— Вы в порядке?
Аанг попытался подойти и успокоить её, но руки прошли тень насквозь, а девушка его даже не заметила, испуганно смотря на дверь в помещение. Магу воздуха ничего не оставалось, кроме как смотреть этот жуткий спектакль до конца.
Что то тяжелое ударилось о дверь, заставив ту скрипнуть. За ней раздался испуганные мужские крики:
— Не надо!!! Поща… Гха… — дерево пробил белый шип, перемазанный ярко-красной кровью и голос затих.
Девушка вжалась в угол еще сильнее и начала тихо шептать, уткнувшись в колени:
— Шу придет… Обязательно придет…
Дверь слетела с петель от сильного удара. В помещение вошла высокая фигура, состоящая будто из черного огня, и не спеша осмотрелась. Там, где у человека должны быть глаза, у неё были два ядовито-зеленых провала, которыми она оглядела свою жертву. Взмах рукой — и удлинившаяся тень монстра хватает девушку за пояс, подтягивая к великану. Достав из-за пояса такой же шип, которым пробили дверь, фигура резко воткнула его девушке прямо в сердце.
— Шу… — испустив последний вздох она замолкла, и только красная кровь тихо капала на пол, добавляя цвета в темную картину.
Потеряв к ней интерес, убийца собрался уходить, но на пороге резко развернулся и посмотрел прямо в глаза Аватара своими зелеными провалами.
И комната вместе с великаном растворилась в хороводе теней. Он остался один в непроглядной мгле. Голоса исчезли, но что-то все еще держало его здесь. И когда мальчик хотел уже броситься куда угодно, лишь бы подальше отсюда, над его ухом раздался тихий шепот:
— Останови его.
Рывком проснувшись, Аанг судорожно пытался вдохнуть как можно больше воздуха. Он вспомнил, что они с друзьями находятся на Северном полюсе, и все это было просто сном, а он в своей комнате в Ледяном дворце вождя Арнука.
Умывшись дрожащими руками в тазе с водой, Аватар вышел из комнаты и направился к своему бизону.
— Хей, кто-то за сто лет не выспался? — шутки Сокки как всегда были смешными только для самого Сокки. Его куда более проницательная сестра взглянув на Аанга сразу поняла что что-то не так.
— Что случилось, Аанг? На тебе лица нет.
— Просто плохой сон, — вымученно улыбнулся тот — приснился очередной кошмар.
— Может тебе стоит поговорить с мастером Пакку перед отъездом? — обеспокоенно спросила Катара. — Он хоть и склочный старик, но довольно мудрый и опытный. К тому же, вдруг на тебя как-то повлиял Оазис? Да и объединение с великим духом океана не проходит даром.
— Думаю, ты права, — вздохнул мальчик, — я поговорю с мастером Пакку. Кстати, где он?
— Несостоявшийся жених Пра-Пра сейчас с вождем Арнуком, обсуждают какую-то воду, — не глядя ответил Сокка, закрепляя поклажу на спине Аппы, — и зачем только про нее столько говорить? Обсуждали бы лучше мясо.
— Не какую-то! — возмущенно воскликнула его сестра. — Это вода из Оазиса Духов, она обладает удивительными лечебными свойствами. А у тебя вечно в голове только «чтобы поесть?»!
— Да-Да. Чудо-Вода, я понял, — вяло отмахнулся тот, продолжая копаться в свертке.
Посмотрев с улыбкой пару минут на их семейные переругивания, Аанг отправился на поиски старого мастера магии воды и нашел того в компании вождя, в одном из ледяных залов.
— Аватар, — поприветствовал мальчика Арнук, а Пакку просто молча кивнул, — я вас оставлю.
Молодой монах спросил смотря вслед уходящему вождю:
— Мне кажется, или он стал избегать нас после осады Народа огня?
— Он потерял дочь, это сильно ударило по нему.
— Но мы же в этом не виноваты!
— Конечно нет, — с горькой улыбкой ответил Пакку, — но вы напоминаете ему о ней. Не волнуйся, со временем он будет в порядке. В любом случае, ты ведь пришел сюда не говорить о душевных терзаниях нашего вождя, правда?
— Да, у меня был сон.
— Да неужели? — усмехнулся старик. — Могу посоветовать набить подушку льдом, говорят, сна совсем не будет.
