«Пусть выспится немного. Сейчас ей лучше быть в полной готовности, а не клевать носом.» — самому бретонцу сон не был нужен в таком количестве, так что он приложив пальцы к виску, подсоеденился к одному из своих миньонов, расположенных в нескольких сотнях метров под ставкой Огненной Нации.
У него было много свободного времени, пока к ним стекались отряды со всего региона. На военных советах, что он иногда посещал ради усыпления бдительности будущего противника, говорили о почти двадцати тысячах пехоты и пяти сотнях танков — огромная, по меркам этого мира, сила. Но даже с таким числом воинов они не смогли бы перейти стену Ба Синг Се. Даже завалить трупами не было возможности, ведь защитников было куда больше: весь парапет стены был покрыт шлемами наблюдающих за ними воинов.
Они даже делали ответные вылазки, пытаясь обескровить солдат министра Циня, но колдун быстро находил лазутчиков через костяных птиц и, с помощью небольших мертвых жуков, травил ядом. А дальше подчиненная ему нежить тащила свежее пополнение в его временную лабораторию. Хотя, бойцами Народа Огня некромант тоже не брезговал, но тут приходилось быть осторожнее, все же они старались не отходить далеко от лагеря. Все входы и выходы в его убежище были тщательно замаскированы, благо, опыта в этом деле за годы в бегах он набрал немало.
Лично некромант был в ней всего один раз — когда выкапывал магией школы Изменения помещение, а дальше работали только его мертвые прислужники. И вот сейчас он видел глазами одного из них, как синие, покрытые ранами и засохшей кровью конечности, прикрепляют на шлем стоящей перед ним фигуры лицевую пластину.
«Поступь Смерти» — так он назвал это создание.
Когда он впервые решил создать нечто похожее на скайримских драугров, то столкнулся с маленькой неприятной особенностью нежити. Она требовала постоянной подпитки, и если та прекращалась, то реанимированный мертвец тут же становился бесполезной кучей мяса. Обычно некроманты использовали плененную душу, которую запихивали в материальную оболочку из трупа, но Грегор так редко делал.
Зачем?
Куда проще было создать ментальный конструкт и один раз добавить некроса: поднятая таким способом нежить служила дольше и не требовала особого внимания и прямого контроля. Минусом такого способа было то, что все они теряли свои навыки и могли делать только то, что было вложено в ментальную конструкцию. То есть, даже при поднятии величайшего воина мира, он бы получил в итоге средней паршивости зомби. Для создания армии пушечного мяса или не слишком сильного миньона такой способ был идеален, но для чего-то большего — бесполезен.
Тогда он решил пойти другим путем.
Закованный в стальные латы и собранный из разных тел трехметровый мертвец имел соответствующих габаритов двуручный меч. Хотя, по меркам Грегора, это была скорее покрытая рунами железная дубина, слегка заточенная с одной стороны.
Но в рунах и был весь смысл.
Совместив «Ловушку душ» и вампирское «Поглощение жизни», он смог добиться, чтобы нежить начала поглощать жизненную силу убитых врагов, становясь независимой от подпитки, а у некроманта просто был контроль над ней. Это сработало, но даже в таком случае ему требовалось много некроса, чтобы заставить её сделать первый шаг.
Глаза миньона осмотрели уходящий во тьму строй мертвых воинов.
Осталось недолго.
***
— М-м-м… Уже утро? — на его плече завозилась Азула и колдун разорвал ментальную связь. Ночью он узнал, что до него девушка ни разу не спала с мужчинами, так что, как она отреагирует на произошедшее, было для него большим вопросом. Не сказать, что это удивляло Грегора. С характером принцессы, вряд ли бы нашелся самоубийца, решивший приударить за наследницей престола, а если бы и нашелся, то точно не смог бы заинтересовать Азулу.
Такой опыт впервые всегда шокирует, и некроманту было любопытно, какой будет реакция принцессы на события прошлой ночи. Тогда она была взвинчена из-за предательства Озая и сильного буйства гормонов в крови, но что девушка скажет, пребывая в спокойном состоянии? Будучи голым и без армии мертвецов под рукой, он не сможет дать ей отпор, в случае если Азула решит сжечь «осквернителя царской особы».
