Командующий силами Царства дураком не был и, понимая, что элиты не хватит, чтобы заткнуть все дыры в защите, раскидал их по разным отрядам, назначив командирами. Это решение оказалось крайне эффективным. От сотни кадавров, что некромант смог создать за все то время, пока силы Народа Огня собирались в один кулак, остался лишь десяток. И хотя число подчиненной некроманту нежити все еще было на несколько порядков больше, чем защитников, этого было мало. Зараженных людей в Среднем кольце быстро находили и публично сжигали, так что снова на внезапное нападение можно было не рассчитывать. Защитники оказались несколько собраннее, чем чародей думал, а принцесса даже назвала причину такой расторопности.
— Лонг Фенг.
— Это имя должно мне о чем-то сказать? — колдун выразительно поднял бровь.
— Ну, он довольно известная фигура, так что даже ты мог о нём слышать.
— Я даже о твоем существовании не подозревал, до нашей встречи в Омашу. Откуда мне знать о политиках Царства Земли?
— Мне конечно, сильно льстит, что ты ставишь меня выше него, но боюсь, что реальный правитель будет несколько известнее наследной принцессы, — мурлыкающая девушка с удобством расположилась на коленях задумавшегося Грегора.
Они находились на втором этаже особняка, в котором сделали временное укрытие. В понимании колдуна укрытием было любое покрытое рунами помещение. Казалось, что он готов переночевать в любом клоповнике, лишь бы там были его волшебные закорючки. Удивительно неприхотливый человек.
Сама Азула сейчас была похожа на объевшуюся сметаной кошку.
Враги её страны массово умирают в муках, крошка Зу-Зу, по словам Грегора будет ещё долго страдать от фантомных болей в теле, вызванных его чарами, и вскоре она займет свой трон. С её новой силой Озай больше не будет помехой, и даже если он направит против своей дочери все армии Народа Огня, то с помощью Грегора она легко их сокрушит.
Кстати, о некроманте.
С момента встречи с вампиршей он был странно задумчив и много времени проводил за расчетами. Нет, для девушки у него всегда находилась минутка, а иногда и не одна…
Азула с усмешкой вспомнила, как всю прошлую ночь они проверяли кровать в спальне бывших хозяев особняка на прочность.
Принцессе хотелось, чтобы он проводил с ней больше времени, чем сейчас, но она понимала, что сейчас не время, и старалась не дергать будущего супруга по этому поводу, проводя время в освоении новых возможностей. А они весьма радовали выросшую на культе силы девушку.
Но сейчас нужно было выяснить еще один вопрос.
— О чем думаешь?
— Как она меня нашла, — Грегор устало потер виски. Но, видя непонимающий взгляд Азулы, дал более подробные пояснения. — Чтобы оказаться в этом мире, я использовал энергию, копившуюся более пяти тысяч лет. И даже если опустить вопрос о том, с помощью чего она вышла на мой след, я все равно не понимаю, чем она могла запитать портал.
— Это сейчас настолько важно? — ревниво нахмурилась Азула. — Один раз она уже от нас сбежала, что мешает нам одолеть её снова?
— Дорогая моя, — от слов колдуна принцесса слегка покраснела. Это был первый раз когда он её так назвал. — В использовании стихийной магии Серана намного искуснее меня, и если она протащила эту батарейку с собой — у нас есть неиллюзорный шанс попасть под Метеоритный дождь или Бурю молний.
— Но почему тогда она сразу это не использовала?
— Ей что-то от меня нужно, но что — без понятия.
— А ты?
— Что я? — не понял вопроса колдун.
— Ну, вы же с ней были близки… — протянула принцесса, опасно блеснув глазами.
— Азула, — серые глаза не мигая смотрели в золотистые омуты девушки. — Единственное, что я хочу с ней сделать — это насадить на кол. Желательно, на серебряный, чтобы наверняка.
— Тогда ладно, — мгновенно успокоилась девушка, водя по груди некроманта пальцем. — Просто я…
Колдун заткнул рот девушки поцелуем.
— Давай кое-что проясним. Есть ты, я и остальной мир, — сказал некромант спустя минуту, дав девушке отдышаться. — И лучше ему не вставать у нас на пути.
