— Пора.
Подхватив девушку на руки, Грегор рысью побежал в указанную ей сторону. Он был намного выносливее неё, и с такой поклажей мог бежать хоть несколько дней без перерыва. Нужно было отойти от деревни как можно дальше до темноты и заодно поискать дичь для Юты. Если колдуну еще не скоро потребуется пища, то вот девушке она жизненно необходима. И так как они уходят налегке, не считая сумки колдуна, придется снова перейти на подножный корм. Ну, видение аур снова в помощь. Только нужно будет уточнить у неё, какая живность ядовита для местных.
Самого Грегора не сильно беспокоило возможное отравление, проведя в бегах почти всю свою взрослую жизнь, его желудок стал переваривать почти любую пищу. Как то раз ему пришлось провести неделю в руинах двемеров, питаясь только корусами. Причем сначала их нужно было убить, а костяные иглы против крепкого хитина были бесполезны. Сложности добавляли и фалмеры, которым не сильно понравилось сокращение популяции их любимых животных, а кончилось все долгим забегом от двемерского центуриона.
Так что, заполненный безвредной дичью лес, ему был только в радость, а по сравнению с холодными горами Скайрима и вовсе казался неким курортом. Тут хотя бы драконов не было…
Глава 9. Ясность цели
***
— Тай Ли! — улыбающаяся Азула привлекла внимание своей давней подруги.
— Азула! — сделав сальто, акробатка обняла наследницу. — Что ты тут делаешь? Нет, ты не подумай, я тебе ужасно рада! Но ты же не любишь цирк?
— Я тоже рада тебя видеть, но как ты догадалась, пришла не просто так. У меня есть для тебя предложение, — сходу в лоб заявила принцесса.
— Какое? — скорчила смешную мордочку вставшая на руки циркачка.
— Мне нужно кое кого найти. Я надеялась, что ты составишь мне компанию.
— Ам… Извини Азула, но я здесь счастлива. Моя аура стала розовой!
— Неужели? — вопросительно подняла бровь девушка. — Я думаю, что узнав подробности, ты все же передумаешь.
— Ради чего я могу покинуть столь чудесное место?
Парой жестов Азула отослала охрану и пристально взглянула на свою подругу.
— То, что ты сейчас узнаешь, должно остаться между нами. Помни, никто не должен об этом знать.
— Ты меня пугаешь…
— Официально, я ищу дядю Айро и моего непутевого братца, чтобы предать их суду, но сейчас появилась куда более важная цель.
— Что же могло так тебя взбудоражить и отвлечь от Зуко? Ты же всегда его недолюбливала?
— Маг огня невероятной силы! — с горящими глазами принцесса схватила Тай Ли за руки. — Сильнее него ещё не было в истории! И мы должны его найти и заставить служить народу огня!
— Да? — с недоверием посмотрела на Азулу циркачка. — Если он такой сильный, то почему раньше о нём никто не знал? Или может быть это Аватар?
— Нет, его внешность была четко описана выжившими на Северном полюсе, — отмахнулась от вопросов хозяйка синего пламени, — и если он не умеет за неделю набирать под сотню кило, то это разные люди.
— Было бы интересно поглядеть на покорителя такой силы… А откуда ты вообще о нём узнала?
— Он сжег целый полк солдат царства земли.
— Ну, это конечно, много, но не показатель силы магии. Тот же мастер Пиандао смог одолеть столько же, а он вообще не маг.
— Одним ударом. — На лице принцессы был жутковатый оскал. — Вместе с их лагерными укреплениями. Все в пепел.
— Ого! — удивилась Тай Ли. — Теперь понимаю, зачем ты отвлеклась от поисков родственников. С такой силой и стену Ба Синг Сэ можно испарить.
— Теперь ты понимаешь? Тот, на чью сторону встанет этот маг, победит в столетней войне! Нельзя дать ему уйти!
— Хорошо-хорошо, — в успокаивающем жесте подняла руки акробатка. — Не горячись, я с тобой. Только как ты собираешься его убедить? Сила тут явно не поможет.
— Для начала узнать кто он и откуда. У каждого найдутся слабости, — хищное лицо принцессы выражало довольство. — В крайнем случае, любому человеку нужно спать и тут в дело вступаешь ты.
