========== Глава 14. ==========
1794 год, Франция, Париж
Противный мелкий дождь обрушился на город и не прекращался в течении нескольких дней. Ассасин, шмыгнув носом, забрался на крышу и обвел под пристальным взглядом весь Двор Чудес. Знаменитые трущобы в пасмурные дни выглядели особенно удручающе, но, кажется, самих обитателей это нисколько не волновало. Завидев знакомого ассасина, некоторые куртизанки игриво улыбались и подзывали к себе. Беспризорные дети здоровались с Арно, который направлялся в единственное место, где один человек знал почти обо всем, что происходило в Париже.
Арно не особо был рад появляться на вилле маркиза, но другого варианта нет. Сам Кемар сказал, что даже информаторы не в курсе, где сейчас находится нужная Дориану цель. Поэтому ассасин с хмурым видом переступил порог публичного дома, веселье в котором только-только начиналось. Вино лилось рекой, отовсюду доносился смех и разговоры, куртизанки что-то щебетали, а король сего «праздника жизни» вальяжно лежал на своей софе, подставляя пустой бокал к слуге, разливавшему напитки. Заметив Арно, маркиз тотчас забыл о вине. Бокал выпал из рук де Сада, который просиял широкой улыбкой.
— Мой дорогой Арно, я думал, ты уехал из Франции. Неужели что-то заставило тебя здесь остаться? — полюбопытствовал маркиз, привычно растягивая каждое слово, как кот.
— Изменились некоторые обстоятельства, — холодно ответил Арно, стараясь не обращать внимание на царящий вокруг хаос. — Я, собственно, пришел по делу. Мне нужно найти этих людей, — ассасин выудил из кармана мундира список тамплиеров.
Де Сад без особого интереса пробежался по именам, сразу же узнавая половину. Он отдал бумагу камердинеру и молча кивнул. Мужчина в простом рабочем камзоле, откланявшись, ушел.
— Отправить тебе все письмом или посетишь меня снова?
— Буду очень благодарен, если письмом, — сказал Арно, тихо вздохнув. — На Сен-Луи, в кафе.
— Чего ты так тяжко вздыхаешь, милый? — с улыбкой спросил де Сад и поднялся с софы. Он таким же вальяжным шагом прошел к столу, на котором стояли полные бутылки с вином, и наполнил один бокал. — Возвращение в братство сложновато проходит? Или тебя волнует что-то еще?
Ассасин промолчал, внимательно следя за каждым действием маркиза. Он развернулся на каблуках своих туфель и пригубил бокал, чуть прищурив глаза, словно пытался прочесть Арно как открытую книгу.
— Ох, нашел бы ты себе новое увлечение, а не скорбел вечно. Так и с ума сойти можно, — теперь вздохнул де Сад.
— До свидания, маркиз, — сухо попрощался Дориан и поспешил уйти, пытаясь не придавать никакого значения его словам. Да и какая ему, к черту, разница? Скорбь — это личное дело Арно. Он сам справится с этим и найдет выход в работе. Постепенно станет легче, ну, а пока приходилось мириться с тем, как с каждым днем на душе черная дыра становилась все больше.
***
Ноябрь, 1795 год
Внезапно раздавшийся рядом пушечный выстрел заставил мгновенно очнуться от воспоминаний. Арно вздрогнул, обнаруживая себя посреди чужого пиратского корабля, который первый напал на «Меркурий». Без всяких предупреждений, кажется, англичане объявили бой, решив взять незнакомый фрегат на абордаж. Ассасин удивленно вскинул брови, когда выстрелом из ружья за пределы корабля улетел один из матросов. Наклонную мачту сбило пушечное ядро. Кто-то возмущенно завопил совсем неподалеку. Базиль отдал приказ не щадить никого.
Дориан увернулся от просвистевшей рядом рапиры. Следующий удар с легкостью отразил. Нападающий недовольно зарычал. Ассасин в пару ловких движений убил противника. Дым пушек застилал все вокруг. Наконец остальные пираты с «Меркурия» пошли на абордаж. Мужчина выстрелил в матросов рядом с Николетт, а затем точным выстрелом сбил врага в полете. Но бой мгновенно перестал иметь значение, стоило заметить, как ловко по канату спустилась на палубу Адель.
