— Я не хочу возвращаться домой, — честно ответила Адель, взглянув на Арно. — И отступать от своей цели тоже не хочу.
— Значит, ты все-таки серьезно настроена, — улыбнулся уголками губ Дориан и свернул карты обратно, перевязывая тонкой бечевкой.
— На самом деле, я восхищена твоей целеустремленностью и хочу быть такой же упорной, как и ты, — сказала девушка, и Арно едва сдержал довольную ухмылку, подобные слова явно льстили ему. — И извини за то, что я вчера так вела себя…
— Все в порядке. Я ни в чем не виню тебя. Разве только в том, что не поделилась со мной вином, — прыснул мужчина и повернулся к Адель, которая мягко улыбнулась.
— Если мы отправляемся в такое большое путешествие, то нам нужен корабль. И корабль очень хороший, — задумчиво протянула она. — Где мы возьмем хороший бриг или шхуну, на которых можно было бы пересечь такое расстояние?
Ассасин загадочно улыбнулся, а Адель удивленно вскинула брови. Неужели он успел уже что-то найти? Сколько же времени проспала ди Фьиоре, раз Арно успел сделать столько дел? Девушка невольно потянулась в карман жилетки за часами, стрелки которых остановились на полпервого дня. Отлично, она проспала все утро. За это время Дориан десять раз мог съездить на лошади в Палермо и найти нужное судно.
— С этим я уже разобрался.
— Но откуда… как ты нашел судно, которое поедет прямиком в Америку? — продолжала удивляться Адель, хлопая длинными ресницами. — Какой безумец на это согласился?
Арно как ни в чем не бывало пожал плечами.
— Отправляясь в путешествие, я взял достаточное количество денег из своего, кхм, состояния, — негромко кашлянув в кулак, сказал ассасин. Он предпочел не упоминать, откуда именно ему приходил баснословный доход, на который любой человек во Франции мог жить безбедно до самой смерти. — Я почти «выкупил» эту команду. Обычный торговый трехмачтовый фрегат. Они хоть сейчас готовы к отплытию.
Это и смутило ди Фьиоре больше всего. На лучшее надеяться не приходилось, кроме того, что это был трехмачтовый корабль, да еще и военный фрегат, на которых очень часто перевозили товары для торговли. Девушка согласилась отправиться прямо сейчас, и они, собрав все свои небольшие пожитки, отправились в Палермо, на пристань.
Сегодняшний день был не таким жарким, как предыдущий. Прохладный ветер приятно бил в лицо, освежая голову. Дорога до города прошла невероятно быстро, и Адель казалось, что все вокруг находилось в приподнятом настроении. Даже у нее настрой поменялся. Голова наконец перестала болеть, а вчерашние ошибки вовсе позабылись, становясь какой-то незначительной глупостью. К счастью, Дориан не воспринял ничего всерьез, и от этого ей явно стало легче. Значит, ничего не грозит их знакомству и дальше. Девушка украдкой поглядела на ассасина, когда они уже отдали лошадей в конюшню, а сами не спеша направились к пристани, у которой было пришвартовано около дюжины самых разных кораблей.
Среди бригов, шхун и линкоров она пыталась отыскать один единственный фрегат, что упоминал Дориан. В глаза бросилась трехмачтовая посудина, окрашенная в белые и синие цвета. Палуба издалека казалась весьма приличной, как и высокие мачты. Название на корме корабля так привлекательно блеснуло в лучах солнца, отчего Адель усмехнулась. Арно указал именно на этот корабль, именовавшийся «Меркурием». Пока ничего не вызывало подозрений и сомнений.
Но стоило подойти ближе, заметить пару человек на палубе корабля, а в особенности капитана в роскошной треуголке с перьями, Адель резко остановилась, дергая ассасина за рукав синего плаща. Арно с непониманием взглянул на нахмурившуюся девушку.
— Ты, что, выкупил пиратский корабль? — процедила сквозь зубы ди Фьиоре, подступая к ассасину почти вплотную, чтобы никто в округе не смог услышать их разговора.
— Почему пиратский? — искренне удивился Дориан.
— А ты видел их капитана? Обратил внимание на то, как они выглядят? — все шипела как змея вмиг разозлившаяся Адель. — Да ты только посмотри на них, — она кивнула в сторону фрегата, — они же выглядят как самые настоящие пираты! Неужели ничто не вызвало у тебя подозрений?