— Я?! Не пойми меня неправильно, но ты говоришь про человека-армию! Ты уверена, что этот план сработает? — циркачка сделала очередной кульбит, встав на руки. — Я никогда не дралась с покорителями такой силы, вдруг блокировка Чи на него не подействует? Не хотелось бы отправляться в мир духов в виде кучки золы.
— Все получится, а для страховки возьмем с собой Мэй. К тому же не факт, что нам вообще придется сражаться. Вербовка будет в приоритете.
— Тогда ладно, — сразу согласилась младшая дочь семейства Тай. — Только дай мне собрать вещи и попрощаться с ребятами.
— Поспеши, нам нужно успеть в Омашу до того, как он проявит себя снова.
Глядя вслед убегающей циркачке, Азула ухмыльнулась. Манипулировать этой доверчивой глупышкой всегда было просто. Вот и сейчас, правильно расставив акценты и играя фактами, она заставила её поверить, что встреча с таким покорителем станет интересным событием, которое случается только раз в столетие. А Тай Ли всегда любила необычные вещи и с радостью клюнула на приманку, совершенно забыв о том, что прадед принцессы Созин также был способен на такие фокусы и по силе и контролю огня был равен Аватару. Он, конечно, умер задолго до появления акробатки, но степень редкости великана это бы понизило и не факт, что циркачка тогда согласилась бы. Но добавив щепотку ответственности и упомянув возможное участие в войне, принцесса с легкостью вытащила подругу из этой клоаки.
Впрочем, эта встреча действительно может ей понравиться, но Азула слабо в это верила. В её мыслях этот маг представал мужчиной, похожим на её отца. Яростным, бесстрашным и жаждущим еще большей силы и славы. Возможно, все это время он где-то в уединённом месте постигал пламя и теперь вышел продемонстрировать миру результаты своих тренировок. Это предположение вполне укладывалось в картину мира принцессы, не мысливший жизни без вселения страха в окружающих.
Внимание девушки привлек разговор из-за стоящего рядом циркового шатра. Кто-то пытался пройти к ней, но Азула заранее приказала никого не впускать, пока она общается с Тай Ли, и охрана задержала непрошенного гостя. И теперь она с улыбкой слушала как охрана его вышвыривает:
— Но я должен доложить!
— Никто не пройдет. Приказ принцессы, — после провала захвата Айро, маги императорского кортежа стали намного исполнительнее. Это бы даже порадовало принцессу, если бы для этого ей не пришлось искупаться в холодной воде.
— Но это тоже её поручение! Как только он появится…
Прервав слова посыльного, разом посерьезневшая Азула быстро вышла из-за шатра.
— Пропустить его. Остальных также не впускать.
— Будет исполнено. — поклонились стражи.
Вновь скрывшись за цветными палатками вместе с гонцом принцесса с приказом протянула руку:
— Свиток.
Прервать её встречу мог решиться только один из подчиненных Азуле слуг. Тот, которого она обещала сжечь живьем, если он хоть на секунду задержится, получив донесение о великане.
Вырвав из дрожащей руки юноши пергамент, принцесса вчиталась в послание. Один из отрядов разведки сообщал, что в деревне, недалеко от Омашу, был обнаружен подходящий по описанию мужчина. Девушка было обрадовалась, но следующие строки полностью стерли улыбку с её лица. За день до этого один из селян доложил в гарнизон города о дезертире из армии Царства, возможно маге, и группа захвата покорителей земли выдвинулась для его пленения. Что произошло в деревне дальше, неизвестно. Прибывший через день после этого отряд обнаружил лишь трупы на пепелище.
— Пошел вон. — оставшись одна, принцесса устало рухнула на стоящий рядом ящик.
Иногда ей казалось, что злейший враг её народа не Аватар, а вот такие инициативные идиоты. Вот почему командир этой группы отправил её за пределы Омашу? Город оккупирован меньше месяца, дезертиров и просто поддерживающих армию Царства земли там должно быть даже больше, чем обычных жителей. Но нет! Мы еще и по округе пройдемся! А заодно примем сильнейшего мага огня за жалкую землеройку!