Девушка в приподнятом настроении сразу отразила несколько атак. Она двигалась плавно и уверенно, словно танцевала. Черные волосы подхватывал холодный ветер, мягко развевая их. Каждое движение было отточено и заучено. Она овладела шпагой в совершенстве. Дыхание на мгновение перехватило. Все замедлило свой ход, и сейчас для Арно не было ничего прекрасней, чем Адель, отважно сражающейся с пиратами. Сердце пропустило удар. Душу наполнило невероятное тепло, и Дориан кое-как сумел очнуться от наваждения. Очередной удар чуть не пришелся в плечо. Ассасин увернулся в последний миг, довольно улыбаясь и испытывая самую настоящую гордость за Адель.
— Адель! — вскрикнул Дориан, когда за спиной девушки оказался пират. Он занес рапиру, чтобы нанести смертельный удар. Девушка удивленно обернулась на голос Арно и резко пригнулась. Матрос упал на палубу от точного выстрела из пистолета. Она с благодарностью кивнула и продолжила отбиваться.
Лязг железа раззадорил Адель, впервые оказавшуюся в пылу сражения. Девушка с легкостью уворачивалась, парировала удары и лавировала по палубе. Все превратилось в своеобразный танец со смертью, который искрил опасностью и адреналином. С каждым взмахом шпаги становилось проще. Вскоре Адель оказалась на шкафуте, врезавшись в спину Арно. Ассасин с улыбкой взглянул на нее через плечо.
— Скучно сидеть в каюте? — отражая очередной удар, с задором спросил Арно.
— Я всего лишь решила помочь, — прокричала Адель, наклоняясь и всаживая клинок в живот подбегающему матросу. Она резко обернулась, пнула в колено пирата за спиной Дориана и ударила эфесом. — Решила помочь, а без меня вы едва справляетесь, mio amico.
Ассасин рассмеялся. В экстремальных ситуациях девушка почему-то становилась самоуверенной и невероятно гордой, отчего едва ли можно было сдержать улыбку. Конечно, без ее помощи они вряд ли бы тут справились, с сарказмом подумал он. Мужчина вместе с ди Фьиоре резко обернулся на грохот. Бизань-мачта свалилась с квартердека прямо в воду. Жюль завопил о победе, и позади раздался сильный взрыв.
— А теперь уходим, — схватив девушку за предплечье, строго сказал Арно. Поймал первый же канат. Адель вцепилась в лацканы плаща ассасина. Дориан вместе с ней с разбегу оттолкнулся от черного фальшборта и перелетел через ледяную пропасть между кораблями. Не очень удачное приземление выбило весь дух из тела. Где-то вдалеке раздался крик Базиля. На незнакомом судне огонь стремительно разгорался. Оставшиеся в живых матросы либо прыгали за борт, либо кричали о помощи. Но о какой помощи могла идти речь? Они же первыми их атаковали. Без всякой на то причины. Чертовы пираты, подумал Дориан и приподнялся на локтях.
«Меркурий» на всех парусах отплывал от места преступления. Вторая грот-мачта свалилась с глухим стуком в воду. Поднялись брызги. Огонь все сильнее сжирал доски, а порох периодически взрывал остатки. Господи, это выглядело ужасно. И не будь подобный хаос делом их рук, ассасин не воспринял бы так все слишком серьезно. Он тотчас отвлекся от мрачных мыслей, почувствовав легкое прикосновение к плечу. Адель, запыхавшаяся и абсолютно уставшая, грустно улыбнулась уголками губ, будто прочитала его мысли.
— Долго еще валяться будете, голубки? Поднимайтесь, — с усмешкой сказал Базиль, приказывая Николетт пересчитать весь экипаж. Арно помог Адель подняться на ноги и внимательным взглядом окинул ее, не замечая ни единой царапины. Надо же, в первом бою она умудрилась остаться целой и невредимой. Похвально.
— Здесь все, капитан, — громко ответила Николетта. — Только Сильвен у нашего мясника.
— Вот и отлично, — отозвался Жюль. — Теперь можно открыть по бутылке рома и расслабиться.
Адель и Арно не присоединились к всеобщему празднованию победы над неизвестными пиратами. Девушка ушла в каюту, чтобы переодеться в чистую одежду, а ассасин поднялся на квартердек, пытаясь переварить в голове ворох сегодняшних событий. Стоило ему вновь увидеть Адель словно впервые, как приятные чувства вскружили голову. Противиться уже было бессмысленно. Он понимал, что взгляды стали нежнее, как и все незначительные прикосновения. Это долгое плавание наконец помогло осознать Арно, как необходимо двигаться дальше, как необходимо отпускать прошлое и жить ради настоящего. С таким осознанием поначалу было так трудно мириться, но сейчас ассасин полностью принимал это.