За спиной бойца раздался шорох, и бдительный часовой моментально развернулся, освещая факелом источник звука. В его неровном свете боец увидел силуэт своего сослуживца, который, подволакивая ногу, медленно шел к нему.
— Парень, ты с лестницы в караулку свалился? Опять наверно вычистить забыли, — слуги уже не раз забывали это делать и каждую неделю какой-нибудь новобранец что-то себе там ломал.
«Этому похоже, еще повезло, сам ходить может. А то Горак в прошлый раз все ребра себе переломал, теперь уже месяц дома, на лечении. Хотя, может, ему то как раз и лучше, вместо караула под боком у жены…» — лениво думал солдат, глядя как к нему ковыляет раненый боец.
Но стоило тому войти в отбрасываемый факелом круг света, как у часового перехватило дыхание. Лицо молодого парня было изъедено, и в ранах копошились мелкие черные жуки, на его глазах разгрызая плоть и заливая кровью камень парапета.
— Стой! — часовой вытащил меч и направил на пожираемого заживо бойца. — Не подходи!
— По… Помо…ги…мне… — терзаемый солдат сделал шаг вперед и наткнувшись своим телом на клинок, сам нанизался на него и повалил сослуживца на землю. Тот попытался скинуть с себя тяжелое тело, но обезумевший боец давил всем своим весом.
— Слезь с меня! — солдат выхватил из-за пояса кинжал и воткнул его в голову обмякнувшему сослуживцу, но в ту же секунду почувствовал резкую боль в руке. Пока он боролся с сошедшим с ума от боли бойцом, жуки из его ран переползли на часового и теперь с аппетитом вгрызались в свежее мясо.
— А-А-А!!! — громкий крик солдата разогнал тишину, но ему никто не ответил, и вскоре он затих. В эту ночь, безымянный часовой оказался самым удачливым из всех защитников этого участка стены — его сожрали последним.
***
Прислонившийся к зубцам стены некромант с безразличием наблюдал как дергается труп, пока насекомоподобная нежить доедает остатки его внутренностей, множась в теле уже мертвого солдата.
Самомнение сыграло с его противниками злую шутку.
Надеясь на свои укрепления и помощь Аватара они потеряли бдительность, и скормить большинству солдат его маленькие конструкты не составило труда. Никто не обращал внимания на костяных птиц, которые подкидывали в пищу небольших насекомых, и к полуночи почти все обороняющие стену бойцы имели в желудке незваного гостя. Один ментальный приказ — и спящая до этого момента нежить начала прогрызать себе путь наружу, в процессе создавая таких же пожирателей из уже съеденной плоти. Всего через час почти две тысячи бойцов отправились в царство духов, будучи съеденными заживо.
Резкими, рваными движениями труп, заполненный жуками, начал подниматься. По факту теперь это было даже не тело — остались только кости, обтянутые кожей и покрытые насекомыми. Единственным уязвимым местом в его конструкции был череп скелета, в котором скапливался некрос, который использовался для контроля твари.
Грегор только усмехнулся, глядя, как неровной походкой мертвец идет к посту охраны, рассыпая по пути скарабеев через порванную в некоторых местах кожу.
Этих плотоядных крох он разработал еще сидя в пустыне, но применять их там было негде, и проект оставался забытым до текущего момента. К тому же, использовать такое в Нирне — означало купить себе билет в один конец до Ситиса. Аэдра, да и некоторые даэдра не стали бы смотреть, как он устраивает геноцид какого-нибудь города, и сразу бы направили своих слуг по его следу. Но тут этих оков на нем не было.
Скарабеи не могли действовать без носителей, и если поблизости не было живого тела — лишенные подпитки насекомые быстро впадали в анабиоз. Но теперь, с их помощью внешняя стена уже была в его руках.
А ночь только начиналась.
Взмахом латной перчатки он создал маленькую синюю точку, которая спустя секунду развернулась в пятиметровый круг портального перехода. Телепорт для переброски войск был готов заранее, ему оставалось только запустить его.
— Почему так долго? — вышедшая из перехода Азула, обходя лежавшие вокруг трупы требовательно посмотрела на некроманта. — Были проблемы?
