Честь быть судьей в этом поединке выпала полковнику Шину, командиру лучников Юян. Все знали удаленность прямолинейного офицера от политики, так что подобная кандидатура никого не удивила, ведь она устраивала обе стороны.
— Начали.
Как только раздался крик полковника, вскочивший на ноги Озай отправил в свою дочь огромный вихрь пламени. Поток стихии быстро преодолел несколько метров до принцессы и огонь поглотил хрупкую фигуру, скрыв её от взоров наблюдавших за дуэлью генералов. Но как только буйство огня закончилось им открылся вид на спокойно стоящую принцессу, что с ленцой изучала свой маникюр.
— Это все, на что ты способен, отец? Как же ты жалок. — играя на публику, девушка щелкнула пальцами и площадь арены начало заполнять синее пламя."Стена стихии" — так эти чары называл Грегор, когда обучал девушку контролю. Как говорил сам колдун, это заклятье было не только неплохим подспорьем в бою с магами этого мира, но и хорошей тренировкой тонких манипуляций. Если вложишь слишком мало силы — огонь потухнет, если много — будет взрыв.
И сейчас ковер из голубого огня медленно, но верно заполнял все свободное пространство загоняя Озая в угол. Перехватить управление над пламенем тот не мог — после обучения у некроманта Азула контролировала свою стихию намного сильнее, чем любой из магов этого мира, а огромный резерв позволял ей не считаться с потерями.
Наконец отступать Хозяину Огня стало некуда — вся арена пылала синим огнем.
— И что ты теперь будешь делать? Начнешь рыдать и валяться в ногах, также, как Зуко? — с издевкой спросила Азула. Принцесса была полностью уверена в своей победе, но ей хотелось закончить бой красиво. И вывести отца из себя оказалось очень просто — загнанный мужчина в яростной попытке вырваться из кольца огня взлетел на огненной тяге и хотел было обрушить на дочь всю мощь своей молнии, но та ждала этого.
Девушка воздела руки к потолку и подконтрольное ей пламя взметнулось до потолка, заставив отступить слишком близко сидящих к арене вельмож. Десять секунд огненный столб скрывал царскую семью от военной аристократии — пусть резерв принцессы был огромен, но все же не бесконечен. И когда стена синего пламени, лишенная подпитки от девушки, рассыпалась на безобидные искры, на арене осталась стоять только слегка истощенная Азула.
В полной тишине заколка Хозяина огня, выполненная из огнестойкого металла упала на пол. С царской регалии слезла вся позолота, но она пережила пламя яростной принцессы, в отличии от её отца, от которого не осталось даже пепла.
— Агни-Кай завершен. Победила принцесса…Хозяйка Огня Азула! — слегка замешкавшись, объявил полковник Шину. Обычно такой титул должны были подтвердить Мудрецы Огня, при коронации нового правителя огненной нации, но после того, что девушка показала на дуэли — уже никто не сомневался, что она по праву займет трон. И полковник хотел сразу заявить об этом.
— Слава новой Хозяйке Огня Азуле!
Все присутствующие генералы склонились перед девушкой, а полковник подобрал головной убор правителя и подойдя к девушке с уважительным поклоном спросил:
— Вы позволите?
— Конечно.
Офицер водрузил символ власти на её голову и преклонил колено вслед за остальными.
Уже бывшая принцесса ликовала. Наконец-то она получила то, что должно было принадлежать ей по праву силы и по праву рождения! Вся верхушка страны склонилась перед ней и ничто не могло испортить этот миг! Миг её триумфа!
Но помимо офицеров Народа Огня у этой сцены был еще один зритель.
Белая птица, выточенная из кости сидела на одной из балок и внимательно следила за девушкой.
***
Сидящий на песке некромант открыл глаза.
Теплый бок Харкона к которому он прислонился, мерно вздымался и согревал его даже через холодный металл брони, с которой Грегор не расставался даже ночью.
Они нашли библиотеку и разбили лагерь у подножия башни, что была входом в обитель духа знаний.
