— ОН УБИЛ ДВУХ МОИХ ПОДРУГ У МЕНЯ НА ГЛАЗАХ! — пламя из стоящего рядом фонаря взметнулось до потолка. — Если для того, чтобы убить эту тварь, мне придется заключить сделку с врагом и стать в глазах моего народа предателем — пусть будет так!
Команда Аватара отступила на несколько шагов от разъяренного мага огня, но тот быстро успокоился. Рана в спине вообще не слишком способствует буйству.
— Хорошо, — маг воздуха осторожно протянул руку Зуко — Значит, сделка?
— Сделка, — мрачно кивнул принц. — Я не буду тебя преследовать, но помни — голова великана должна стать моей. Он ответит за смерть Мэй и Джин.
— Я не рад, тому что мы собираемся убить кого-то. Даже такое чудовище, как этот верзила. — Вздохнул мальчик. — Но думаю, сейчас нет другого выхода. Сам он точно не остановится.
— Хорошо, — принц перевел взгляд на остальных друзей Аватара. — А где парень с волчьим хвостом?
— Мертв, — ядовито произнесла Катара. — А что, хотел отправить его в мир духов самостоятельно?
— Катара! — возмущенно крикнул Аанг.
— А что? Если ты ему поверил, это еще не значит что я сделаю также! Он может втираться к нам в доверие!
— Он не врет, — тихо сказал Тоф. — Горячий парень тоже хочет поквитаться с верзилой.
— Делайте что хотите! — жительница водного племени ушла в дальний угол пещеры в которой они сидели.
— Извини её. Она потеряла брата, а ты так долго нас преследовал…
— Пусть думает что хочет, — отмахнулся принц. — Сейчас важно другое. Нам надо найти дядю Айро.
— Того толстого старичка? — Аватар задумчиво почесал затылок. — Зачем?
— Не считая того, что это мой дядя? Он был великим генералом и сильнейшим магом. Его советы могут сильно нам помочь.
— Вот уж не ожидал…
— Где ваш бизон? — перевел тему Айро Зуко.
— Он… В мире духов, — отвернулся монах. — Великан убил его.
— Сочувствую.
— Спасибо.
Неловкая тишина повисла в пещере.
— Слушайте, а может нам поможет Лонг Фенг? — предложила неожиданную мысль Тоф. — Он вроде как защищает Ба Синг Се.
— Угу, а еще те, кто поднимает тему войны, тут же таинственно пропадают, — с сарказмом сказала Катара, сидя у углу и не поворачиваясь к ним лицом.
— Водомерка права, — неожиданно согласился с ней принц, под возмущенный возглас покорительницы воды. — Министр культуры вполне может прийти с монстром к соглашению. Ему нельзя доверять.
— Что ты тогда предлагаешь? — спросил Аватар.
— Для начала, нужно найти его логово.
— Лонг Фенга?
— Верзилы! Он командовал мертвецами, так что нужно узнать, где их скапливается больше всего. Сможешь осмотреть город с воздуха?
— Сделаю, — согласно кивнул мальчик. — А что ты будешь делать?
— Сейчас я не боец, но если твоя подруга сможет меня подлечить…
— Хорошо, — буркнула из угла смуглая девушка — Но только потому, что у нас общий враг.
— Сойдет. И еще, — Зуко пристально посмотрел на Аватара. — Рядом с великаном может быть моя сестра, так что будь осторожнее и постарайся, чтобы они тебя не заметили.
— А она не сможет нам помочь? Вы все же родня.
— Азула? — огненный маг с усмехнулся. — Если то, что она сражалась на его стороне, тебя не убедило… Скажем так, если будет шанс что ты попадешь к ней в руки — постарайся убить себя сам. Это будет менее мучительно, чем то, что она с тобой сделает.
— Х-хорошо, — нервно сглотнул монах, вспомнив, как девушка гоняла его почти по всей поверхности бура.
***
— Грегор, я тебе кое-кого… — принцесса ворвалась в рабочий кабинет некроманта и застыла на пороге — Что это?
Колдун вертел в руках здоровенную алебарду с отливающим серебром лезвием, покрытым цепочкой ядовито-зеленых рун. Древко, выполненное из белого металла, было также покрыто вязью колдовских узоров, которые то вспыхивали, то гасли, откликаясь на волю создателя.
— Должен был быть посох, — чародей отложил оружие в сторону. — Сделал на случай, если мы столкнемся с Сераной еще раз.
