.
Мин слышал лишь свое дыхание, но бывшему офицеру казалось, что кроме него в помещении был еще кто-то. Кто-то, кто прямо сейчас изучал его, бесшумно передвигаясь в окружающем солдата мраке.
— Эй, тут кто-нибудь есть? — только тишина была ему ответом.
Осторожно подняв руку, узник попытался создать на ней небольшое пламя и разогнать тьму, но тут же отпрыгнул в сторону, запустив огненный шар в стоящий рядом силуэт. Сгусток огня попал в цель и поджег лохмотья, в которые была одета темная фигура, позволяя мятежнику разглядеть своего врага.
Это был самый настоящий великан больше двух метров ростом, напоминавший обтянутый серой кожей скелет. Одна рука верзилы отсутствовала, демонстрируя заканчивающуюся чуть выше локтя культю.
Огромный мужчина сорвал с себя горящие тряпки и швырнул их в сторону Мина, но отпрыгнувший в сторону боец вновь послал в противника пламя. Получив несколько огненных шаров в грудь, великан взревел, а из его единственной руки ударила молния, отбросившая солдата к стене. Пока слегка оглушенный Мин пытался прийти в себя, громила одним шагом сократил расстояние и схватив мятежника за горло, с огромной силой впечатал его в стену.
Боль терзала Мина, не давая сосредоточиться, но сквозь пелену агонии боец увидел как из его груди сформировалась красная нить и обвила руку врага. Прямо на глазах мятежника конечность, удерживающая его тело в воздухе наливалась силой и приобретала естественный для нормального человека цвет, а сам солдат с каждой секундой он все больше слабел, пока его разум окончательно не погрузился во мрак.
И последним, что он услышал был грубый голос:
— Так намного лучше.
***
— Так намного лучше. — Грегор отбросил от себя высушенное тело, которое с негромким звуком упало на пол. — Не люблю подобные чары, но иногда они бывают полезны.
— Почему нет? — легкая рябь прошла по одной из стен помещения, и иллюзия спала, показывая сидящую в резном кресле Хозяйку Огня. — Подпитывать себя за счет врага — весьма эффективная тактика.
— Вампиров напоминает. — некромант поморщился, отдирая с торса пару пригоревших к коже бинтов. — К тому же, если нет объекта для поглощения, чары будут бесполезны. Школа восстановления куда эффективнее.
— Тебе виднее. — девушка подошла к чародею и придирчиво осмотрела его с ног до головы. — Выглядишь ты конечно, посвежее, но…
— Секунду. — бретонец перебил её и вцепившись рукой в висок начал медленно сдирать с себя кожу. Но вместо крови и слизи, под нею оказалась гладкое и ровное лицо, при взгляде на которое сердце Азулы начало биться чаще. — Так лучше?
— "Нужно выгнать всех служанок. И Ло с Ли. Пусть они мерзкие старухи, но рисковать не стоит. И вообще — нужно запретить женщинам посещать дворец, а Грегора не пускать за его пределы! " — тихая паника заполонила мысли бывшей принцессы.
Без шрамов и отметин колдун оказался весьма недурен собой, что было для Хозяйки Огня полной неожиданностью. Она конечно, ожидала, что он станет менее страшным, но это…
Ровные линии лица, длинные прямые волосы и мрачный взгляд были убойной смесью для большинства девушек Народа Огня, а если добавить к этому большую личную силу то для женской половины воинственной нации получался образ идеального мужчины.