Бретонец наконец-то смог привести свои мысли в порядок и теперь ему было кристально ясно: Поиск решения его проблемы займет много времени и если он хочет остаться в этом мире, то войну между аборигенами нужно закончить, просто чтобы они не путались под ногами. Как именно — чародею было в принципе все равно, но раз он уже сделал свой ход, уничтожив главный город Царства Земли, так зачем останавливаться? После падения Ба Синг Се у Народа Огня осталось мало достойных противников. Точнее только один — водное племя на Северном Полюсе. Пусть Лонг Фенг выжил вместе с солидной частью войск, и расположился лагерем близ Гаолиня, серьезной угрозы он уже не представлял. Вместе с ними ушло множество горожан и солдаты были по горло заняты наведением порядка среди мирного населения, особенно когда начались стычки между беженцами из Ба Синг Се и жителями торгового города.
Грегор также не сомневался, что сможет донести свою позицию до Азулы и что той она придется по вкусу. Девушка не раз говорила, что когда она придет к власти то захватит весь мир и колдун был склонен ей верить.
<i>Азула.</i>
Бретонец не был удивлен тому, что девушка оставила его под развалинами. Чем мог бы помочь маг огня в такой ситуации? Поджечь руины, чтобы его точно прикончить? Да и сам колдун поступил несколько некрасиво, умолчав о том, что видел Серану.
Правда Грегор не мог понять, что его больше нервировало в этой ситуации: То, что ему пришлось солгать союзнику, или то, что ему пришлось <i>солгать Азуле</i>?
Но решение этого, все таки важного для себя вопроса он решил отложить до встречи с принцессой. Хотя, уже с Хозяйкой Огня.
За боем Азулы и Озая он следил очень и очень пристально — ему хотелось узнать, кто выйдет из него победителем: Сильнейший маг аборигенов или девушка, к обучению которой он приложил свою руку. Но как бы ему не был интересен результат — отпускать ситуацию на самотек некромант не планировал, в зале, где происходила эта… Агни-Кай, было несколько его маленьких творений, в любую секунду готовых выпустить в Хозяина Огня отравленные иглы.
Грегор защищал свои вложения.
<i>Вложения? А разве он не…</i>
— "Так! Лучше сосредоточусь на предстоящей сделке с духом." — колдун яростно помотал головой, под сонным взглядом разбуженного резкими движениями Харкона. Лезущие в голову мысли мешали сконцентрироваться и усилием воли он задвинул их подальше. Уже в который раз.
— "Предложу ему теорию портальных переходов. Чары там сложные, многокомпонентные, хранителя знаний такое должно заинтересовать. Вот только…" — чародей перевел взгляд на лежащую в паре метров вампиршу. Долгий переход под палящим солнцем измотал её и сейчас она крепко спала, несмотря на то, что была глубокая ночь. — "Может быть бой. Стоит ли брать Серану внутрь библиотеки? "
Духи обычно не слишком жаловали нежить, но с другой стороны — не оставлять же её снаружи? Кто знает, как долго он пробудет внутри и как долго её придется терпеть лучи дневного светила.
— " Ладно, возьму с собой. Иначе она все равно пойдет следом…" — приведя разум в порядок бретонец понял, чего от него хочет девушка, но дать ей этого он не мог. Но просто бросить её тоже не было выходом, ведь на нём висел долг.
В итоге — что делать с Сераной было непонятно и колдун вновь решил отложить решение вопроса.
— " Это уже становится привычкой." — некромант устало глядел на ночное пустынное небо, как будто ожидая увидеть способ решения всех проблем.
Но холодные звезды, усыпавшие небесный свод хранили молчание, безмолвно взирая на мастера темного искусства.
Глава 39. Библиотека Ван Ши Тонга
***
Латные сапоги громко лязгнули, разнося эхо по пустынным коридорам обители духа. Громадная фигура некроманта была темным пятном на белом полу библиотеки Ван Ши Тонга и серые глаза изучали уходящие в темноту стеллажи.
Первое хранилище знаний, которое Грегор посетил в этом мире.
Несмотря на то, что он уже давно не был студентом, колдун ощутил некоторый священный трепет — он всегда радовался, когда узнавал что-то новое и пусть большая часть местных знаний была примитивной и бесполезной, сам факт, что в этом убогом мире есть библиотека, существующая с момента его основания воодушевлял бретонца.