— И каким образом у тебя вместо него получился топор-переросток?
— Лезвие, — пожал плечами Грегор. — Серебряное покрытие нужно было куда-то нанести, и я подумал, почему бы и нет?
— Хорошо, если так, — с усмешкой сказала Азула. — Я уже подумала, что ты подцепил от Зу-Зу любовь к железкам.
— Оружие привлекает меня не больше, чем любой другой инструмент, — спокойно ответил некромант. — Просто я им не владею, и как следствие — редко пользуюсь.
— Зачем тогда ты его сделал?
— Серана — вампир и хорошо умеет контролировать кровь. В теории, с ним в руках я буду защищен от её воздействия. Возможно, даже смогу сам контролировать алую жидкость, но нужны полевые испытания…
— Да-да, — выцепив главное и не слушая кучу незнакомых терминов, которыми начал сыпать некромант, отмахнулась принцесса. — Лучше посмотри, кого я тебе привела.
Девушка сделала знак и нежить втащила в кабинет полноватого старика, закованного в рунические кандалы.
— Знакомься, это мой дядя — Айро.
— Эм… Приятно познакомится, молодой человек, — слегка ошарашенно поклонился генерал, звякая зачарованным металлом и с опаской глядя на огромного бретонца. Сам старик едва доставал ему до груди, и во всех своих странствиях он не встречал настолько высокого человека.
— Так вот зачем тебе были нужны подавители, — хмыкнул колдун. — Ну здравствуйте, генерал Айро.
— Мы знакомы? — осторожно уточнил бывший военный командир Огненной Нации.
— Лично — нет, но вот полковник Пин был высокого мнения о ваших навыках, как полководца.
— Пин?! — Айро до хруста костей стиснул стягивающую оковы цепь. Он знал ровно одного человека с таким именем, и именно этот маг земли оборвал жизнь его сына Лу Тена. Правда, тогда он был лейтенантом. Похоже, что снятие осады Ба Синг Се позволило ему быстро подняться по карьерной лестнице. — Он еще жив?!
— Не думаю. В последнюю нашу встречу я сделал из его головы чудесный аксессуар, — осмотрев генерала вспыхнувшими зеленым пламенем глазами, некромант повернулся к Азуле. — Он подойдет. Придется немного переработать ритуал под огненную ману, но это не займет много времени. Как прошла остальная часть плана?
— Мальчишка меня заметил, — довольно оскалилась прильнувшая к Грегору девушка. — Но наблюдал только со своего планера и близко не приближался. Знал бы ты, как я хотела запустить в него молнию!
— Рано. Он нужен нам живым.
— Знаю! — скрипнула зубами принцесса — Но сдерживаться после усиления стало очень сложно. Энергия как будто сама просится наружу!
— Я работал над этим. Секунду, — колдун подошел к столу и покопавшись среди заготовок, достал небольшую белую склянку. — Выпей. Поможет сгладить всплески при перепадах силы.
— Спасибо, — довольная девушка чмокнула чародея, с усмешкой посмотрев на скривившегося дядю. Кажется ему не слишком понравился выбор племянницы. — Моего братца еще не было видно, но, учитывая его мягкотелость, он точно примкнет к Аватару.
— Значит Зуко здесь нет, — горько улыбнулся Айро. — А ты меня попросту обманула.
— Я сказала, что ты с ним повидаешься и узнаешь, кто создал армию мертвых, — закатила глаза Азула. — И как видишь, большую часть этого я уже исполнила, а вскоре и сам Зуко придет к нам на огонёк. Так что не надо необоснованно обвинять меня во лжи.
— Так я — наживка?
— Не только, — вставил слово некромант. — Но для вас это уже не важно.
Мысленно отдав приказ кадаврам, Грегор смотрел, как они уносят генерала в подвал, где Айро уже ждала блокирующая магию клетка, которую он готовил для Аватара. Одних кандалов явно было недостаточно для удержания в плену Дракона Запада, а для подготовки ритуала нужно было время, так что старому магу огня пришлось стать гостем этой темницы.
— В конце концов — вскоре твоя душа станет ресурсом, что позволит мне войти в собственный разум, — тихо добавил чародей, когда нежить с генералом скрылась за дверью.
— Грегор, — девушка обхватила лицо бретонца руками и посмотрела прямо в глаза. — Соберись! Скоро все закончится.