Теперь уже Арно подошел к манекенам, замечая у одного в районе виска с волосами из соломы небольшую проплешину. Пуля всего лишь оцарапала несчастного. Мужчина усмехнулся, а Николетта развела руками, мол, это было совершенно бессмысленной затеей. Но Арно знал, что Адель могла научиться, просто нужно терпение и время, как и в фехтовании. Рапирой она уже хорошо овладела, только стоило обучить стрельбе, чтобы в любой битве ей не было равных.
Пока Арно рассматривал манекены и думал о чем-то своем, Адель отвела взгляд в сторону, чувствуя, как сердце в груди опять трепещет. Нет, влюбленность до сих пор не давала ей покоя. С того разговора прошло две недели, и легче нисколько не стало. Будто бы само провидение издевалось над ней. Арно постоянно был рядом, почти все время, и это неудивительно. Они же вместе приняли решение поехать в Америку за Шэем. От присутствия Арно ее сердце изнывало, заставляя все чаще смотреть на мужчину с воодушевлением и нежностью. Матросы даже начали подшучивать над ними, но почему-то эти шутки Арно вовсе не замечал, в отличие от Адель, которая всякий раз краснела. Может, уже плевать на то, что Арно вряд ли перестанет думать о прошлом, и просто рассказать обо всем?
Адель дернула головой и заметила, что Дориан стремительно сокращает между ними расстояние. Она бесшумно выдохнула, пытаясь успокоиться.
— Ладно. Первые попытки были более неудачными, чем эта. Тебе удалось оцарапать бедолагу, — прыснул Арно и забрал пистолет из руки девушки, становясь в пол-оборота и вытягивая руку вперед. — Смотри внимательно, Адель.
Она кивнула, не спуская глаз с ассасина. Взгляд скользнул по синему мундиру, идеальным белым пуговицам, задержался на красном поясе с ремнями, а затем вновь резко поднялся к сосредоточенному лицу Арно, будто не решаясь спуститься ниже. Мужчина для наглядности зажмурил один глаз, чуть нахмурил брови и нажал на курок. При выстреле он не вздрогнул и не моргнул, в отличие от Адель, которая опять испуганно дернулась. Стрельба из пушек звучала, конечно, страшнее, но и выстрелы из пистолета вовсе не были безобидными. По девушке сразу легко было понять, что никогда толком она и не слышала ожесточенные перестрелки.
Пуля прошла насквозь, а на мешке с сеном образовалась маленькая дырка.
— Тут главное не бояться, — добродушно усмехнулся Арно, перезарядив пистолет и протянув Адель. — Попробуй. Он тебя не убьет. Постарайся не закрывать глаза при выстреле.
— Хорошо, — попыталась уложить всю эту информацию в голове Адель и приняла точно такое же положение, как Арно только что, расставив ноги на ширине плеч и повернувшись в пол-оборота. Ассасин мягко рассмеялся, смотря на Адель, которая с пистолетом выглядела весьма нелепо. — Что? Разве ты не так стоял?
— Ты ведь правша. Я могу из обеих стрелять, потому что сколько лет я этим занимаюсь уже неизвестно. Возьми его в правую руку, и станет проще, — спокойной сказал Арно, подступая ближе, когда Адель сменила руку. Она затаила дыхание, стоило Дориану оказаться за спиной и наклониться к уху. — Смотри на мушку. Сведи ее с местом, куда хочешь выстрелить. Держи ровно.
Девушка едва могла сосредоточиться. Он стоял слишком близко, и от этого сердце в груди так бешено колотилось, гулом отдаваясь в висках, а кровь прилила к лицу от обжигающего ухо дыхания. Рука предательски дрогнула, и ассасин, будто заметив это, накрыл ее своей ладонью. Адель кое-как последовала указаниям, и Дориан шепнул, чтобы она задержала дыхание ровно на одно мгновение. Очередной выстрел пронесся по палубе.
На этот раз пуля достигла своей цели, пронзив манекен в области «сердца». Арно довольно улыбнулся и отступил на шаг от девушки, которая искренне удивилась такому результату. Неужели каждый раз придется просить его вставать за спину, чтобы пришло необходимое сосредоточение, а страх отступил? Адель обернулась к Арно, улыбнувшись.
— Вот видишь, все не так безнадежно, — обрадовал ее ассасин, решая продолжить занятие.