— Я поняла! — слегка смущенная, но очень довольная огненная принцесса пригрелась у него на груди. — Но если ты меня предашь — я тебя сожгу заживо.
— Я это уже слышал…
***
Колдун посмотрел на дремавшую на нем девушку.
«Как же с ней сложно…» — глядя на умиротворенное лицо Азулы, думал некромант — «Да еще Серана вылезла даэдра знает откуда. Как же хорошо было сидеть в пустыне — никто не дергает, никуда бежать не надо, и материал всегда под боком. "
Но минута меланхолии прошла быстро, и Грегор сосредоточился на текущей задаче. Обычными трупами Среднее кольцо не взять, нужно придумать что-нибудь посложнее. Да еще и с вампиршей нужно было что-то делать — сейчас она скорее всего восстанавливается и планирует повторную атаку.
В то, что девушка отступит, не поверил бы даже полный идиот — сдаться после того, как она нашла его даже в другом мире? Даже для обычного человека это было бы глупым решением, а в плане упертости, его бывшая возлюбленная точно пошла в своего отца.
Колдун понимал, что не сможет воевать с Царством Земли и прикрывать Азулу от вампирши одновременно. Но что, если пойти другим путем?
Как говорил учитель: «Если есть две проблемы, попробуй решить одну с помощью другой.»
Порывшись в сумке, колдун достал пробирку с алой жидкостью. К сожалению, основой послужила кровь обычного кровососа, а не Сераны, но сейчас ему и не нужна была сила вампира-лорда.
В полумраке помещения раздался тихий смех.
— Интересно, как Дай Ли справятся с этим?
Глава 26. Встреча Часть вторая
***
Поток пламени пронесся по улице, превращая в пепел заполнивших её мертвецов.
Полноватый старик устало оперся на колени.
Когда он не спеша прогуливался по рынку Верхнего кольца в поисках нового сорта чая, то на площадь, где торговцы демонстрировали свой товар, вбежал мужчина в рванье и начал что-то кричать про нашествие покойников. Поначалу старый генерал, как и все вокруг принял его за безумца, которые, сойдя с ума, часто бежали под защиту стен Ба Синг Се от армий его народа. Поэтому, когда пара Дай Ли уволокла его, он только обрадовался воцарившемуся спокойствию.
Но когда он возвращался к Нижнему кольцу, то опытный глаз старого военного заметил возросшее число военных патрулей, бегущих в сторону стены. Обеспокоенный за судьбу племянника, он поспешил к чайной, но из-за следующего поворота вывалились люди, которых даже при беглом осмотре нельзя было назвать живыми.
Сломанные конечности, торчащие из открытых ран кости с бегающими по ним жуками — Айро начал действовать моментально, используя покорение стихии и наплевав на маскировку от местных жителей. Сейчас нужно было как можно быстрее пробиться к племяннику, а в общем хаосе это мало кто заметит.
От ударов огненной плетью мертвецы распадались серым прахом, как будто хлыст пламени повреждал что-то внутри них. Но их было много, очень много. Казалось, ожившими покойниками стало все население трущоб города.
Из переулка позади генерала с рычанием вышли новые противники и послав в них огненный шар, старик с необычайным для его возраста проворством забрался на крышу ближайшего дома. Он не собирался позволять себя окружить.
Восстанавливая сбившееся дыхание, Айро посмотрел вниз.
Мертвецы столпились у стены, протягивая к нему руки и царапая когтями камень. Еще утром они были жителями города, а теперь стали жаждущими плоти живых монстрами.
Внимание Дракона Запада привлек один из них, медленно бредущий в сторону дома, на котором переводил дух генерал.
Джин — девушка, которая оказывала знаки внимания его племяннику, вяло переставляя ноги, смотря на Айро мутным, немигающим взглядом. Многочисленные рваные раны и следы от зубов были видны на всех открытых частях тела. Старик с горечью отметил, что девушка больше никогда не сможет тормошить вспыльчивого принца. Утром она обычно шла навестить Зуко, так что племянник должен быть где-то рядом.