— Нет, — колдун покачал головойю — Смотрел, как действует нежить. В таком количестве насекомых давно не использовал, нужно изучить подробнее.
— И почему я не удивлена? — девушка закатила глаза. — Стена под нашим контролем?
— Да.
— Ух ты! Я отсюда вижу наш лагерь! — через воронку портала прошли Мэй с Тай Ли — О! А вон там их монорельс!
— Успокойся, мы не на экскурсии, — метательница ножей попыталась урезонить подругу.
— Но это же так интересно!
— Я бы посоветовал отойти от портала, — прервал их перепалку колдун.
— Почему? — скорчила смешную мордочку акробатка.
В ответ чародей молча ткнул ей за спину. Из темно синей поверхности перехода показалась большая нога, закованная в железный сапог, а спустя секунду полностью показался её обладатель. При виде него девушки в испуге отступили и только Азула осталась рядом с Грегором, который любовался своим творением.
Огромный, сшитый грубыми швами, мертвец весь был покрыт стальными пластинами. Металл был вплавлен прямо в плоть и закрывал все уязвимые точки некротического создания. В руках громадина держал топор размером со взрослого человека, а в прорезях закрывающего его голову шлема горело зеленое пламя. Но несмотря на грозный вид, он был не сильно сильнее ледяного тролля — обычный гомункул, сшитый из разных тел.
За первым великаном последовал второй, затем — третий, четвертый и вот уже почти сотня огромных кадавров стояла по всей длине стены, а у их ног шатались набитые жуками тела охраны.
— Этого не хватит, чтобы захватить город, — принцесса прикинула число поднятой некромантом нежити. — Даже на Нижнее кольцо.
— А разве армия министра Циня нам не поможет? — спросила акробатка, наклонив голову. — Я думала, мы просто первыми пришли сюда?
— Конечно поможет, — с мягкой улыбкой сказала Азула. — Но позже, сейчас у него другое задание.
— Ну ладно, — успокоенная циркачка улыбнулась в ответ. — Что тогда будем делать?
— Вы возьмете десяток гомункулов и зачистите остатки сопротивления на внешней стене, — Грегор указал на крепостную башню в километре от них, которую окружил вал живых мертвецов. Она ходила ходуном, и из её бойниц периодически вылетали камни. — Кажется, там засели маги земли. Судя по грохоту, с нежитью они уже сталкивались и знают, как ей противостоять.
— Дай Ли, — согласно кивнула Азула. — Только у них есть подобный опыт.
— Когда подавите их сопротивление, заберёте всю нежить и идите напрямую к Среднему кольцу. Я постараюсь взять его до вашего прихода, но если не выйдет — поможете мне.
— А как твои создания нас поймут? — уточнила Мэй.
— У Азулы амулет контроля. Еще вопросы?
— Нет, — вся троица рванула по направлению к башне, но принцессу Грегор схватил за руку и вопросительно кивнул в сторону её подруг, взглядом спрашивая что она собирается с ними делать.
Ответом ему была хищная ухмылка и хмыкнувший некромант отпустил свою юную любовницу. Пусть Азула решит этот вопрос так, как считает нужным. Судя по всему, план у неё уже намечен.
Когда девушки, вместе с громко топающими великанами скрылись из виду, он приложил пальцы к виску.
В эту же секунду реанимированный мертвец в лагере Народа Огня, державший в руках колбу с созданным им ядом разжал пальцы, и невидимая волна всколыхнула ряды палаток солдат. Через несколько секунд расположение армии захлестнули хрипы и громкий кашель. Каждый боец почувствовал, что ему не хватает воздуха, и судорожно пытался вдохнуть его хоть немного. Но легкие как будто наполнились песком, не давая им это сделать и спустя десяток минут в живых не осталось никого, а некромант почувствовал, как дошедшая даже до стены, сила от смерти стольких людей вливается в его тело.
Вся энергия от смертей стражи Ба Синг Се шла на корм мертвым жукам, так что этот некрос восполнил его просевший из-за портала резерв до упора. Подавив легкую эйфорию от притока силы, Грегор мысленно направил набитые насекомыми тела в жилой район.