Капитан, стоявший у штурвала, краем глаза поглядывал на парочку, абсолютно увлеченную друг другом. Попутный теплый ветер разогнал «Меркурий», и старпом сообщил, что к трем часам они точно прибудут в Бенидорм. В небольшом портовом городе Испании нужно было пополнить припасы, а потом уже выйти в открытый океан через самое гиблое место — Гибралтарский залив, за который уже не первый год воевали испанцы с англичанами. Но это не пугало Базиля, да и сейчас его мысли мало занимало это.
— Корабль! Прямо по курсу! — раздался с вышки крик Жюля, отвлекая всех пиратов от работы.
Базиль мгновенно выудил из кармана камзола подзорную трубу, чтобы взглянуть на корабль. На губах капитана появилась лукавая ухмылка. Старпом по одному лишь взгляду понял следующие указания, хрипло прокричав:
— За работу, парни!
— Что, опять? — нисколько не удивляясь, выдохнула Адель и переглянулась с Арно. — Недавнего захвата шхуны не хватило?
«Меркурий» стремительно сокращал расстояние до корабля, который явно не ждал нападения пиратов. Арно подбежал к фальшбортам и взглянул вперед. На горизонте виднелся спокойно плывущий линкор, вооруженный до зубов, а на самом верху развевался испанский флаг. Каким же надо быть безумцем, чтобы напасть на военное судно, численность орудий которого в три раза больше, чем у «Меркурия»? Ассасин взбежал на квартердек. Адель проследовала за ним. На ее крики и возмущения уж точно никто не обратит внимание. Оставалось лишь надеяться, что мужчине удастся переубедить сумасшедшего капитана от авантюры.
— Это военное судно, капитан! — возмутился Арно.
— Линкор, Базиль, если быть точнее, — добавил Луи нервным тоном. — Нам не взять его на абордаж. Неужели ты хочешь, чтобы нас тут всех перебили? Я еще вообще-то жить хочу.
— Прекрати ворчать, — шикнул на пессимистично настроенного старпома Базиль, широко улыбнувшись Дориану. — Мсье Дориан, если бы я не был уверен в своих силах и силах команды, то вряд ли бы отдал приказ. Кроме того, я слышал, что на таких судах любят путешествовать ваши враги, а вам, синьора Адель, рекомендую вернуться в каюту — воодушевленно пролепетал капитан и резко повернул штурвал вправо. — Приготовить орудия к бою! Подойдем к нему справа.
Адель недовольно нахмурилась, но спорить не стала. Девушка хотела потянуть Дориана за собой, но он отрицательно покачал головой, мол, останется здесь и поможет остальной команде. Чутье подсказывало ему, что помощь им потребуется. Адель, поджав губы, отпустила его предплечье и молча ушла, так и не сказав ничего, хотя на языке вертелись слова, требующие непременно вернуться Арно целым и невредимым. Все будет хорошо. Главное — не думать о плохом.
«Меркурий» быстро сравнялся с испанским линкором, на палубе которого носились матросы в черно-красных мундирах. Они не успели ничего предпринять, как фрегат оказался слишком близко. Раздавались приказы на незнакомом языке, и Арно, смутившись, удивился, как испанский схож с итальянским, на котором порой ругалась Адель. Военный корабль будто не решался первым атаковать или специально тянул до последнего. С «Меркурия» раздался первый залп, разнося в пух и прах весь второй ряд пушек линкора.
— Приготовить крюки! — закричал Базиль. Матросы с радостным улюлюканьем схватились за веревки. — Пошли на абордаж!
Испанцы стреляли из пистолетов, надеясь сбить внезапно настигнувших пиратов. Настоящая суматоха воцарилась на обоих кораблях. Дориан кое-как сориентировался в хаосе. Дым пушек и запах пороха раззадорил. Ассасин с легкостью перепрыгнул на палубу линкора. Матросы теперь дрались на шпагах. Выстрелы не прекращались ни на секунду. Начался ожесточенный бой. Военных было в два раза больше, но это не пугало пиратов. Смех и радостные крики раздавались со всех сторон.
Арно орлиным зрением просканировал трюм и каюты линкора. В одной из кают прятался капитан, пара офицеров стояли на квартердеке, отдавая приказы. Справа кто-то попытался напасть, но Арно вовремя отразил удар. Один мощный хук сбил испанца с ног. Ассасин с легкостью уворачивался от шпаг. Он выскользнул из боя, стараясь не задеть никого, пока пираты увлеченно захватывали корабль.