— Но он был как будто бы взаправду, — не обращая внимания на слова старика продолжил Аанг — больше напоминал видение.
Усмешка пропала с лица мастера водной магии и тот внимательно стал слушать рассказ Аватара, который описывал увиденную им смерть девушки и фигуру, что её убила.
— Ясно, — Пакку задумчиво тер подбородок, — похоже наши хранители, Туи и Ла, хотят тебя о чем то предупредить.
— Они могут увидеть будущее?
— Нет, Аанг, — он был крайне серьезен, — они видят настоящее. То, что ты видел — уже произошло, но это может оказаться чем угодно. Восприятие духов сильно отличается от нашего, и девушка может оказаться жителями какой-нибудь деревни. А монстр — бедствием, что им угрожало.
— И что мне теперь делать? Зачем мне это показали? Где это случилось? Как мне это исправить? — ворох вопросов посыпался на старого мага.
— Сейчас тебе важнее всего продолжить свое обучение. Думаю, овладев всеми стихиями, ты станешь ближе к миру духов, и картина станет яснее.
— Я бы хотел такое вовсе не видеть, — поежился мальчик, — но я понял вас, мастер. Завтра мы улетаем в Омашу.
***
Он стоял по колено в болотной трясине, медленно тянувшей его вниз, а вокруг была стена из зарослей тропических деревьев. Странно. Почему он не помнил, как тут оказался? И где оказался вообще? Он видел совсем малую часть Царства Земли, но даже в воспоминаниях души мага, что он пустил на артефакт, не было чего-то похожего…
— Грегори!
Знакомый голос и только один человек называл его Грегори. Но он же…
Быстро обернувшись колдун увидел в шаге от себя того, кто давно должен был быть мертв. Своего учителя Мередаха. Выглядел учитель как в день его отъезда в Хаммерфелльское убежище: слегка потрепанная серая мантия да пара нордских косичек в седой бороде.
— Ты же… — но старик сразу перебил Грегора. Впрочем, ничего нового, Мередах всегда с прохладой относился к вежливости, называя её лицемерием.
— Грегори, я вытащил тебя сюда не для того, чтобы ты предавался воспоминаниям! Что ты натворил?!
— Что? — спокойно спросил некромант, хотя ему действительно было интересно, что именно возмутило старика настолько, что тот вылез из царства Джулианоса. То, что упертый дед смог достать его даже в другом мире, бретонца удивляло меньше всего — вопросами межмировых переходов он занимался наравне с некромантией, и знал, что затраты энергии на полноценный переход и на отправку проекции отличаются как небо и земля. На такой простой фокус способен любой, хоть немного смыслящий в порталах. Мередах в том числе.
Намного обиднее было то, что на призывы самого Грегора его дух не приходил.
Никогда.
Год за годом он приносил жертвы, но ответа все не было. В конце концов он перестал пытаться и бросил это дело, решив, что дух старика окончательно растворился. Но сейчас он стоял перед ним, с укором глядя в глаза некроманта.
И сейчас Грегор хотел бы знать, чем так сильно был занят его мертвый учитель под боком у Аэдра, что не нашел времени поговорить с учеником?
Но вместо объяснений, тот сразу начал наседать на него:
— Ради чего ты убил столько людей? Зачем объявил войну всему миру? Ты же мог начать все с чистого листа! — старик распалялся все больше с каждым словом. — Благодаря своим способностям ты мог бы стать своим в любой нации, любом народе. Зачем сразу устраивать могильник и резать всех подряд?!
Он говорил все больше и больше, взывая к совести и морали своего ученика. Речь старого мага лилась сплошным потоком, от которой колдун погружался все глубже и глубже в топь. Даже спустя столько лет Грегора волновало мнение единственного близкого человека в его жизни, и слышать от него упреки было почти физически больно. Наконец, когда на поверхности осталась лишь его седая голова, он тихо сказал нависшему над ним Мередаху:
— Я ошибся.
— И как ты теперь будешь все это исправлять? — с издевкой произнес старик.
— … — болото взорвалось потоком мутной жижи, и когда она осела, Грегор стоял на воде, за горло держа на вытянутой руке своего учителя. Пара секунд — и болото распадается потоками черного песка, а теплые тропики превращаются в холодную, темную пустыню, освещенную бледно-красным светом Массера.