— Что?! К-Как?! — ну вот, началось.
И последующие несколько минут Грегор наблюдал, как принцесса в панике носится по его палатке в попытках найти свои вещи, светя свежими синяками от его ласки на своем стройном теле.
«Нда. Надо сдерживаться как-то, а то еще убью ненароком, — флегматично заметил некромант. — Может стоит сказать, что одежду она спалила? Хотя нет. Пусть еще побегает.»
Наблюдать за паникующей Азулой было забавно, но когда она подняла на него пылающие гневом, вперемешку со смущением глаза, то чародей понял, что еще немного — и девушка впадет в истерику, которую он может и не пережить.
Одним шагом сократив расстояние между ними, он заключил принцессу в объятья и закрыл пытающийся что-то сказать рот поцелуем. От такого напора она сперва опешила, но уже спустя пару секунд обмякла в его руках, отдавшись на волю приятной истомы во всем теле. Когда Азула все-таки смогла разорвать их губы, то первым делом заявила:
— Теперь ты принадлежишь мне!
«Кажется, это будет интересно.» — скорость смены её настроения просто поражала. Всего пару минут назад она носилась по его жилищу, пытаясь найти хоть что-то, чтобы прикрыться, а теперь заявляет на него свои права. Но нужно было что-то ответить, а то он уже видел разгорающийся в её глазах огонек, грозивший вылиться в бушующее пламя.
— Настолько понравилось родео?
Лицо девушки мгновенно покрылось красными пятнами, когда он напомнил ей о скачках, что она устроила незадолго до отключки. Тогда его регенерация работала на полную и все равно до сих пор не справилась со следами от длинных ногтей принцессы.
— Т-ты! У тебя вообще стыд есть?!
— А должен?
— И на что я надеялась? — поникнув, девушка присела на край кровати, закрыв лицо руками. — Что теперь будет…
— А в чем проблема? — спросил севший рядом колдун. — Только не говори, что ты этого не хотела. Если бы это было действительно так, ты бы не влепила прибежавшему на шум Харкону молнию между рогов c криком: " Не мешай нам!». Он твоего голоса даже больше, чем разряда, испугался и удрал с такой скоростью, что ни одно животное не догнало бы. Правда нас тогда услышала половина лагеря, как минимум.
— Чудесно. — помрачнела еще больше принцесса. — Значит и весь королевский двор уже в курсе.
— Тебя тревожит их мнение? Мы же собирались силой взять власть?
— Если я хочу по настоящему взойти на трон, то придется его учитывать, — Азула начала объяснять ему расположение сил внутри верхушки Страны Огня. — Несмотря на то, что власть Хозяина Огня абсолютна, старая аристократия имеет сильное влияние как на народ, так и на армию. И когда они узнают, что наследная принцесса разделила с кем-то постель до свадьбы…
— Если сказать всем, что я твой будущий супруг, это решит твою проблему?
— Ты готов на это пойти? — не веря посмотрела на него девушка. Кажется, она в принципе не верила, что Грегор может связать себя узами брака.
— Я уже сказал, что полностью на твоей стороне, и менять свое решение не намерен, — с бесстрастным лицом ответил некромант, не уточняя, что все местные свадебные обряды ему, мягко говоря, до фонаря. Ведь богов здесь нет, а значит, это будет лишь ни к чему не обязывающая фикция. И если это позволит укрепить их союз, то почему нет? Азула умна, сильна и точно будет верна своему избраннику, в отличие от…
Ааргх!
Вспышка боли в голове снова заставила его рухнуть на колени.
— Что с тобой? — принцесса обеспокоенно подскочила к Грегору.
— Синее зелье. Пояс. Второй карман справа. — сквозь зубы выдавил чародей.
— Вот, — быстро сориентировалась Азула.
— Спасибо, — сорвав крышку он выпил обезболивающее, выдохнув под пристальным взглядом девушки. — Мне уже лучше.