— Ну, только то, что они так легко согласились плыть по моему маршруту и все, пожалуй… — виновато пробормотал в ответ ассасин и обернулся к кораблю, присматриваясь к готовившимся к отплытию матросам, перевязывающим разные канаты. На палубе, возле руля, появился капитан, с которым он договаривался. Арно чертыхнулся, теперь прекрасно понимая, что просчитался. В очередной раз. Несмотря на весь свой жизненный опыт, он по-прежнему в некоторых вещах оставался полным дураком и профаном. Ассасин недовольно покачал головой, даже не зная, что им теперь делать. — И что делать?
— Не знаю. Раз они стремительно не уплыли из порта, получив твои деньги, значит, хоть какие-то понятия о чести у них есть. Не искать же нам другой корабль, в самом деле, — тяжко вздохнула Адель, одергивая рукава своего бордового камзола. — Поплыли уж с ними. Вариантов других нет.
Арно молча согласился с ней, приближаясь к помосту, который был поставлен на пристань. Матросы, сидевшие на бочках на пристани, с любопытством поглядели на парочку, что с уверенностью начала подниматься на палубу. Дориан шел впереди, а Адель следом, чувствуя, как с каждым шагом легкий страх овладевает телом. Она бросала короткие взгляды на моряков в мятой и грязной одежде, половина из них выглядела как прожженные годами алкоголики. Да уж, Дориан постарался как мог, мимолетно подумала девушка.
Адель кое-как перевела дух, остановившись вместе с Арно возле гротмачты. Сердце в груди так быстро заколотилось, будто сейчас их заживо съедят все эти пираты, которые с презрением и подозрением смотрели на них. С квартердека по лестнице с громогласным приветствием спустился капитан корабля «Меркурий» в красном, расшитым позолоченными пуговицами камзоле и в треуголке с зелеными перьями. Его темно-русый парик с роскошными кудрями сразу привлек внимание, как и черные как смоль глаза, излучающие настоящее радушие. Он не внушил особого ужаса Адель, взгляд которой скользнул к поясу, где расположилась кобура с пистолетом.
— Мсье Дориан, рад вас видеть снова, — поприветствовал ассасина капитан, протягивая ладонь. Арно натянуто улыбнулся уголками губ, пожимая руку. — Мы уже можем отплывать? Ах, подождите, — рассмеялся мужчина раскатистым басистым смехом, обращая внимание на Адель, — где же мои манеры? Я капитан Базиль, к вашим услугам, мадемуазель.
Он галантно поклонился, даже соизволив снять треуголку с головы. Адель вопросительно вскинула брови, не понимая, к чему весь этот цирк с приветствиями.
— Адель ди Фьиоре, — сухо представилась она, вырывая ладонь из мертвой хватки пирата. Мужчина как-то странно улыбнулся, блеснув глазами и вновь обращая внимание на Арно, который чуть заслонил собой девушку.
— Так, это ваша компания на время плавания, мсье? — с любопытством спросил Базиль, чуть прищурив глаза.
— Да. Мы можем отплывать, капитан, — ответил Арно, теперь нисколько не сомневаясь, что он сплоховал. Чертовы пираты могли их в любой момент выбросить за борт, позабыв о всяком обязательстве или чести. Деньги-то они уже получили. Дориан переглянулся с Адель, которая тяжело вздохнула. Предстоящий путь будет очень непростым.
========== Глава 9. ==========
Июнь 1795 года, где-то посреди Средиземного моря
Теплый ветер гнал корабль под белыми парусами, который быстро рассекал море. Издалека ничто не могло выдать пиратское судно, где Арно вместе со спутницей пребывал уже ровно месяц. К морской качке, штормам и бесконечной сырости постепенно появлялось привыкание. Команда довольно хорошо относилась к путешественникам, расположив их в одной из самых лучших кают. Но не было ни дня, когда бы Адель не усомнилась в репутации пиратов. Несмотря на все их «хорошие» поступки, она относилась с подозрением к команде, ожидая в любую секунду подвох.
Сейчас она стояла на квартердеке, опираясь на фальшборт. Прекрасная голубая морская гладь простиралась перед ними. Стойкий запах моря, казалось, впитался в саму одежду и волосы. Солнце светило высоко на безоблачном небе, и девушка надеялась, что сегодня им повезет больше, чем неделю назад. В тот день выдался ужасный шторм. Казалось, «Меркурий» не выдержит подобного, но все обошлось, даже несмотря на вечные ворчания пиратов, что женщина на корабле не к добру. Поначалу команда точно так же смотрела на Адель, как и она на них, но вскоре все переменилось. Девушку с серьезным взглядом карих глаз едва ли здесь воспринимали старше, чем подростка, а к Арно относились как к своему родному пирату. К слову, сам Дориан сейчас помогал раскрывать последние паруса, на самых верхних ярусах мачт.